इस पागलपन भरी दुनिया में दयालुता का एक छोटा सा कार्य भी एक शिक्षाप्रद क्षण बन जाता है।

एल्विन कैल्डवेल, 90, ऑबर्न, एनवाई में, बुधवार, 3 सितंबर, 2014। (केविन रिवोली | krivoli@syacuse.com)

कुछ दिन पहले मेरी पत्नी मिशेल अपने बेटों के साथ कुछ काम से बाहर गई हुई थी और तभी उसके साथ एक ऐसी घटना घटी जो उसे जीवन के बारे में एक महत्वपूर्ण सीख देने वाली घटना बन गई।

उसने यह कहानी अपने फेसबुक फीड पर पोस्ट की और मैंने इसे अपने फेसबुक फीड पर डाल दिया। यह वायरल हो गई।

उनकी कहानी में वर्णित व्यक्ति एल्विन काल्डवेल हैं। कुछ दिनों बाद डाकघर जाते समय संयोगवश मेरी उनसे मुलाकात हुई, जब मैंने एक बुजुर्ग व्यक्ति को पूर्व सैनिक की टोपी पहने देखा। मैंने गौर किया कि उनके बाएं कान का एक हिस्सा गायब था, जो मेरे बेटों द्वारा दिए गए विवरण से मेल खाता था।

मैंने उनसे पूछा कि क्या कुछ दिन पहले दो लाल बालों वाले लड़कों के साथ एक महिला ने उन्हें लिफ्ट दी थी। उन्होंने तुरंत मुस्कुराकर मेरी शंका की पुष्टि कर दी कि यही वह व्यक्ति था जिसका जिक्र कहानी में हुआ था।
माता-पिता होने के नाते, हम ऐसी दुनिया में रहते हैं जहाँ हमें अपने बच्चों को अजनबियों पर भरोसा न करना सिखाना पड़ता है। सुरक्षा और दूसरों की मदद करने के बीच संतुलन बनाने की कोशिश में दयालुता के सरल कार्य भी अर्थहीन हो जाते हैं।

मेरी पत्नी, जो पहले एक अखबार की पत्रकार थीं, जब भी लिखती हैं तो मेरी आंखों में आंसू आ जाते हैं।

मिशेल रिवोली द्वारा

आज मेरे बेटों के साथ एक ऐसा वाकया हुआ जिसे समझाना मुश्किल है। हम आखिरी समय में स्कूल का कुछ सामान लेने के लिए वॉलमार्ट जा रहे थे, तभी मेरी नज़र जॉन वॉल्श बुलेवार्ड पर चलते हुए एक बुजुर्ग व्यक्ति पर पड़ी।

वह वॉलमार्ट की पार्किंग से खड़ी पहाड़ी चढ़कर आए थे और हर कदम पर उन्हें काफी मुश्किल हो रही थी। उन्होंने गर्व से द्वितीय विश्व युद्ध के अनुभवी सैनिक की टोपी पहन रखी थी... और उन्हें देखकर मुझे अपने पिताजी की याद आ गई। उनकी जवानी में वे काफी तगड़े, लंबे और चौड़े कंधों वाले व्यक्ति थे। जाहिर है, उम्र का असर उन पर दिखने लगा था। वे दुबले-पतले और बिखरे हुए लग रहे थे... ऐसा नहीं कि उन्हें अपने पहनावे की परवाह नहीं थी... बल्कि उस तरह के बिखरे हुए, जैसे उंगलियां और हाथ पहले की तरह काम नहीं करते, जिससे बटन लगाना, ज़िप लगाना और शेव करना मुश्किल हो जाता है।

मैं उसके पास से गाड़ी चलाते हुए गुज़रा और फिर पार्किंग में अपनी गाड़ी घुमा ली। लड़कों ने पूछा कि हम क्या कर रहे हैं और मैंने उन्हें बताया कि हम उस आदमी को लेने वापस जा रहे हैं जिसके पास से हम अभी-अभी गुज़रे थे।
“वह अजनबी है,” दोनों ने कहा।

“मुझे पता है,” मैंने उनसे कहा… और मुझे अचानक याद आया कि अजनबियों से सावधान रहने और किसी पर भी भरोसा न करने की इतनी सारी शिक्षाओं के बाद, अब मुझे उन्हें कुछ बहुत ही कठिन बात समझानी पड़ेगी…

मैंने उस आदमी के पास गाड़ी रोकी और उससे पूछा कि क्या वह लिफ्ट लेना चाहेगा। उसकी आँखें चमक उठीं और उसके चेहरे पर एक बड़ी सी मुस्कान आ गई। उसकी नीली आँखें दमक उठीं और उनमें थोड़ा सा पानी भी आ गया, क्योंकि वह किसी तरह कुछ कदम चलकर मेरी गाड़ी तक पहुँचने की कोशिश कर रहा था।

“मेरी कार वॉलमार्ट में सर्विसिंग के लिए गई है,” उसने कहा, “लेकिन मुझे ग्रांट एवेन्यू पर स्थित फर्स्ट नियाग्रा बैंक जाना है।” हमारे लिए जो पाँच मिनट की पैदल दूरी होती, उसके लिए उसमें बहुत अधिक समय लगता… और उसे चार लेन वाले राजमार्ग को पार करना पड़ता।

बैंक पहुँचते ही मैंने उससे कहा कि मैं उसका इंतज़ार करूँगी और उसे उसकी कार तक छोड़ दूँगी। वह आभारी था। वह लगभग 20 मिनट तक बाहर रहा और इस दौरान जैक और निक, जो पीछे की सीट पर बिल्कुल चुप थे, सवाल पूछने लगे। मैंने फिर से दोहराया कि वे अजनबियों पर भरोसा नहीं कर सकते, चाहे वे कितने भी दोस्ताना क्यों न दिखें, और इस उम्र में उनके लिए यह चुनने का अधिकार कभी नहीं था कि वे ऐसा करें जैसा मैंने किया था... जब तक वे वयस्क नहीं हो जाते।
फिर हमने बुजुर्गों और पूर्व सैनिकों के सम्मान के बारे में बात की… उन्होंने गौर किया कि उम्र के साथ उनमें कुछ विकृतियाँ आ जाती हैं, जैसे टेढ़ी उंगलियाँ और त्वचा पर निशान – बिल्कुल दादाजी की तरह। उन्होंने पूछा कि क्या वे मेरे पिता के साथ युद्ध में थे।

वह आदमी आखिरकार कार में लौटा और उसने देखा कि पिछली सीट पर दो छोटे लड़के बैठे हैं। हमने बातचीत शुरू की और पता चला कि वह मेरे परिवार को जानता था। उसने द्वितीय विश्व युद्ध के बारे में थोड़ी बात की और फिर लड़कों से स्कूल के बारे में सवाल पूछने लगा। तीनों ने सहजता से बातें कीं। यह स्पष्ट था कि वह अकेला था।

जब मैं उन्हें उनकी कार तक छोड़ने जा रहा था, तो उन्होंने कहा, “मुझे नहीं पता कि मैं बैंक तक पहुँच पाता या नहीं, वापस आना तो दूर की बात है। उस पहाड़ी पर चढ़ना, उससे तो मेरी बहुत सारी ऊर्जा खर्च हो गई।” हमने कुछ और मिनट बातें कीं, फिर उन्होंने हमें धन्यवाद दिया, कार से उतरे और चलने लगे। फिर उन्होंने आखिरी बार मुड़कर सिर हिलाया – मानो हमें आखिरी बार धन्यवाद दे रहे हों। यह सोचकर मेरी आँखों में तुरंत आँसू आ गए कि मेरे अपने पिता के लिए यह कितना मुश्किल रहा होगा… और मुझे अपने पिता की कितनी याद आ रही थी। मुझे एहसास हुआ कि वह आदमी कितना अकेला था – और जैक और निक से बात करके उसका दिन कितना अच्छा गया होगा!

जब मैंने उसे जाते हुए देखा, तो मेरे बेटों ने मुझसे पूछा कि क्या मैं ठीक हूँ। और जब मैंने तुरंत जवाब नहीं दिया, तो उनमें से एक ने कहा, "कोई बात नहीं माँ। हम समझते हैं। हमें भी उसकी याद आती है।"

कुछ मिनटों तक वे चुप रहे जब तक मैंने खुद को संभाला... और फिर, अजनबी खतरे के बारे में पूछने के बजाय, उन्होंने कुछ और पूछा। वे हैरान थे कि इतने व्यस्त दिन में, इतनी व्यस्त सड़क पर, इतनी सारी कारों के गुजरने के बावजूद, किसी ने भी उसकी मदद के लिए क्यों नहीं रोका।

उन्हें यह बात समझ आ गई है।