Die Organisierte Reaktion Eines Mannes Auf Eine Katastrophe

Der Technologiemanager David Campbell hätte sich nie vorstellen können, dass ein Gelegenheits- Ein Mittagessen mit einem Freund in Boston im Dezember 2004 sollte sein Leben verändern. Ihr Gespräch drehte sich um den verheerenden Tsunami im Indischen Ozean, der zwei Tage zuvor Südostasien heimgesucht hatte. Für seinen Freund war es ein persönlicher Schock, denn er hatte erst zehn Tage zuvor in einem Meridien Hotel in Phuket, Thailand, zu Mittag gegessen. Das Hotel war beschädigt worden, und mehrere Gäste kamen ums Leben.

Die Geschichte berührte Campbell zutiefst. Er durchforstete das Internet, um alles über die größte Naturkatastrophe seiner Lebenszeit zu erfahren. Als er in Bang Tao, Thailand, ein Hotel entdeckte, das zwar beschädigt war, aber wie durch ein Wunder noch über Internetanschluss verfügte, kam ihm eine Idee: Warum nicht das Internet nutzen, um zu helfen?

Also richtete Campbell einen Blog ein, in dem er seine Absicht, sich in Thailand ehrenamtlich zu engagieren, detailliert beschrieb und das Hotel als Basis nutzte, um mit anderen, die ebenfalls mitmachen wollten, in Kontakt zu treten. Ausgestattet mit einem WLAN-Router und Klebeband flog der damals 63-jährige Campbell nach Bang Tao, ohne eine genaue Vorstellung davon zu haben, was ihn erwarten würde.

Dort angekommen, schloss er sich einer kleinen Gruppe an, die eine Website eingerichtet hatte, um weitere Helfer zu gewinnen. Er zog seine Arbeitsschuhe und Handschuhe an und packte mit an – er räumte Trümmer weg, mischte Zement an und half beim Bau einfacher Notunterkünfte auf Betonplatten für obdachlose Familien. Inzwischen fanden sich über ihre Website immer mehr Freiwillige, zunächst Reisende in Asien, bald darauf aber aus aller Welt.

„Ich bin als Einzelperson hingegangen“, erinnert er sich. „Aber am Ende hatten wir 300 Freiwillige. Da kamen meine über 40-jährige Managementerfahrung zum Tragen.“

Campbell und andere Helfer wurden als SUVs (Spontane Unaffiliated Volunteers) bekannt – hilfsbereite Menschen, die kaum oder gar keine Erfahrung im Katastrophenschutz und nur wenige Fachkenntnisse besaßen, aber den gemeinsamen Willen einte, unter schwierigen Bedingungen unentgeltlich hart zu arbeiten. Von seinem Hotel aus organisierte Campbell eine chaotische, internationale Gruppe von Freiwilligen zu einem schlagkräftigen Team.

„Er war jemand, der uns alle zusammenhielt“, sagt Darius Monsef, einer der ersten Freiwilligen in Bang Tao. „Ich bin nach Thailand gereist und dachte, ich würde 30 Tage bleiben. Am Ende bin ich fünf Monate geblieben.“

Nachdem Campbell seine Arbeit in Thailand 2005 abgeschlossen hatte, kehrte er in seine Heimat Massachusetts zurück. Acht Monate später traf Hurrikan Katrina die Golfküste der Vereinigten Staaten. Mithilfe des in Bang Tao entwickelten Modells war Campbell innerhalb einer Woche in Biloxi, Mississippi, vor Ort und mobilisierte schließlich über 1.500 Helfer.

Diese prägenden Erfahrungen, sowohl in Übersee als auch in der näheren Umgebung, bildeten die Grundlage für All Hands Volunteers, die gemeinnützige Organisation, die Campbell im Jahr 2005 mit einer einfachen Mission ins Leben rief: Gemeinden, die von Katastrophen auf der ganzen Welt betroffen sind, sofortige und nachhaltige Unterstützung durch Freiwillige zu bieten – mit minimalen bürokratischen Hürden.

Die Freiwilligen von All Hands tragen ihre Reisekosten in Katastrophengebiete selbst. Die Arbeit ist körperlich anstrengend und umfasst alles von der Trümmerbeseitigung und dem Bau von Unterkünften bis hin zu grundlegenden Entkernungs- und Entleerungsarbeiten. Sie haben 20 Schulen in Haiti errichtet, Hunderte von Häusern auf den Philippinen repariert und neu gebaut sowie nach Hurrikan Sandy ein innovatives Schimmelbekämpfungsprogramm entwickelt und umgesetzt. Manche Freiwillige restaurieren sogar wertvolle Familienfotos, die durch die Stürme beschädigt wurden.

Im Gegenzug stellt All Hands den Freiwilligen kostenlos Werkzeug, Mahlzeiten und einfache Unterkünfte in Gemeinschaftseinrichtungen mitten im Katastrophengebiet zur Verfügung. „Ich glaube, dass unsere Freiwilligen durch das Leben in diesen betroffenen Gemeinden zu Nachbarn werden und sich mit den Anwohnern identifizieren können“, erklärt Campbell. „Das befähigt sie, auf persönliche und sinnvolle Weise zu helfen. Es ist eine lebensverändernde Erfahrung für alle Beteiligten.“

Seit 2005 hat Campbells Organisation 28.000 Freiwillige in 45 Projekten in Indonesien, den Philippinen, Peru, Bangladesch, Haiti und Japan sowie in Dutzenden von Katastrophengebieten in den USA – darunter laufende Freiwilligenprojekte auf Long Island und Staten Island (New York) zum Wiederaufbau nach Hurrikan Sandy – mobilisiert. Insgesamt haben die Freiwilligen von All Hands 750.000 Arbeitsstunden geleistet, um 45.000 Familien und Einzelpersonen zu helfen.

Campbell arbeitet zwar mit Organisationen wie Habitat for Humanity, der Heilsarmee und Save the Children zusammen, ist aber fest davon überzeugt, dass Freiwillige auch ohne formale Ausbildung unter schwierigen Bedingungen Gutes leisten können. „Wir sind der Ansicht, dass, wenn Sie sich engagieren und bereit sind, unentgeltlich hart zu arbeiten, wir gemeinsam kreative und wichtige Wege finden werden, um zu helfen“, sagt Campbell. „Wenn Menschen die Möglichkeit haben, ihr Bestes zu geben, entstehen clevere Ideen, um akute Probleme zu lösen.“

Campbell sagt, dass Freiwilligenarbeit es Einzelpersonen ermöglicht, ihr Bestes zu geben, weil sie die Gruppe unter einem gemeinsamen Ziel vereint: der Menschheit zu helfen. Campbell hat persönlich in Katastrophengebieten von Biloxi, Mississippi, über die Philippinen bis nach Bangladesch gearbeitet, tagsüber in drückender Hitze und hoher Luftfeuchtigkeit Trümmer beseitigt und nachts in provisorischen Gemeinschaftsunterkünften mit Fremden geschlafen. Zweimal hat er Denguefieber überlebt, das er sich in Haiti zugezogen hatte.

Solche Erfahrungen stehen in starkem Kontrast zu seiner Zeit im Vorstand. Doch Campbell betont, dass seine Erfahrung in der Wirtschaft und seine neue Karriere Hand in Hand gehen. Jahrzehntelange Führungstätigkeit in der Technologiebranche lehrte Campbell die Macht des Internets und dessen Fähigkeit, Menschen zu vernetzen. Seine früheren Positionen als Geschäftsführer von Unternehmen wie der Computer Task Group vermittelten ihm das nötige Verständnis für die Komplexität von Partnerschaften und den Umgang mit diversen Teams. Und seine Tätigkeit in Aufsichtsräten börsennotierter Unternehmen und gemeinnütziger Organisationen verdeutlichte ihm die Bedeutung des Fundraisings.

„Die Mittelbeschaffung ist eine der größten Herausforderungen“, sagt Campbell. „Mein persönliches Netzwerk basiert auf über 40 Jahren Berufserfahrung in der Wirtschaft.“ Seit ihrer Gründung hat All Hands Volunteers über 14 Millionen Dollar von 2.200 privaten und institutionellen Spendern gesammelt und strebt für 2014 mindestens 3 Millionen Dollar an.

„Ich kenne David seit 40 Jahren als Unternehmerkollegen“, sagt Ernest Keet, Gründer und Präsident von Vanguard Atlantic Ltd., der All Hands über eine Million Dollar gespendet hat. „David ist genau so alt wie ich, daher war es wirklich schockierend zu sehen, wie er ein so hohes Risiko einging – sowohl finanziell als auch in Bezug auf seine persönliche Sicherheit. Es ist beeindruckend zu sehen, was er erreicht hat.“ Laut Keet hat Campbells Geschäftssinn All Hands geholfen, die niedrigsten Verwaltungskosten aller vergleichbaren Organisationen zu erzielen.

Neben der Hilfe für Katastrophenopfer verändert All Hands auch das Leben der Freiwilligen, die dadurch oft eine neue Berufung finden. Stefanie Chang engagierte sich nach Hurrikan Katrina bei All Hands. Aus einem anderthalbwöchigen Einsatz entwickelte sich eine fünfjährige Tätigkeit als operative Leiterin der gemeinnützigen Organisation. Nach ihren Einsätzen in Katastrophengebieten weltweit beschloss Chang, einen Master in Internationalen Beziehungen an der Tufts University zu absolvieren.

„Die ursprüngliche Idee von All Hands Volunteers war an sich schon eine Innovation“, bemerkt Chang. „SUVs gelten in der humanitären Welt oft als die schwarzen Schafe. Unerfahrene Freiwillige, die nicht gut betreut werden, können Probleme verursachen. Aber David hat gezeigt, was eine kleine, aber tatkräftige Organisation erreichen kann.“

Für Campbell hat die Freiwilligenarbeit bei All Hands Volunteers seinem Leben einen tieferen Sinn gegeben. Umgeben von Fotos und Erinnerungsstücken seiner zahlreichen Einsätze sagt der mittlerweile 72-Jährige, er denke noch lange nicht ans Aufhören. „Mein Ziel ist es, in dieser nächsten Lebensphase so effektiv wie möglich zu sein – ein Leben mit Sinn zu führen.“