Goonj: Resgatando Uttarakhand E Superando a Divisão De Vestuário

29 de junho de 2013

No estado montanhoso e pitoresco de Uttarakhand, na Índia, as enchentes da monção se tornaram mortais, matando quase 10.000 pessoas. As inundações repentinas deste mês engoliram vilarejos, devastaram casas e deixaram milhares de desabrigados. A ONG Goonj , com sede em Nova Delhi, fornece ajuda humanitária às vítimas dessas calamidades naturais. A Goonj tem estado na linha de frente, levando itens de socorro às famílias de Uttarakhand enquanto as evacuações e os esforços de resgate continuam.

No ano passado, David escreveu sobre a Goonj para a coluna Fixes do NYTimes. Considerando os acontecimentos recentes, estamos republicando essa coluna neste fim de semana. Mas, primeiro, aqui estão algumas imagens dos esforços de ajuda na base da Goonj em Rishikesh, Uttarakhand.

Superando a divisão no vestuário

Por David Bornstein, NYTimes

A placa no riquixá chamou a atenção de Anshu Gupta. Nela se lia: “Descartador de cadáveres”. Gupta, um jornalista freelancer, perguntou ao dono do riquixá, um homem chamado Habib, se poderia acompanhá-lo em suas rondas noturnas. Por seus serviços, Habib recebia cerca de 50 centavos de dólar por corpo.

Gupta ficou comovido com a maneira respeitosa com que Habib envolvia os corpos no pano branco que a polícia lhe fornecia. A maioria eram migrantes vestindo trapos esfarrapados, que provavelmente tinham vindo a Delhi em busca de trabalho. Habib disse que, no verão, recolhia quatro ou cinco corpos por noite. No inverno, a situação era bem diferente. Quando uma onda de frio atinge Delhi, as temperaturas podem cair abaixo de zero.

“No inverno”, disse Habib a Gupta, “tenho tanto trabalho que não consigo dar conta.”

Uma das falhas mais gritantes na área do desenvolvimento é a falta de atenção ao vestuário. Inúmeras organizações trabalham com alimentação, energia, educação, saúde e oportunidades econômicas — mas, além dos esforços de ajuda humanitária em desastres, pouco se ouve falar sobre a necessidade de roupas. Na Índia, isso não faz sentido. Apesar do crescimento explosivo das últimas décadas, centenas de milhões de indianos ainda vivem em condições de extrema privação material. Entre 40% e 80% da população sobrevive com 50 ou 60 centavos de dólar por dia, segundo estimativas do governo.

Para as pessoas muito pobres, a roupa é um abrigo. “Em terremotos, o tremor mata; em tsunamis, a água mata; mas no inverno, o frio não mata. É a falta de roupas adequadas”, diz Gupta. “Por que não consideramos a falta de roupas um desastre?”

Tecidos rasgados e esfarrapados são o sinal mais visível da pobreza. “Na Índia, para uma mulher, a prioridade número um é se cobrir”, disse Gupta. “Até mais do que comer.” É difícil para ocidentais ou indianos de classe média se identificarem com esse nível de existência material. (Para obter uma compreensão real da pobreza urbana na Índia, recomendo o extraordinário livro de Katherine Boo, “ Behind the Beautiful Forevers ”.) Muitas indianas possuem apenas uma ou duas peças de roupa, observa Gupta. Uma mulher com um único sari precisa se cobrir enquanto ele seca após a lavagem. E muitas mulheres permanecem escondidas dentro de casa durante o período menstrual devido a crenças religiosas ortodoxas e porque não possuem roupas íntimas adequadas, tendo apenas um pedaço de pano como absorvente higiênico.

Gandhi escreveu certa vez: “Sempre que estiver em dúvida ou quando o ego se tornar muito presente, aplique o seguinte teste: Lembre-se do rosto do homem mais pobre e mais fraco que você já viu e pergunte a si mesmo se a ação que você pretende tomar lhe será útil.”

O que pareceu uma ação útil para Gupta e sua esposa, Meenakshi, foi simplesmente doar algumas de suas roupas. O casal não era rico. Mas, ao vasculharem o guarda-roupa e selecionarem peças que não usavam há três anos, encontraram 67 itens. Isso levantou a questão: com a vasta classe média emergente da Índia – e a explosão do consumismo no país – quanta roupa está acumulando poeira nos guarda-roupas? Mais do que se pode imaginar. Assim, em 1998, os Guptas fundaram a organização Goonj (que significa “eco”), para redistribuir parte dessas roupas para onde fossem mais necessárias. Eles queriam encontrar uma maneira de abordar o problema sistematicamente – criar uma resposta permanente, em vez de episódica, para o que consideravam um desastre não natural e perpétuo. E é uma prova do trabalho da Goonj que, numa época em que as abordagens de combate à pobreza favoráveis ​​aos negócios estão atraindo a maior parte da atenção, sua abordagem não mercantil e não monetária – baseada na empatia – tenha conquistado importantes prêmios , incluindo um do Development Marketplace do Banco Mundial.

A Goonj está trazendo eficiência e integridade a um trabalho que muitas vezes é realizado de forma negligente e sem consideração pelos efeitos duradouros nas comunidades. Ela está fazendo com que indianos de classe média reconheçam o enorme valor da reutilização e reciclagem de materiais no contexto da pobreza em seu país. A organização faz uso otimizado dos materiais que recebe. E encontrou uma maneira de auxiliar os moradores de vilarejos que vai além do estigma da caridade, por meio de um programa chamado “Roupa por Trabalho” – que vincula roupas a atividades de desenvolvimento auto-organizadas em vilarejos. Isso pode soar como uma reforma assistencialista ao estilo americano, mas o modelo está fundamentado nos conceitos indianos de Bhoodan (doação de terras), Gramdan (doação da aldeia) e Shramdam (doação de trabalho), que foram defendidos por Gandhi e seu discípulo Vinoba Bhave, e se difundiram amplamente na Índia durante a década de 1950.

“A cultura da Goonj é muito modesta, muito frugal, muito pragmática”, explicou Anil K. Gupta, professor do Instituto Indiano de Administração em Ahmedabad (que não tem parentesco com Anshu Gupta, fundador da Goonj). “Do ponto de vista empresarial, o que impressiona é a cultura da empresa. Quem doa e quem recebe são iguais. Desde as pessoas que doam as roupas, passando por quem as separa e embala, até quem as recebe, toda a cadeia é permeada por elos de respeito. Poucas cadeias de suprimentos são tão respeitosas.”

Anshu Gupta já participou de diversos esforços de ajuda humanitária em desastres e criou a Goonj para evitar dois erros comuns. Primeiro, a ajuda muitas vezes é distribuída de forma humilhante. Durante o terremoto de 1991 em Uttarkashi, no norte da Índia, Gupta viu moradores rejeitarem fardos de roupas que eram literalmente jogados para eles de caminhões; muitos preferiram se vestir com sacos de batata a sofrer a indignidade. Segundo, as doações de bens muitas vezes são feitas sem qualquer consideração pelas necessidades das pessoas. Em Chennai, após o tsunami devastador de 2004, Gupta ajudou a separar 100 caminhões de roupas doadas. “Entre as primeiras 100.000 peças, encontramos 1.300 gorros de lã [de proteção facial completa]”, lembrou. “Quem em sã consciência mandou isso para um lugar no sul da Índia, perto do mar?”

“Infelizmente, o maior problema com as doações é que você doa o que tem”, acrescentou. “Muitas vezes, você não doa o que as pessoas precisam. Precisamos, de alguma forma, dignificar o ato de doar, mudando o foco do orgulho do doador para a dignidade de quem recebe.”

Atualmente, a Goonj opera centros de coleta em nove cidades indianas e fornece cerca de dois milhões de libras de materiais, principalmente roupas, mas também utensílios domésticos, material escolar, calçados, brinquedos e muitos outros itens. Possui um orçamento anual de US$ 550.000, 150 funcionários e centenas de voluntários. No entanto, com mais de 250 ONGs parceiras, a organização auxiliará cerca de meio milhão de pessoas em 21 estados neste ano.

“O centro principal deles em Delhi é notável”, explicou Madhukar Shukla, professor de gestão estratégica e comportamento organizacional na XLRI: Xavier School of Management, em Jamshedpur. “Ele conta com uma equipe de cerca de cem mulheres que vêm de favelas próximas e gerenciam a maior parte do trabalho. O sistema funciona como uma fábrica bem administrada, o que gera muita eficiência nas operações.” A Goonj utiliza um sistema de triagem com código de cores que pode ser operado por pessoas de toda a Índia, independentemente do seu nível de escolaridade. Ele classifica, separa, esteriliza, combina, conserta, reaproveita e embala as doações com base em inúmeros detalhes.

Considere o seguinte: a maior parte da riqueza excedente na Índia está nas cidades, mas a pobreza material é mais profunda nas aldeias. No entanto, os homens urbanos têm uma circunferência abdominal 15 centímetros maior do que os seus homólogos rurais. Isso significa que as calças e camisas não podem simplesmente ser enviadas para fora; têm de ser ajustadas ou o tecido tem de ser reaproveitado. Da mesma forma, nas cidades, muitas mulheres usam calças de ganga e t-shirts, ou roupas de trabalho de estilo ocidental; no campo, usam saris (incluindo blusas e anáguas) ou um fato de calças largo chamado salwar kameez. E, claro, existem grandes diferenças climáticas em todo o país. Tudo isto tem de ser considerado.

A Goonj aproveita praticamente tudo o que recebe. Conserta saris e peças de lã, que são as mais procuradas, coloca cordões em ternos, transforma jeans em mochilas escolares, camisetas em roupas íntimas e retalhos de tecido em colchas. Combina uniformes escolares infantis por cor. Uma das atividades mais importantes é a produção de absorventes higiênicos a preços acessíveis. “Muitas mulheres usam os pedaços de pano mais sujos”, disse Gupta. “Como as bombas de sucção manual ficam em locais públicos, elas hesitam em lavá-las porque é um tabu. Às vezes, duas ou três mulheres da mesma casa, com ciclos menstruais diferentes, compartilham o mesmo pano. As pessoas usam areia, cinzas, sacos de juta, folhas secas, capim, qualquer coisa que possa absorver. Há muitas infecções.”

Goonj esteriliza roupas e lençóis de algodão, corta-os em pedaços do tamanho de lenços e os distribui, ou vende-os por algumas rúpias, em pacotes de cinco como absorventes higiênicos. (Em contraste, um conjunto de oito absorventes higiênicos comprados em lojas custa 60 rúpias ou mais – e, ao contrário do algodão, não são biodegradáveis.)

A Goonj também se esforça para garantir que seus materiais cheguem aos destinatários pretendidos, uma tarefa nada fácil em um país onde a corrupção é endêmica. Eles avaliam cuidadosamente as ONGs parceiras e fazem visitas de acompanhamento. Se isso for impossível, exigem que sejam tiradas fotos para comprovar a distribuição dos bens. Possuem uma rede de locais confiáveis ​​para armazenamento de caminhões. "Esta é uma logística extremamente complexa", disse Gupta. "É um jogo difícil lidar com a polícia local, funcionários do governo e fiscais da Receita Federal. Mas temos uma política de tolerância zero à corrupção."

Organizações locais contatam Goonj para participar do programa "Roupa por Trabalho". Elas propõem uma atividade de desenvolvimento – construir uma ponte, consertar uma estrada, cavar um poço, construir uma escola. Em troca, cada trabalhador recebe um pacote familiar – uma espécie de moeda em forma de tecido: duas roupas completas para quatro pessoas, equivalentes a cerca de 600 rúpias (US$ 12 hoje).

Por exemplo, em uma vila chamada Sukhasan, em Bihar, onde uma ponte havia sido levada pelas águas anos antes, os moradores se organizaram em 2009 para construir uma ponte de bambu de 73 metros por 1,8 metro. “As pessoas caminhavam 10 quilômetros para chegar ao outro lado”, lembrou Gupta. “Cem pessoas contribuíram com bambu e alguns dias de trabalho.” A Goonj forneceu pregos e arame. Tudo custou US$ 50. “Isso impactou a mentalidade das pessoas”, disse Gupta. A comunidade se reorganizou posteriormente para pressionar o governo a melhorar a ponte, para que as motocicletas pudessem atravessá-la. Agora existe uma ponte de concreto. Nos últimos dois anos, a Goonj apoiou 900 campanhas semelhantes de “Tecido por Trabalho”.

Um dos principais temas de Fixes é que muitas vezes complicamos demais os esforços de mudança social e subestimamos soluções simples. Nos apaixonamos por planos elaborados e negligenciamos necessidades urgentes e básicas. Em um momento em que os indianos acumulam quantidades incalculáveis ​​de bens materiais, uma das principais contribuições da Goonj pode ser simplesmente sua “educação do cliente”: ensinar aos indianos sobre o imenso potencial humanitário da reutilização e demonstrar um modelo que cumpre o que promete. “Todos no mundo têm direito a uma vida digna, não apenas à chance de sobreviver”, diz Gupta. “Vestuário e dignidade andam de mãos dadas.”