O Que Eu Gostaria De Ter Sabido Quando Era Calouro

Dezoito anos se passaram desde que eu tinha dezoito anos. Ao parar para refletir sobre esse marco, me perguntei o que eu diria para a minha versão mais jovem, se tivesse a oportunidade. Compartilho esses pensamentos na esperança de que eles ressoem com os calouros de hoje e com o calouro de dezoito anos que existe dentro de muitos de nós.

É claro que eu lembraria a mim mesma, aos 18 anos, de ir às aulas (mesmo as das 9h da manhã), de passar menos tempo jogando cartas (espadas) com os amigos e mais tempo fazendo a lição de casa, de ligar para casa com mais frequência, de lavar roupa mais de uma vez por mês e de evitar o ponche nas festas. Mas o conselho menos óbvio que eu daria para a minha versão mais jovem, menos careca e mais em forma seria: Não deixe que suas inseguranças ou seu ego te impeçam de ser a melhor versão de si mesma.

Recentemente, participei de uma conferência onde ouvi a autora e acadêmica Karen Armstrong dizer aos presentes que "sábios espirituais e religiosos sabem há muito tempo que nosso ego muitas vezes nos impede de sermos a melhor versão de nós mesmos". Além do ego, eu acrescentaria "insegurança", pois foram essas duas correntes gêmeas que me impediram, e imagino que a muitos outros alunos também.

Começar a faculdade é um momento de insegurança na vida de qualquer pessoa. Literalmente, deixamos a segurança do lar, onde sabemos que somos amados. Deixamos o espaço familiar do ensino médio. Nossas amizades lá foram firmemente estabelecidas ao longo de anos de aventuras e desventuras que construíram confiança. Nosso status social foi construído por meio das equipes, clubes e círculos de amizade aos quais pertencíamos. Caminhamos dia após dia com professores que nos conheciam pelo nome.

Ao ir para a faculdade, deixamos tudo isso para trás e nos aventuramos em um lugar inseguro, onde não somos conhecidos. Eu saí do ensino médio, onde apenas alguns meses antes era capitão do time de atletismo, para me tornar um jovem calouro no time da faculdade, no final da lista de atletas. Lembro-me de ficar olhando para os saltadores triplos mais velhos, que saltavam vários metros além da minha marca, e perceber que aqueles caras eram homens adultos — alguns com barbas cheias. Eu ainda era um adolescente com um bigode fino, meio de pirata.

Eu vinha de um lugar onde era presidente do grêmio estudantil do meu colégio, e descobri que havia outros 800 alunos na minha turma do primeiro ano que também eram presidentes de grêmios estudantis.

Depois de apenas um semestre, passei de um aluno brilhante com média "A-" no ensino médio para tirar meu primeiro "D".

Além de me afastar de amigos e familiares, também me afastei do apoio inabalável de conselheiros e mentores de confiança. Passei de ter meu diretor do ensino médio me dizendo que acreditava em mim para meu orientador da faculdade me dizendo que "como mais um jovem negro de Baltimore, eu provavelmente também seria reprovado". Valeu, amigo .

A insegurança do primeiro ano da faculdade pode te afetar muito. Pode te fazer questionar se você vai conseguir. Vozes cheias de medo podem começar a invadir sua mente. Lembro-me de trancar a porta do meu quarto e alternar entre gritos e choro enquanto ouvia os comentários repetidos de diferentes pessoas.

"Você só entrou porque é negro."

Eles só te aceitaram porque você é atleta.

Você tomou o meu lugar!

Você provavelmente também vai ser reprovado."

Se eu pudesse falar com meu eu mais jovem, eu simplesmente o abraçaria. Diria a ele que tudo vai ficar bem. Que ele não deve, e nunca deve, dar ouvidos às vozes que causam medo e insegurança.

Eu gostaria de ter sabido naquela época que muitos de nós, na verdade quase todos os calouros, sentimos essa insegurança de uma forma ou de outra — nos perguntando se teremos sucesso, se as pessoas gostarão de nós, se seremos capazes de acompanhar o ritmo. Os alunos mais bem-sucedidos enfrentam esses medos sabendo que terão que lidar com as derrotas: podem ficar no banco de reservas por um ou dois anos, podem perder algumas eleições antes de ganhar uma, podem não tirar só notas máximas na faculdade; mas também sabem que as estações mudam e o ar frio do outono eventualmente se transforma em uma primavera frutífera. Ninguém é calouro para sempre.

Olhando para trás, sei que isso foi verdade para mim. Fiz novos amigos e mantive os antigos, mesmo com a distância e o tempo. Nunca me tornei o atleta olímpico de salto triplo ou o jogador de basquete profissional que imaginei que seria, mas tive outros triunfos inimagináveis ​​ao longo dos anos. Minha média nunca chegou perto do "A-" que eu tinha no ensino médio. Ainda bem que meus futuros empregadores, minha esposa ou meus filhos nunca pediram para ver minhas notas. Foi realmente difícil para mim sair de casa, mas meu dormitório e meus novos amigos se tornaram um lar longe de casa, com amor e apoio inabalável que nunca substituíram o amor da família, mas foram suficientes para me ajudar a superar tudo.

Mas não é só a insegurança que nos atrapalha, é também o nosso ego. Eu era teimosa e muito orgulhosa. Meu ego me impediu de contratar um professor particular quando precisei. Me impediu de ir ao centro de aconselhamento em alguns momentos particularmente difíceis. Tudo porque eu queria manter a aparência de que estava tudo sob controle. Que patético e que ironia estúpida. O ego e o medo de deixar as pessoas verem o nosso verdadeiro eu não só nos impedem de sermos vulneráveis, como também nos impedem de sermos nós mesmos.

Nosso ego nos mantém em cursos que não queremos, em vez de estudarmos aquilo que realmente nos toca o coração e as paixões. Ele nos desvia para carreiras que farão os outros se orgulharem de nós ou para empregos que nos permitirão alcançar um certo estilo de vida, em vez de nos deixar seguir nossa verdadeira vocação. Satisfazemos as necessidades do nosso ego e nossas inseguranças não resolvidas com títulos e conquistas passageiras.

As noções populares da palavra "ego" mudaram ao longo do tempo, passando a estar quase exclusivamente relacionadas à presunção e a uma imagem inflada de autoestima. Em certo momento, o ego era simplesmente nosso senso de identidade pessoal, ou como nos vemos e definimos. Prefiro essa definição. É muito mais simples e livre da insegurança. É isso que eu tentaria comunicar ao meu eu mais jovem: que eu deveria me esforçar para ser eu mesmo.

Ao longo dos anos, aprendi que lidar com o ego e a insegurança é uma jornada para a vida toda, e não apenas uma tarefa para calouros da faculdade. Armstrong estava certo ao afirmar que nossas tradições religiosas e espirituais há muito ensinam essa noção de nos entregarmos — e aos nossos medos — diariamente. Ao fazermos isso, permitimos que nossa melhor versão respire, prospere, sirva, ame e seja amada. Essa é a minha oração para todos aqueles que começarão a faculdade nas próximas semanas e para todos nós, em qualquer fase da vida em que estejamos: seja você mesmo.

A primeira versão deste artigo terminava com o último parágrafo. Mas os eventos dos últimos dias em Ferguson, Missouri, fizeram com que parecesse incompleto. Há algo mais que eu diria ao meu eu de 18 anos, calouro na faculdade. Eu diria a ele que ele sobreviveria. Mas haveria muitos outros parecidos com ele que não sobreviveriam. Eu diria a ele que em breve ele aprenderia os nomes de outros jovens irmãos como Amadou Diallo, Sean Bell, Oscar Grant, Trayvon Martin e Michael Brown. Eles não sobreviveram. Mas ele sobreviveria. E o fardo/bênção que ele carregaria consigo pelo resto da vida é que ele sobreviveria não por si mesmo, mas pelo bem dos futuros Amadous, Seans, Oscars, Trayvons e Michaels. Este é o último conselho que eu daria ao meu eu mais jovem e a todos os calouros: que eles devem ter uma visão que vá além de si mesmos . Quando se está na faculdade apenas para conseguir um emprego, para ficar rico ou apenas para se divertir, a faculdade pode se tornar monótona. Pode parecer vazia e sem sentido. Mas quando alguém tem uma visão e sente um chamado para tornar este mundo melhor, seja qual for a sua vocação específica, o primeiro ano da faculdade e toda a trajetória universitária são vistos como uma parte importante da jornada rumo a uma futura vocação de serviço.

Essa também é uma daquelas lições que transcendem o primeiro ano da faculdade. Se conseguirmos ir além de nós mesmos, do nosso ego, das nossas inseguranças e da nossa priorização individual, para que possamos enxergar o panorama geral, cada dia, cada desafio e cada relacionamento podem brilhar não como algo a ser simplesmente superado, mas sim como uma oportunidade para servir, amar e construir a liberdade. Um brinde a um ótimo ano letivo. Um brinde a um mundo melhor.