Ce Que j'aurais aimé Savoir Quand j'étais En première année

Dix-huit ans se sont écoulés depuis mes dix-huit ans. Prenant un moment pour réfléchir à cette étape importante, je me suis demandé ce que je dirais à la jeune fille que j'étais si j'en avais l'occasion. Je partage ces réflexions dans l'espoir qu'elles trouveront un écho chez les étudiants de première année d'aujourd'hui et chez l'adolescent de dix-huit ans qui sommeille en chacun de nous.

Bien sûr, je conseillerais à mon moi de 18 ans d'aller en cours (même ceux de 9h), de passer moins de temps à jouer aux cartes (au Spade) avec mes amis et plus de temps à faire mes devoirs, d'appeler plus souvent mes parents, de faire ma lessive plus d'une fois par mois et d'éviter le punch en soirée. Mais le conseil le moins évident que je donnerais à mon moi plus jeune, moins chauve et plus en forme serait : ne laisse pas tes complexes ou ton ego t'empêcher d'être la meilleure version de toi-même.

Récemment, lors d'une conférence, j'ai entendu Karen Armstrong, auteure à succès et universitaire, affirmer que « les sages spirituels et religieux savent depuis longtemps que notre ego nous empêche très souvent d'être la meilleure version de nous-mêmes ». J'ajouterais à l'ego « l'insécurité », car ce sont ces deux chaînes qui m'ont freiné, ainsi que, j'imagine, beaucoup d'autres étudiants.

L'entrée à l'université est une période d'incertitude. On quitte littéralement le cocon familial, ce cocon rassurant où l'on se sent aimé. On quitte l'univers familier du lycée. Nos amitiés s'y étaient tissées au fil des années, à travers des aventures et des mésaventures qui avaient forgé notre confiance. Notre statut social s'était construit grâce aux équipes, aux clubs et aux groupes d'amis auxquels nous appartenions. Nous avancions au jour le jour avec des professeurs qui nous connaissaient par notre nom.

En entrant à l'université, on quitte tout cela pour un monde inconnu et incertain. J'ai quitté le lycée, où, quelques mois auparavant, j'étais capitaine de l'équipe d'athlétisme, pour devenir un jeune étudiant de première année dans l'équipe universitaire, tout en bas de la hiérarchie. Je me souviens d'avoir regardé fixement les sauteurs en triple saut plus âgés qui sautaient plusieurs mètres au-dessus de mon record personnel et d'avoir réalisé que ces gars-là étaient des hommes – certains avec une barbe fournie. J'étais encore un adolescent avec une fine moustache de pirate.

Je venais d'un endroit où j'étais président du conseil étudiant de mon lycée, pour découvrir qu'il y avait 800 autres élèves qui étaient présidents du conseil étudiant dans ma promotion de première année.

Après un seul semestre, je suis passée d'une élève brillante avec une moyenne de "A-" au lycée à mon premier "D".

En plus de m'éloigner de mes amis et de ma famille, je me suis éloigné du soutien indéfectible de conseillers et de mentors de confiance. Je suis passé du proviseur de mon lycée qui me disait croire en moi à mon conseiller d'orientation universitaire qui me disait : « En tant que jeune Noir de Baltimore, tu vas probablement te planter, toi aussi. » Merci bien …

L'insécurité de la première année universitaire peut être très perturbante. Elle peut vous amener à douter de vos capacités. Les pensées angoissantes peuvent commencer à vous envahir. Je me souviens d'avoir verrouillé ma porte et d'avoir alterné entre cris et larmes dans ma chambre, en entendant les commentaires qui résonnaient en moi.

« Tu n'as été admis que parce que tu es noir. »

Ils ne vous ont accepté que parce que vous êtes un athlète.

Tu as pris ma place !

Tu vas probablement échouer toi aussi.

Si je pouvais parler à mon jeune moi, je le serrerais simplement dans mes bras. Je lui dirais que tout ira bien. Qu'il ne doit pas, et ne doit jamais écouter les voix qui sèment la peur et le doute.

J'aurais aimé savoir alors que beaucoup d'entre nous, en fait presque tous les étudiants de première année, ressentons cette insécurité d'une manière ou d'une autre : nous demander si nous réussirons, si nous serons appréciés, si nous serons capables d'assurer. Les étudiants les plus brillants surmontent ces craintes en sachant qu'ils accepteront leurs échecs : ils pourraient rester sur le banc de touche pendant un an ou deux, perdre quelques élections avant d'en remporter une, ne pas avoir que des A à l'université ; mais ils savent aussi que les saisons changent et que l'air frais de l'automne finit par laisser place au printemps et à ses fruits. Personne ne reste étudiant de première année éternellement.

Avec le recul, je sais que c'était vrai pour moi. Je me suis fait de nouveaux amis, et j'ai gardé les anciens malgré la distance et le temps. Je ne suis jamais devenu le triple sauteur olympique ni le basketteur professionnel dont je rêvais, mais j'ai connu d'autres réussites insoupçonnées au fil des ans. Ma moyenne générale n'a jamais approché le « A- » que j'avais au lycée. Heureusement que mes futurs employeurs, ma femme et mes enfants ne m'ont jamais demandé de voir mes notes. Quitter la maison a été difficile, certes, mais ma résidence universitaire et mes nouveaux amis sont devenus un second foyer, un lieu où j'ai trouvé amour et soutien indéfectible. Certes, cela n'a jamais remplacé l'amour de ma famille, mais c'était suffisant pour me permettre de traverser cette épreuve.

Mais ce n'est pas seulement l'insécurité qui nous freine, c'est aussi notre ego. J'étais têtue et très fière. Mon ego m'a empêchée de prendre des cours particuliers quand j'en avais besoin. Il m'a empêchée d'aller au centre de soutien psychologique pendant des moments particulièrement difficiles. Tout cela parce que je voulais donner l'impression d'avoir tout sous contrôle. Quelle pitié, et quelle ironie stupide ! L'ego et la peur de se dévoiler aux autres nous empêchent non seulement d'être vulnérables, mais aussi d'être nous-mêmes.

Notre ego nous pousse à choisir des filières qui ne nous correspondent pas, au lieu de nous consacrer à ce qui nous passionne. Il nous oriente vers des carrières qui rendront les autres fiers ou des emplois qui nous permettront d'atteindre un certain niveau de vie, plutôt que de nous laisser suivre notre véritable vocation. Nous apaisons les besoins de notre ego et nos insécurités non résolues par des titres et des réussites éphémères.

Au fil du temps, la notion populaire d’« ego » a évolué pour se résumer presque exclusivement à la vanité et à une image surdimensionnée de soi. Autrefois, l’ego désignait simplement notre identité personnelle, la façon dont nous nous percevons et nous définissons. Je préfère cette définition. Elle est bien plus simple et exempte d’insécurité. C’est ce que j’essaierais de transmettre à mon jeune moi : m’efforcer d’ être moi-même.

Au fil des ans, j'ai appris que lutter contre l'ego et l'insécurité est un combat de toute une vie, et non pas seulement l'affaire des étudiants de première année. Armstrong avait raison : nos traditions religieuses et spirituelles nous enseignent depuis longtemps à nous dépouiller de nous-mêmes – et de nos peurs – chaque jour. Ce faisant, nous permettons à notre meilleur moi de s'épanouir, de se développer, de servir, d'aimer et d'être aimé. C'est ma prière pour tous ceux qui commenceront leurs études supérieures dans les semaines à venir et pour nous tous, quelle que soit notre étape de vie : soyez vous-même.

La première version de cet article s'achevait sur le dernier paragraphe. Mais les événements de ces derniers jours à Ferguson, dans le Missouri, lui ont donné un sentiment d'inachevé. J'aurais autre chose à dire à mon moi de dix-huit ans, en première année d'université. Je lui dirais qu'il survivra. Mais beaucoup d'autres, qui lui ressemblent, ne survivront pas. Je lui dirais qu'il apprendra bientôt les noms d'autres jeunes frères comme Amadou Diallo, Sean Bell, Oscar Grant, Trayvon Martin et Michael Brown. Ils n'ont pas survécu. Mais lui, il survivra. Et le fardeau/la bénédiction qu'il portera toute sa vie, c'est qu'il survivra non pas pour lui-même, mais pour les futurs Amadou, Sean, Oscar, Trayvon et Michael. Voici le dernier conseil que je donnerais à mon jeune moi et à tous les étudiants de première année : il faut avoir une vision qui dépasse sa propre personne . Quand on est à l'université uniquement pour trouver un emploi, devenir riche ou s'amuser, l'école peut devenir lassante. Elle peut sembler vide et inutile. Mais lorsqu'on a une vision et qu'on ressent un appel à améliorer ce monde, quelle que soit la manière dont on se sent spécifiquement appelé, la première année d'université et l'ensemble des études supérieures sont perçues comme une étape importante du parcours vers une future vocation au service des autres.

Voilà aussi une leçon qui nous marquera bien au-delà de la première année. Si nous parvenons à dépasser notre propre personne, notre ego, nos insécurités et notre individualisme pour embrasser une vision plus globale, alors chaque jour, chaque défi et chaque relation pourront briller non pas comme une simple épreuve à surmonter, mais comme une occasion de servir, d'aimer et de construire la liberté. Je vous souhaite une excellente année scolaire. Je vous souhaite un monde meilleur.