SRA. TIPPETT: Quizás tenga que hacerlo usted misma algún día.
SRA. TIPPETT: Aquí está la Orquesta Juvenil Simón Bolívar de Venezuela interpretando el Danzón n.° 2 del compositor Arturo Márquez. La orquesta, dirigida por Gustavo Dudamel de la Orquesta Filarmónica de Los Ángeles, cuenta con jóvenes músicos de El Sistema, el programa que Adele Diamond acaba de mencionar.
SRA. TIPPETT: Pueden volver a escuchar y compartir esta conversación con Adele Diamond a través de nuestra página web, onbeing.org.
SRA. TIPPETT: A continuación, explicaremos por qué nuestro cerebro funciona mejor en escuelas donde reina la alegría.
Soy Krista Tippett. El programa " Sobre el Ser" continúa en un momento.
SRA. TIPPETT: Soy Krista Tippett y esto es On Being . Hoy nos acompaña la neurocientífica Adele Diamond. Es profesora de neurociencia cognitiva del desarrollo en la Universidad de Columbia Británica. Sus investigaciones desafían las ideas preconcebidas sobre la educación que se han arraigado en la modernidad. Su enfoque en la capacidad del cerebro para la función ejecutiva —también conocida como «la ciencia de la atención»— ha demostrado ser prometedor para niños con TDAH y autismo, y para reducir la brecha de rendimiento entre niños de diferentes estratos socioeconómicos.
Hablé con Adele Diamond en Vancouver durante una serie de encuentros con el Dalai Lama, en los que conversó con activistas sociales, científicos y educadores. El gobierno de la Columbia Británica ha modificado sus directrices educativas en respuesta a investigaciones como la que realiza Adele Diamond sobre la naturaleza integral del aprendizaje, abarcando tanto el cuerpo como el espíritu.
Sra. Tippett: ¿Escuché bien en una de las sesiones de esta conferencia en Vancouver que la Columbia Británica ha incorporado una cuarta "R" a su filosofía educativa? Cuénteme sobre eso. ¿Tiene alguna relación con el trabajo que usted realiza? ¿Le brinda la oportunidad de implementarla?
DR. DIAMOND: Sí. La Columbia Británica ha declarado que el desarrollo socioemocional, es decir, formar personas íntegras que sean buenos ciudadanos, es un objetivo fundamental de nuestro sistema educativo, tan fundamental como cualquier otro. Es algo que padres, maestros y administradores educativos se toman muy en serio. Por ello, desean fervientemente contribuir al desarrollo de niños amables, considerados y compasivos, que sepan que el acoso escolar está mal, que sepan que ayudar a los demás es lo correcto y que lo pongan en práctica.
Además, una de las maneras en que la Columbia Británica, y creo que Canadá en general, se diferencia de los Estados Unidos es que los funcionarios gubernamentales están mucho más abiertos a las pruebas de investigación y a que esas pruebas sirvan de base para lo que sucede sobre el terreno.
SRA. TIPPETT: Y cabe mencionar que usted es estadounidense y que ha pasado la mayor parte de su vida profesional en los Estados Unidos, ¿verdad?
DR. DIAMOND: Exacto. Soy estadounidense.
SRA. TIPPETT: Sí.
DR. DIAMOND: Me sorprende la apertura del gobierno canadiense en todos los niveles —municipal, provincial y nacional— a escuchar las investigaciones y modificar sus políticas en función de ellas. Quieren basarse en la evidencia y la escuchan. Estuve aquí solo tres días y me invitaron a una rueda de prensa con el primer ministro. Nunca he conocido al presidente de Estados Unidos. Probablemente nunca lo conozca.
SRA. TIPPETT: Correcto.
DR. DIAMOND: Y esa es una diferencia real, creo.
SRA. TIPPETT: El Dalai Lama vino aquí hace unos años, y usted también ha formado parte de... ¿ha formado parte de Mind Life?
DR. DIAMOND: No por mucho tiempo, pero estuve en la reunión de Mind Life en Dharamsala, India, en abril.
SRA. TIPPETT: Exacto. No sé si sus visitas aquí o las conexiones que ha forjado han influido en ello, pero percibo que es un factor, que ha generado cierta energía y la sensación de que hay que hacer algo en lugar de solo hablar de ello. Y, obviamente, existen paralelismos y coincidencias muy interesantes si hablamos de atención, función ejecutiva y luego pensamos en la palabra "atención plena".
DR. DIAMOND: Así es.
SRA. TIPPETT: Claramente, son conceptos afines.
DR. DIAMOND: Así es.
SRA. TIPPETT: Cuénteme sobre su experiencia, sobre ese encuentro con este diálogo liderado por el budismo entre figuras científicas y espirituales, y cómo ha influido, moldeado y desafiado esa experiencia en usted.
DR. DIAMOND: Bueno, el Dalai Lama se preocupa mucho por llevar las buenas intenciones a la práctica. Así que, cuando lo visité en Dharamsala y hablamos sobre el programa "Herramientas de la Mente", le pregunté cómo ayudan a los niños pequeños a desarrollar su atención en Dharamsala, cómo las escuelas ayudan a los niños tibetanos. Y, en primer lugar, las escuelas tibetanas dan por sentado que los niños muy pequeños no pueden ejercitar la función ejecutiva, así que no lo intentan.
SRA. TIPPETT: No puedo.
DR. DIAMOND: Correcto.
SRA. TIPPETT: De acuerdo.
DR. DIAMOND: Pero Jinpa, el intérprete del Dalai Lama, dijo que una de las cosas que cree que hacen y que ayuda es la memorización. Hacen hincapié en la memorización. Así que pueden tener un pasaje muy largo, y cada día te dan una pequeña parte para memorizar y tienes que recordar esa parte y las partes que has recibido anteriormente, y eventualmente lo has memorizado todo. Y eso me hizo volver a pensar en lo que estábamos hablando antes, sobre cómo estamos dejando de lado la sabiduría de los siglos. Tuve que memorizar cosas en la escuela y lo odiaba, y hemos llegado al punto en que ahora despreciamos la memorización y eso es anticuado y no tiene sentido.
SRA. TIPPETT: Incluso menospreciamos la ortografía correcta, lo cual me vuelve loca.
DR. DIAMOND: Exacto. Y puede que, aunque no haya una razón necesaria para memorizar cosas, siempre se pueden consultar, la disciplina de poder recordar de esa manera sea una habilidad realmente importante que ayuda a la mente a disciplinarse a sí misma. Y hay algunas ideas del Dalai Lama que son tan acertadas, tan perfectas. Como su idea de que ser compasivo con los demás también es lo que te hará más feliz. Así que puedes ser compasivo con los demás porque quieres ser caritativo y bueno con ellos, o puedes ser compasivo con los demás porque quieres algo solo para ti. Eres egoísta. Puedes ser compasivo por razones egoístas. Y funciona. Ya sabes, si eres amable con los demás, te sientes mejor. Y puede ser tan simple como saludar a un desconocido en la calle. Cuando ese desconocido reacciona con una gran sonrisa, te sientes bien. O, ya sabes, pagarle el café a la persona que está detrás de ti en la fila. No conoces a esa persona, pero te sientes bien, especialmente cuando ves la sorpresa en su rostro al acercarse al mostrador.
Y también su perspicacia sobre lo estúpido que es guardar rencor. ¿Verdad? ¿Quién sale perjudicado cuando guardas rencor? Tú mismo. Te quedas atrapado en ese estado de ira, mientras que la persona a la que le guardas rencor sigue con su vida felizmente. Y hay mucha sabiduría en eso.
SRA. TIPPETT: Eso también es muy pragmático.
DR. DIAMOND: Es muy pragmático, y si lo intentas, te das cuenta de su sensatez. Si te digo que la mejor manera de ser feliz es intentar hacer felices a los demás, dirás: "Suena muy bien, pero no me lo creo". Pero si lo intentas, verás que realmente funciona.
Y ahora hay mucha investigación al respecto. Han estudiado quiénes son las personas más felices en la vejez. Y las personas más felices rara vez son las que han acumulado más posesiones, las que han alcanzado las mayores cimas en su carrera. Son las personas que sienten que han tenido una vida plena en el sentido de haber hecho algo que sintieron que marcó la diferencia, de ser parte de algo más grande que ellas mismas, alguna causa, alguna creencia. Podría ser una creencia religiosa, podría ser Greenpeace, podría ser casi cualquier cosa. Pero algo en lo que sintieron que estaban marcando la diferencia, independientemente de si ganaron mucho o poco dinero haciéndolo. Es sentir que "yo importé". Y uno puede tener mucho dinero y sentir que nunca importó realmente.
SRA. TIPPETT: Algo que me intriga de algunas investigaciones que he escuchado sobre la felicidad es que no necesariamente existe una correlación entre las personas que tuvieron una infancia feliz y buenos padres, ¿verdad? Y familias que funcionan bien. Que realmente depende de cómo has vivido tu vida y de las relaciones que has formado.
DR. DIAMOND: Exacto. Sí, puede ir en cualquier dirección. Realmente importa cómo vives tu vida y qué haces con ella. Y depende de ti lo que hagas con ella. ¿Verdad? Es tu actitud. Puedes compadecerte de ti mismo todo el tiempo, o puedes decidir que vas a intentar sacar provecho de la situación. Pero también es cierto que la gente puede sufrir mucho en la infancia.
SRA. TIPPETT: Correcto.
DR. DIAMOND: Y les cuesta ser tan felices como alguien que no ha pasado por esa horrible experiencia.
SRA. TIPPETT: Bien. Entonces, ¿cómo se relaciona todo esto, el trabajo que hace, estas experiencias que ha tenido, sabiendo, como usted sabe desde un punto de vista muy especial, que el juego es una parte esencial de nosotros, tanto como lo que consideramos inteligencia o capacidad? Usted es judía practicante; ha dicho que esto es una parte importante de su identidad. Entonces, ¿cómo piensa de manera diferente? ¿Tiene eso una implicación teológica para usted? ¿Piensa de manera diferente acerca de la naturaleza de Dios? Tener este sentido más completo de lo que somos como seres humanos y lo que nos hace completos.
DR. DIAMOND: No creo que mi trabajo científico haya influido particularmente en mi perspectiva religiosa, mi imagen o mi comprensión de Dios. Gran parte de mi perspectiva se basa en Abraham Heschel. Y una de las cosas que escribió, creo, es muy aplicable al desarrollo infantil, porque decía que el acto te enseña el significado del acto. Decía: «No me importa por qué haces la buena acción. Haz la buena acción». Y el ejemplo que da es el de un músico que puede estar dando un concierto para ganar mucho dinero. Pero si mientras toca se concentra en todo el dinero que va a ganar, va a dar un concierto pésimo. Mientras toca, tiene que estar en el momento. Tiene que estar concentrado en la música. Y si está concentrado en la música, tocará bien. Así que habla de cómo el acto puede purificar el motivo si realmente se realiza el acto plenamente.
Y no sé a quién se dirigía en este ensayo, pero me imagino que hablaba con estudiantes de teología judía muy sinceros, preocupados porque querían ser buenas personas y hacer buenas obras, pero se preguntaban si al hacerlas se sentían bien, y si lo hacían por motivos egoístas o altruistas. Me imagino al rabino Heschel diciéndoles: «No se preocupen, olvídense. No me importa por qué lo hacen. Simplemente háganlo, no importa; si lo hacen de todo corazón, purificará su intención».
Y esa es una lección maravillosa para los niños. Diles: "Quiero que hagas esto". Y tú respondes: "Bueno, sabes, solo lo hago por ti. ¿De qué te servirá?". Y tú respondes: "Simplemente hazlo. Hazlo completamente y con empeño, y obtendrás algo a cambio. El acto, la acción, es absolutamente crucial y te transformará".
SRA. TIPPETT: Soy Krista Tippett y esto es On Being . Hoy: exploraremos lo que la neurocientífica Adele Diamond sabe sobre el cerebro que podría cambiar nuestra concepción de la educación y la vida.
Antes de viajar a Dharamsala para su primera reunión de las conversaciones sobre "Mente y Vida" entre practicantes budistas y científicos, Adele Diamond reunió un libro de lecturas para compartir con el Dalai Lama, escritos de figuras que la formaron espiritualmente dentro de su propia tradición judía y otras, incluyendo al rabino Abraham Joshua Heschel, así como a Isaac Bashevis Singer y Henri Nouwen.
Sra. Tippett: Pienso en mis propios hijos, y creo que mi hijo es muy resistente a las expectativas externas, algo que yo no era —y creo que mi generación tampoco—. Él no tiene que demostrarle nada a nadie. Esto es un poco diferente de lo que acaba de decir, pero, para mí, lo que realmente funciona con él es decirle: «Haz lo correcto. Sabes lo que es correcto». Hay algo inherente en su personalidad que hace que esa sugerencia sea muy poderosa.
DR. DIAMOND: Sí.
SRA. TIPPETT: Y también algo en lo que he pensado mucho —esto se desvía un poco del tema, pero tenemos unos minutos—, él todavía participa mucho en juegos dramáticos. Diría que menos con sus amigos ahora que es mayor, pero me parece bastante misterioso e intrigante. Me encanta, en esta conversación contigo y al leer sobre tu trabajo, pensar en el juego como algo que realmente es educativo en el mejor sentido de la palabra.
DR. DIAMOND: Absolutamente.
SRA. TIPPETT: Es realmente maravilloso. Es liberador pensar que dejamos que nuestros hijos jueguen, y eso es fantástico.
DR. DIAMOND: Exacto. Y también solemos tener esta terrible idea de que nada que sea importante puede ser divertido.
SRA. TIPPETT: Sí. Claro. Claro.
DR. DIAMOND: Ya sabes, tiene que ser una tortura si es…
SRA. TIPPETT: Correcto.
DR. DIAMOND: Y eso es una verdadera lástima. La escuela debería ser un lugar alegre. ¿Por qué no? Así los niños querrán estar allí. Aprenderán más. Su cerebro funcionará mejor. La corteza prefrontal se desconecta si uno está estresado, incluso levemente. Por lo tanto, cuanto más estrés se les genere a los niños en la escuela, peor será su función ejecutiva y peor funcionarán sus funciones cognitivas superiores. Funcionan mejor si no están estresados, si son felices. Y uno puede hacer las cosas con alegría o puede hacerlas amargarle la vida a alguien. ¿Por qué no hacerlas con alegría?
SRA. TIPPETT: Correcto.
DR. DIAMOND: Puede ser divertido. Es muy divertido aprender.
SRA. TIPPETT: Usted preparó este hermoso paquete para el Dalai Lama cuando iba a Dharamsala, incluyendo a Heschel. E incluyó estas palabras de Rachel Naomi Remen: "Toda vida tiene en sí la dimensión de lo desconocido. Es algo que se despliega eternamente. Parece importante considerar la posibilidad de que la ciencia haya definido la vida de forma demasiado limitada". Y me preguntaba, al repasar la trayectoria de su trabajo, ¿qué ha aprendido en el transcurso de su investigación, que realmente es de vanguardia, que se dio cuenta de que la ciencia había definido de forma demasiado limitada al comienzo de su carrera?
DR. DIAMOND: Bueno, la pequeña dedicatoria al comienzo de mi tesis doctoral incluye una cita de alguien, no recuerdo quién ahora mismo, que dice que ninguna respuesta es completa ni definitiva. Y creo que hay muchas veces en las que pensamos que entendíamos algo y luego nos damos cuenta de que estábamos completamente equivocados. Creo que es una osadía pensar que conocemos todas las respuestas o que hemos comprendido algo a la perfección. Y creo que es maravilloso que exista el misterio, que haya sorpresas. Me encanta que me sorprendan. Y, de hecho, se aprende mucho más de las sorpresas que de lo que se esperaba. ¿Verdad? Si sucede lo que esperabas, entonces tienes la confirmación de que tenías razón. Pero si sucede lo que no esperabas, entonces dice: "Ah. Esta es una oportunidad para aprender porque estaba equivocado. Esperaba otra cosa y sucedió esto".
Creo que los misterios son maravillosos. Es muy interesante porque, al escribir este libro para el Dalai Lama, le dediqué mucho cariño, tiempo y esfuerzo. Mi esposo, que me acompañó a Dharamsala, me dijo: «Si vas a regalarle algo, yo también quiero regalarle algo». Quería regalarle una cometa porque pensaba que el Dalai Lama no tenía suficiente tiempo para jugar.
SRA. TIPPETT: Su esposo, ¿es genetista?
DR. DIAMOND: Sí, se formó como genetista.
SRA. TIPPETT: De acuerdo. Y es mormón.
DR. DIAMOND: Es mormón. Sí.
SRA. TIPPETT: De acuerdo. Muy bien.
DR. DIAMOND: Y su nombre es Don.
SRA. TIPPETT: De acuerdo.
DRA. DIAMOND: No sé si él se definiría en esos términos, pero es mi marido.
SRA. TIPPETT: De acuerdo.
DR. DIAMOND: Y entonces encontró en internet que podía conseguir un paquete de 10 cometas sencillas sin decorar a muy bajo precio. Así que me preguntó si podía encontrar clases de niños de la escuela para decorarlas. Entonces contacté a una colega, Kim Schonert-Reichl, y ella me ayudó a encontrar una clase de niños con trastornos del desarrollo, muchos de ellos TDAH, que no tomaban medicamentos o tomaban una dosis reducida porque estaban practicando mindfulness. Así que habían oído hablar del Dalai Lama y estaban muy emocionados de decorar estas cometas. Y había dos niños por cometa. Así que en un lado, hicieron autorretratos, por lo que parecía un Picasso porque la mitad de la cometa era la cara de un niño y la otra mitad la cara del otro niño. En fin, mi esposo llevó todas estas cometas a Dharamsala y tuvimos una audiencia privada con Su Santidad. Y tuvimos la sabiduría de no llevar todas las cometas con nosotros a la audiencia porque el Dalai Lama dijo gracias, pero estaba muy claro que no iba a volar ninguna cometa; Él iba a guardarlos en un cajón.
Después fuimos a visitar a Matthieu Ricard en Katmandú, donde tiene un monasterio tibetano. Tiene muchos proyectos humanitarios relacionados con él, entre ellos escuelas para niños pobres de cualquier origen, religioso o étnico. Las llaman escuelas de bambú porque los edificios están hechos de bambú. Fuimos a estas escuelas y llevamos el resto de las cometas para dárselas a los niños. Nunca antes habían volado cometas y estaban muy contentos. Matthieu se alegró mucho al ver la felicidad de los niños. Tomamos fotos y videos, y se los mostré a la clase en Vancouver de los niños que habían estado estudiando mindfulness. Les enseñé las fotos y se alegraron mucho al ver lo felices que habían hecho a los demás niños.
SRA. TIPPETT: Esa es una gran historia.
DR. DIAMOND: Y uno de ellos dijo: "Sabes, están al otro lado del mundo, pero todos estamos conectados".
SRA. TIPPETT: Estupendo. Creo que deberíamos terminar, pero ¿hay algo más que quiera decir? ¿Algo que haya surgido a raíz de esto, o algún tema que le gustaría tratar que aún no hayamos abordado?
DR. DIAMOND: No. Excepto que, además de ignorar gran parte de la sabiduría de las generaciones pasadas, creo que también ignoramos la sabiduría de las personas que no tienen títulos ni puestos importantes. Y creo que es una lástima. Porque muchas de las personas que están en primera línea trabajando con niños, luchando para llegar a fin de mes, poseen una gran sabiduría. Y creo que deberíamos escucharla y valorarla más.
SRA. TIPPETT: ¿Y es algo en lo que piensa mientras realiza su trabajo, ya que son precisamente los profesores quienes van a implementar estos enfoques innovadores basados en la ciencia?
DR. DIAMOND: Exacto. Como saben, visitamos guarderías y preescolares, trabajamos con niños y conocemos a mujeres increíbles. Hay una mujer que emigró de Sierra Leona porque necesitaba material didáctico Montessori. No podía permitírselo aquí, así que se las arregló para conseguirlo de su país. Siempre que un niño de su clase tiene problemas en casa, lo acoge en su hogar. Ha tenido varios niños de acogida de esta escuela. Estas mujeres van mucho más allá de los requisitos mínimos del trabajo, se entregan por completo y comparten su amor. Y reciben muy poco reconocimiento y muy poco dinero por ello. Es una verdadera lástima. Me encantaría que recibieran más reconocimiento, que fueran más apreciadas y valoradas.
El verano anterior a empezar mi tesis, trabajé como peón en un rancho ganadero en el centro de Oregón. Encontré el rancho porque la esposa del dueño se había graduado en Radcliffe, así que figuraba en el directorio de exalumnos. Compartía la barraca con dos chicos cuya madre nunca había salido de la zona. Tuvo al primero a los 16 años; nunca fue a la universidad, creo que ni siquiera terminó el bachillerato. Pero era una mujer sabia. Mucho más sabia que este graduado de Radcliffe.
SRA. TIPPETT: Y si, como sugiere o podría seguir sugiriendo su trabajo, si tanta gente piensa que necesitamos una reforma profunda y seria de la idea misma de la educación en nuestros tiempos, ese tipo de personas serán las que estarán en primera línea para que eso suceda.
DR. DIAMOND: Sí. Y creo que también podríamos aprovechar a todas las personas mayores. Aquellas que se han jubilado y quisieran contribuir, pero no ven cómo hacerlo. Podrían ayudar en las escuelas. Podrían leerles cuentos a los niños, ayudarlos con habilidades básicas o simplemente pasar tiempo con ellos. Sería bueno para ellos y bueno para los niños.
[Niños riendo y hablando]
SRA. TIPPETT: Adele Diamond es profesora de neurociencia cognitiva del desarrollo en la Universidad de Columbia Británica.
[Niños riendo y hablando]
HOMBRE: Oh, ahora hay una brisa agradable. [Niños riendo, jugando] Bien. Muy bien. Muy bien. Ahí hay una buena, está corriendo directo hacia mí.
SRA. TIPPETT: Por cierto, este es el sonido de esos niños nepalíes volando cometas por primera vez; un audio que Adele Diamond y su esposo compartieron con nosotros. En nuestro blog, publicamos su video de este evento. Como ella mencionó, tuvo lugar en el patio de una de las escuelas de bambú fundadas por el monje budista Matthieu Ricard. Él también fue invitado nuestro en el pasado, y pueden descargar ese programa con él, "El hombre más feliz del mundo", así como este programa actual, en onbeing.org. También pueden escuchar ambos programas en su teléfono a través de nuestras nuevas aplicaciones para iPhone y Android.
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I'm happy to see this subject get so much attention, and it's great to see a doctor backing these ideas with research. What's frustrating is that I think most people inherently already know this. Kids need time and space to explore and play and learning will happen. The homeschool community has been pushing this message dating back to John Holt in the 1970s. Yet, somehow, as the interview and article state so well, our school system continues to ignore scientists, researchers, and even common sense when it comes to educating children.