Lo Que Me Hubiera Gustado Saber Cuando Era Estudiante De Primer año

Han pasado dieciocho años desde que cumplí dieciocho. Al reflexionar sobre este hito, me pregunté qué le diría a mi yo más joven si tuviera la oportunidad. Comparto estas reflexiones con la esperanza de que resuenen en los estudiantes de primer año y en el joven de dieciocho años que muchos llevamos dentro.

Por supuesto, le recordaría a mi yo de 18 años que vaya a clase (incluso a las 9:00), que pase menos tiempo trasnochando jugando a las cartas (de picas) con mis amigos y más tiempo haciendo la tarea, que llame a casa más a menudo, que lave la ropa más de una vez al mes y que evite el ponche en las fiestas. Pero el único consejo, menos obvio, que le daría a mi versión más joven, menos calva y más en forma sería: No dejes que tus inseguridades ni tu ego te impidan ser la mejor versión de ti mismo.

Recientemente, asistí a una conferencia y escuché a la autora y académica de éxito Karen Armstrong decir a los asistentes: «Los sabios espirituales y religiosos saben desde hace mucho tiempo que nuestro ego a menudo nos impide alcanzar nuestra mejor versión». Junto con el ego, podría añadir «inseguridad», ya que fueron estas dos cadenas gemelas las que me frenaron, y supongo que a muchos otros estudiantes.

Empezar la universidad es un momento de inseguridad en la vida. Literalmente, dejamos atrás la seguridad del hogar, donde sabemos que somos amados. Abandonamos el espacio familiar de la preparatoria. Nuestras amistades allí se consolidaron con años de aventuras y desventuras que forjaron la confianza. Nuestro estatus social se forjó a través de los equipos, clubes y círculos de amistad a los que pertenecíamos. Caminamos día a día con profesores que nos conocían por nuestro nombre.

Al ir a la universidad, dejamos todo eso por un lugar inseguro donde no nos conocen. Dejé la preparatoria, donde apenas unos meses antes había sido capitán del equipo universitario de atletismo, para convertirme en un joven estudiante de primer año en el equipo universitario, en el último puesto de la tabla de posiciones. Recuerdo mirar fijamente a los saltadores de triple salto mayores, que saltaban varios metros por encima de mí, y darme cuenta de que eran hombres adultos, algunos de los cuales llevaban barba completa. Yo todavía era un adolescente con un fino bigote de pirata.

Vengo de un lugar donde fui presidente del consejo estudiantil de mi escuela secundaria solo para descubrir que había otros 800 niños que eran presidentes del consejo estudiantil de la escuela secundaria en mi clase de primer año.

Después de sólo un semestre, pasaría de ser un estudiante académico fuerte con un promedio de "A-" en la escuela secundaria a obtener mi primera "D".

Y además de alejarme de mis amigos y familiares, me alejé del apoyo incondicional de asesores y mentores de confianza. Pasé de que el director de mi instituto me dijera que creía en mí a que mi asesor universitario me dijera: «Como otro chico negro de Baltimore, probablemente yo también fracasaría». Gracias, amigo .

La inseguridad del primer año puede afectarte. Puede hacerte dudar de si podrás lograrlo. Las voces llenas de miedo pueden empezar a invadir tu mente. Recuerdo cerrar la puerta con llave y oscilar entre gritos y llantos en mi dormitorio mientras escuchaba los comentarios resonantes de diferentes personas.

"Sólo entraste porque eres negro.

Sólo te aceptaron porque eres deportista.

¡Tomaste mi lugar allí!

Probablemente tú también fracasarás."

Si pudiera hablar con mi yo más joven, simplemente lo abrazaría. Le diría que todo irá bien. Que no debería, ni debería jamás, escuchar las voces que le infunden miedo y dudas.

Ojalá hubiera sabido entonces que muchos de nosotros, de hecho casi todos los estudiantes de primer año, sentimos esa inseguridad de una forma u otra: nos preguntamos si tendremos éxito, si le caeremos bien a la gente, si podremos hacer el trabajo. Los estudiantes más exitosos superan esos miedos sabiendo que asumirán sus pérdidas: podrían estar en el banquillo durante uno o dos años, podrían perder un par de elecciones antes de ganar una, podrían no sacar solo sobresalientes en la universidad; pero también saben que las estaciones cambian y que el aire frío del otoño acaba convirtiéndose en una primavera fructífera. Nadie es estudiante de primer año para siempre.

Mirando hacia atrás, sé que esto fue cierto para mí. Hice nuevos amigos y conservé los viejos incluso a pesar de la distancia y el tiempo. Nunca llegué a ser el saltador olímpico de triple salto ni el jugador profesional de baloncesto que esperaba, pero he tenido otros triunfos inimaginables a lo largo de los años. Mi promedio nunca estuvo cerca de la "A-" que tenía en la preparatoria. Menos mal que mis futuros jefes, mi esposa o mis hijos nunca me pidieron ver mis calificaciones. Fue realmente difícil para mí irme de casa, pero mi residencia y mis nuevos amigos se convirtieron en un segundo hogar, con un amor y un apoyo incondicional que nunca reemplazaron el amor de mi familia, pero fueron suficientes para sacarme adelante.

Pero no es solo la inseguridad lo que nos frena, sino también nuestro ego. Yo era terca y muy orgullosa. Mi ego me impidió conseguir un tutor cuando lo necesitaba. Me impidió visitar el centro de orientación en momentos particularmente bajos. Todo porque quería aparentar tenerlo todo bajo control. Qué lástima y qué irónicamente estúpido. El ego y el miedo a que la gente vea nuestra verdadera identidad no solo nos impiden ser vulnerables, sino también ser quienes somos realmente.

Nuestros egos nos mantienen en carreras que no queremos, en lugar de estudiar aquello que nos apasiona. Nos desvían hacia carreras que enorgullecerán a los demás o hacia trabajos que nos permitirán alcanzar cierto estilo de vida, en lugar de seguir nuestras verdaderas vocaciones. Complacemos las necesidades de nuestros egos y nuestras inseguridades no sanadas con títulos y logros efímeros.

Las nociones populares de la palabra "ego" han cambiado con el tiempo y ahora se relacionan casi exclusivamente con la vanidad y una imagen inflada de la autoestima. Hubo un tiempo en que el ego simplemente era nuestro sentido de identidad personal o cómo nos veíamos y definíamos a nosotros mismos. Prefiero esa definición. Es mucho más simple y no está contaminada por la inseguridad. Esto es lo que intentaba transmitirle a mi yo más joven: que debía esforzarme por ser yo mismo.

Con los años he aprendido que luchar contra el ego y la inseguridad es una tarea de toda la vida, no solo de estudiantes de primer año de universidad. Armstrong tenía razón al afirmar que nuestras tradiciones religiosas y espirituales nos han enseñado desde hace mucho tiempo la idea de dejarnos de lado a nosotros mismos, y a nuestros miedos, a diario. Al hacerlo, permitimos que nuestra mejor versión respire, prospere, sirva, ame y sea amada. Esa es mi oración para todos los que empezarán la universidad en las próximas semanas y para todos nosotros, en cualquier etapa de la vida en la que nos encontremos: sean ustedes mismos.

La primera versión de este artículo terminaba con el último párrafo. Pero los eventos de los últimos días en Ferguson, Missouri, hicieron que esto pareciera incompleto. Hay algo más que le diría a mi yo de primer año de dieciocho años. Le diría que sobrevivirá. Pero habrá muchos otros que se parecen a él que no lo harán. Le diría que pronto aprenderá los nombres de otros hermanos jóvenes como Amadou Diallo, Sean Bell, Oscar Grant, Trayvon Martin y Michael Brown. Ellos no sobrevivieron. Pero él sí. Y la carga/bendición que llevará consigo el resto de su vida es que sobrevivirá no por su propio bien, sino por el bien de los futuros Amadous, Seans, Oscars, Trayvons y Michaels. Este es el último consejo que le daría a mi yo más joven y a todos los estudiantes de primer año: que deben tener una visión que se extienda más allá de ellos mismos . Cuando uno está en la escuela solo para conseguir un trabajo o simplemente para hacerse rico o simplemente para divertirse, la escuela puede volverse vieja. Puede parecer hueca y sin sentido. Pero cuando uno tiene una visión y siente un llamado a hacer de este mundo un lugar mejor en cualquier forma en la que se sienta específicamente llamado, el primer año y toda la universidad se ven como una parte importante del viaje hacia una futura vocación de servicio.

Esta también es una de esas lecciones que trasciende el primer año. Si logramos superarnos a nosotros mismos, nuestros egos, nuestras inseguridades y nuestra priorización personal para ver el panorama general, cada día, cada desafío y cada relación podrán brillar no como algo para simplemente sobrevivir, sino como una oportunidad para servir, amar y alcanzar la libertad. Brindemos por un gran año escolar. Brindemos por un mundo mejor.