Un Simple Acto De Bondad En Un Mundo Por Lo demás Loco Se Convierte En Un Momento De enseñanza

Elwyn Caldwell, 90 años, en Auburn, Nueva York, miércoles 3 de septiembre de 2014. (Kevin Rivoli | krivoli@syacuse.com)

El otro día mi esposa, Michele, estaba haciendo recados con nuestros hijos y experimentó algo que rápidamente se convirtió en un momento de enseñanza sobre la vida.

Ella publicó esta historia en su muro de Facebook y yo la compartí con el mío. ¡Genial!

El hombre de su historia es Elwyn Caldwell. Lo encontré por casualidad cuando iba a la oficina de correos unos días después y vi a un anciano con una gorra de veterano. Noté que le faltaba parte de la oreja izquierda, una característica que coincidía con la descripción que me dieron mis hijos.

Le pregunté si una mujer con dos niños pelirrojos lo había llevado el otro día. Sonrió de inmediato y confirmó mi sospecha de que era el hombre de la historia.
Como padres, vivimos en un mundo donde debemos enseñar a nuestros hijos a desconfiar de los desconocidos. Los simples actos de bondad se pierden en la interpretación mientras buscamos el equilibrio entre la seguridad y la ayuda a los demás.

Mi esposa, ex reportera de periódico, siempre me hace llorar cuando escribe.

Por Michele Rivoli

Hoy tuve uno de esos momentos difíciles de explicar con mis hijos. Íbamos a Walmart a comprar un par de útiles escolares de última hora cuando vi a un señor mayor caminando por John Walsh Boulevard.

Acababa de subir la empinada cuesta desde el estacionamiento del Walmart y cada paso le costaba. Llevaba con orgullo un sombrero de veterano de la Segunda Guerra Mundial... Y me recordaba a mi padre. Se notaba que en su juventud era un hombre corpulento, alto y de hombros anchos. Claramente, los 90 años lo habían alcanzado. Estaba frágil y desaliñado... no desaliñado por falta de cuidado de su aspecto... ese tipo de desaliñado que se presenta cuando los dedos y las manos ya no funcionan como antes, y te cuesta abrochar, subir la cremallera y afeitarte.

Pasé junto a él y luego di la vuelta en el estacionamiento. Los chicos nos preguntaron qué hacíamos y les dije que íbamos a recoger a un hombre que acabábamos de pasar.
"Es un extraño", dijeron ambos.

"Lo sé", les dije... Y se me ocurrió que con toda la enseñanza sobre el peligro de los desconocidos y no confiar en nadie, ahora iba a tener que intentar explicarles algo muy difícil...

Me detuve junto al hombre y le pregunté si quería que lo llevara. Sus ojos se iluminaron y una enorme sonrisa se dibujó en su rostro. Sus ojos azules brillaron, y se llenaron de lágrimas, mientras luchaba por llegar a mi auto.

"Me están haciendo el servicio del coche en Walmart", dijo, "pero necesito ir al First Niagara Bank en Grant Ave". Lo que para nosotros habría sido una caminata de cinco minutos, para él habría sido mucho más larga... Y tendría que cruzar una autopista de cuatro carriles.

Llegamos al banco y le dije que lo esperaría y lo llevaría de vuelta a su coche. Me lo agradeció. Estuvo fuera unos 20 minutos y, en ese tiempo, Jack y Nick, que habían permanecido completamente callados en el asiento trasero, empezaron a hacer preguntas. Les reiteré que no podían confiar en desconocidos, por muy amigables que parecieran, y que a esa edad nunca habían tenido la opción de hacer lo que yo había hecho hasta que fueran adultos.
Luego hablamos de honrar a los ancianos... Y a los veteranos. Se dieron cuenta de que tenía algunas deformidades propias de la edad, dedos torcidos y marcas en la piel, muy parecidas a las de mi abuelo. Le preguntaron si había estado en la guerra con mi padre.

El hombre finalmente regresó al coche y se dio cuenta de que había dos niños pequeños en el asiento trasero. Empezamos a charlar y resultó que conocía a mi familia. Habló un poco sobre la Segunda Guerra Mundial y luego empezó a hacerles preguntas a los niños sobre la escuela. Los tres charlaron sin esfuerzo. Era evidente que se sentía solo.

Mientras lo llevaba de vuelta a su coche, me dijo: «No sé si habría podido llegar al banco, y mucho menos volver. Subir esa cuesta, bueno, me dejó agotado». Charlamos unos minutos más, nos dio las gracias, salió del coche y empezó a alejarse. Entonces se giró una última vez y asintió, como para agradecernos una última vez. Sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas al pensar en mi padre y en lo difícil que habría sido para él... y en cuánto lo echaba de menos. Me di cuenta de lo solo que estaba este hombre, ¡y de cómo hablar con Jack y Nick probablemente le alegró el día!

Mientras lo veía alejarse, mis hijos me preguntaron si estaba bien. Y como no respondí enseguida, uno de ellos dijo: «No te preocupes, mamá. Lo entendemos. Nosotros también lo extrañamos».

Se quedaron en silencio unos minutos mientras me recomponía... y entonces, en lugar de preguntarme sobre el peligro de los desconocidos, preguntaron algo más. Se preguntaban por qué, con tantos coches pasando a este hombre en un día tan concurrido y en una calle tan transitada, nadie se detenía a ayudarlo.

Ellos lo entienden.