A Resposta Organizada De Um Homem Ao Desastre

O executivo de tecnologia David Campbell jamais imaginou que um casual Um almoço com um amigo em Boston, em dezembro de 2004, mudaria o rumo de sua vida. A conversa girou em torno do devastador tsunami no Oceano Índico que assolara o Sudeste Asiático dois dias antes. Foi um choque pessoal para o amigo, que havia almoçado em um hotel Meridien em Phuket, na Tailândia, apenas dez dias antes. O hotel havia sido danificado e vários hóspedes morreram.

A história comoveu profundamente Campbell, que vasculhou a internet para aprender tudo o que podia sobre o maior desastre natural de sua vida. Quando descobriu um hotel em Bang Tao, na Tailândia, que havia sido danificado, mas que, milagrosamente, ainda tinha serviço de internet, uma ideia surgiu em sua mente: por que não usar a internet para ajudar?

Então Campbell criou um blog detalhando sua intenção de fazer trabalho voluntário na Tailândia, usando o hotel como base na esperança de se conectar com outras pessoas interessadas em participar. Munido de um roteador sem fio e fita adesiva, Campbell, então com 63 anos, voou para Bang Tao sem ter muita ideia do que esperar.

Ao chegar lá, ele se juntou a um pequeno grupo que havia criado um site para recrutar mais pessoas para ajudar. Então, calçou suas botas e luvas de trabalho e começou a ajudar — limpando entulhos, misturando cimento e auxiliando na construção de moradias temporárias rudimentares sobre lajes de concreto para famílias sem-teto. Enquanto isso, o site começou a atrair voluntários, primeiro entre viajantes que estavam em algum lugar da Ásia, e logo depois de todo o mundo.

“Comecei como um indivíduo”, ele recorda. “Mas acabamos conseguindo 300 voluntários. Foi aí que meus mais de 40 anos de experiência em gestão entraram em jogo.”

Campbell e outros que apareceram para ajudar ficaram conhecidos como SUVs (Voluntários Espontâneos Não Afiliados) — bons samaritanos que possuíam pouco ou nenhum treinamento em ambientes de desastre e poucas habilidades especializadas, mas estavam unidos pelo desejo de trabalhar arduamente sem remuneração em circunstâncias difíceis. Usando o hotel como sua base, Campbell ajudou a organizar uma comunidade global caótica de pessoas aleatórias em uma equipe de voluntários eficazes.

“Ele era alguém que conseguia nos manter unidos”, diz Darius Monsef, um dos voluntários originais em Bang Tao. “Fui para a Tailândia pensando que ficaria 30 dias. Acabei ficando cinco meses.”

Quando Campbell concluiu seu trabalho na Tailândia em 2005, ele retornou para casa, em Massachusetts, apenas para presenciar a chegada do furacão Katrina à costa do Golfo dos Estados Unidos oito meses depois. Utilizando o modelo que desenvolveu em Bang Tao, Campbell chegou a Biloxi, Mississippi, em menos de uma semana, e conseguiu mobilizar mais de 1.500 pessoas para ajudar.

Essas experiências transformadoras, tanto no exterior quanto mais perto de casa, tornaram-se a base da All Hands Volunteers, a organização sem fins lucrativos que Campbell lançou em 2005 com uma missão simples: fornecer apoio voluntário imediato e sustentável — com o mínimo de obstáculos burocráticos — a comunidades atingidas por desastres em todo o mundo.

Os voluntários da All Hands custeiam suas próprias viagens para as zonas de desastre. O trabalho é árduo e físico, variando da remoção de entulhos e construção de moradias à limpeza e remoção de entulhos. Eles já construíram 20 escolas no Haiti, repararam e construíram centenas de casas permanentes nas Filipinas e desenvolveram e implementaram um programa inovador de tratamento de mofo após a passagem do furacão Sandy. Os voluntários chegam até a restaurar fotos de família danificadas pelas tempestades.

Em troca, a All Hands fornece ferramentas, refeições e acomodações básicas em comunidades carentes no coração da área afetada, sem nenhum custo para os voluntários. "Acredito que, ao viverem nessas comunidades impactadas, nossos voluntários se tornam vizinhos que conseguem se identificar com os moradores locais", afirma Campbell. "Isso os capacita a ajudar de maneiras pessoais e significativas. É uma experiência transformadora para todos os envolvidos."

Desde 2005, a organização de Campbell envolveu 28.000 voluntários em 45 projetos na Indonésia, Filipinas, Peru, Bangladesh, Haiti e Japão, bem como em dezenas de projetos de ajuda humanitária após tornados e furacões nos Estados Unidos — incluindo projetos de voluntariado em andamento em Long Island e Staten Island, Nova York, para a reconstrução após o furacão Sandy. No total, os voluntários da All Hands doaram 750.000 horas de trabalho para ajudar 45.000 famílias e indivíduos.

Embora Campbell tenha colaborado com organizações como a Habitat for Humanity, o Exército da Salvação e a Save the Children, ele acredita firmemente que os voluntários podem realizar um bom trabalho em circunstâncias difíceis, mesmo sem treinamento formal. "Nossa visão é que, se você se mobilizar, se estiver disposto a trabalhar duro sem receber nada em troca, juntos encontraremos maneiras criativas e importantes de ajudar", afirma Campbell. "Quando as pessoas têm a oportunidade de dar o melhor de si, surgem ideias inteligentes para resolver problemas imediatos."

O trabalho voluntário, diz Campbell, permite que os indivíduos deem o melhor de si porque une o grupo em torno de um propósito maior: ajudar a humanidade. Campbell já trabalhou pessoalmente em locais de desastres, desde Biloxi, Mississippi, até as Filipinas e Bangladesh, removendo entulhos sob calor e umidade sufocantes durante o dia e dormindo em alojamentos comunitários improvisados ​​com estranhos à noite. Ele sobreviveu duas vezes à dengue contraída no Haiti.

Essas experiências são bem diferentes dos seus tempos na sala de reuniões. Mas Campbell afirma que sua experiência corporativa e sua segunda carreira se complementam. Décadas de trabalho executivo na indústria de tecnologia ensinaram a Campbell o poder da internet e sua capacidade de conectar pessoas. Seus cargos anteriores como CEO de empresas como a Computer Task Group lhe deram as habilidades para entender as complexidades das parcerias e como gerenciar equipes diversas. E sua atuação nos conselhos de administração de empresas de capital aberto e organizações sem fins lucrativos lhe ensinou a importância da captação de recursos.

“Arrecadar fundos é um dos maiores desafios”, diz Campbell. “Minha rede de contatos pessoais vem de mais de 40 anos de experiência no mundo corporativo.” Desde sua criação, a All Hands Volunteers arrecadou mais de US$ 14 milhões de 2.200 doadores únicos, entre pessoas físicas e jurídicas, e pretende angariar pelo menos US$ 3 milhões em 2014.

“Conheço David há 40 anos como colegas empreendedores”, diz Ernest Keet, fundador e presidente da Vanguard Atlantic Ltd., que doou mais de US$ 1 milhão para a All Hands. “David tem exatamente a minha idade, então foi realmente chocante vê-lo assumir um risco tão grande — tanto financeiro quanto pessoal. Tem sido incrível ver o que ele conseguiu realizar.” Segundo Keet, a perspicácia empresarial de Campbell ajudou a All Hands a alcançar a menor despesa administrativa entre todas as organizações similares.

Além de ajudar vítimas de desastres, a All Hands transforma a vida de seus voluntários, que muitas vezes descobrem uma nova vocação. Stefanie Chang se tornou voluntária da All Hands após o furacão Katrina. O que começou como voluntária por uma semana e meia se transformou em um emprego de cinco anos como diretora de operações da organização sem fins lucrativos. Depois de ajudar em zonas de desastre ao redor do mundo, Chang conta que sua experiência a motivou a cursar mestrado em relações internacionais na Universidade Tufts.

“A ideia original da All Hands Volunteers já era inovadora por si só”, observa Chang. “As organizações de voluntários são frequentemente vistas como as ovelhas negras do mundo humanitário. Voluntários inexperientes e mal gerenciados podem causar problemas. Mas David mostrou o que uma pequena organização aguerrida pode fazer.”

Para Campbell, a All Hands Volunteers deu um significado mais profundo à sua vida. Cercado por fotos e lembranças de suas muitas viagens de voluntariado, Campbell, agora com 72 anos, afirma não ter intenção de encerrar sua segunda carreira. "Meu objetivo é continuar sendo o mais produtivo possível nesta próxima fase da minha vida — viver uma vida com propósito."