한 남자가 재난에 맞서 펼친 조직적인 대응

기술 분야 경영자인 데이비드 캠벨은 평범한 사람이 이런 일을 겪게 될 줄은 상상도 못 했다. 2004년 12월 보스턴에서 친구와의 점심 식사는 그의 인생 진로를 바꿔놓았습니다. 두 사람의 대화는 이틀 전 동남아시아를 휩쓴 인도양 쓰나미에 대한 이야기로 이어졌습니다. 그 친구는 불과 열흘 전 태국 푸껫의 메리디앙 호텔에서 점심을 먹었는데, 호텔이 파손되고 투숙객 몇 명이 목숨을 잃었던 터라 더욱 충격적이었습니다.

이 이야기는 캠벨에게 깊은 감명을 주었고, 그는 평생 겪어본 가장 큰 자연재해에 대해 가능한 모든 정보를 얻기 위해 인터넷을 샅샅이 뒤졌습니다. 태국의 방타오에 있는 한 호텔이 피해를 입었지만 기적적으로 인터넷 서비스가 유지되고 있다는 사실을 발견했을 때, 그는 한 가지 아이디어를 떠올렸습니다. 인터넷을 이용해 도움을 줄 수 있지 않을까?

그래서 캠벨은 태국에서 봉사활동을 하겠다는 자신의 계획을 자세히 적는 블로그를 개설했고, 호텔을 거점으로 삼아 함께 참여하고 싶어하는 다른 사람들과 소통하기를 희망했습니다. 무선 공유기와 접착 테이프만 가지고, 당시 63세였던 캠벨은 무엇을 기대해야 할지 거의 알지 못한 채 방따오로 날아갔습니다.

그곳에 도착한 그는 더 많은 사람들을 모집하기 위해 웹사이트를 만든 소규모 그룹에 합류했습니다. 그리고 작업화와 장갑을 착용하고 잔해를 치우고, 시멘트를 섞고, 노숙자 가족들을 위해 콘크리트 슬래브 위에 기본적인 임시 주택을 짓는 일을 도왔습니다. 그러는 동안 웹사이트에는 자원봉사자들이 모이기 시작했는데, 처음에는 아시아 어딘가에 있는 여행객들이 참여하다가 곧 전 세계에서 참여하게 되었습니다.

그는 "처음에는 혼자 시작했지만, 결국 300명의 자원봉사자를 모을 수 있었습니다. 그때 제 40년 넘는 관리 경험이 빛을 발했죠."라고 회상했습니다.

캠벨과 도움을 주기 위해 나타난 다른 사람들은 SUV(Spontaneous Unaffiliated Volunteers, 자발적 비소속 자원봉사자)로 알려지게 되었습니다. 이들은 재난 환경에 대한 훈련이나 전문 기술은 거의 없었지만, 어려운 상황에서 무보수로 헌신적으로 봉사하려는 열망으로 뭉친 선한 사마리아인들이었습니다. 캠벨은 호텔을 본부로 삼아 전 세계에 흩어져 있던 다양한 사람들을 효율적인 자원봉사팀으로 조직하는 데 도움을 주었습니다.

방타오 초기 자원봉사자 중 한 명인 다리우스 몬세프는 "그는 우리 모두를 하나로 묶어줄 수 있는 사람이었습니다."라고 말하며, "태국에 30일만 머물 생각으로 갔는데, 결국 5개월 동안 머물게 되었습니다."라고 덧붙였다.

캠벨은 2005년 태국에서의 임무를 마치고 매사추세츠로 돌아왔지만, 8개월 후 허리케인 카트리나가 미국 멕시코만 연안을 강타했습니다. 방타오에서 개발한 모델을 활용하여 캠벨은 일주일 만에 미시시피주 빌록시에 도착했고, 결국 1,500명이 넘는 사람들을 모아 구호 활동을 펼쳤습니다.

해외와 국내에서 얻은 이러한 변화를 가져온 경험들은 캠벨이 2005년에 설립한 비영리 단체인 올 핸즈 볼런티어스(All Hands Volunteers)의 토대가 되었습니다. 이 단체의 단순한 사명은 전 세계 재난 지역 사회에 최소한의 행정적 장애물로 즉각적이고 지속 가능한 자원봉사 지원을 제공하는 것입니다.

올핸즈(All Hands) 자원봉사자들은 재난 지역으로 가는 여비를 자비로 부담합니다. 그들의 활동은 잔해 제거, 주택 건설, 기본적인 철거 및 흙 제거 등 노동 집약적이고 육체적인 작업입니다. 이들은 아이티에 20개의 학교를 지었고, 필리핀에서 수백 채의 영구 주택을 수리하고 신축했으며, 허리케인 샌디 이후 혁신적인 곰팡이 제거 프로그램을 개발하고 시행했습니다. 자원봉사자들은 폭풍으로 손상된 소중한 가족 사진을 복원하는 일도 합니다.

그 대가로 올 핸즈는 자원봉사자들에게 피해 지역 중심부에 도구, 식사, 기본적인 공동 생활 시설을 무료로 제공합니다. 캠벨은 "자원봉사자들이 피해 지역 사회에서 생활함으로써 지역 주민들과 공감대를 형성할 수 있는 이웃이 된다고 생각합니다."라고 말합니다. "이를 통해 자원봉사자들은 개인적이고 의미 있는 방식으로 도움을 줄 수 있게 됩니다. 이는 참여하는 모든 사람의 삶을 변화시키는 경험입니다."

2005년부터 캠벨이 설립한 단체는 인도네시아, 필리핀, 페루, 방글라데시, 아이티, 일본에서 45개 프로젝트에 28,000명의 자원봉사자를 참여시켰으며, 미국 내에서도 수십 건의 토네이도 및 허리케인 피해 복구 활동을 지원했습니다. 특히 뉴욕 롱아일랜드와 스태튼 아일랜드에서는 허리케인 샌디 이후 재건을 위한 자원봉사 프로젝트를 지속적으로 진행하고 있습니다. 올 핸즈(All Hands) 자원봉사자들은 총 75만 시간의 노동력을 기부하여 45,000가구와 개인을 도왔습니다.

캠벨은 해비타트 포 휴머니티, 구세군, 세이브 더 칠드런과 같은 단체들과 협력해 왔지만, 정식 교육을 받지 않았더라도 자원봉사자들이 어려운 환경 속에서도 의미 있는 일을 해낼 수 있다는 신념을 굳게 지키고 있습니다. 캠벨은 "우리의 생각은 이렇습니다. 이곳에 와서 기꺼이 무보수로 열심히 일할 의향이 있다면, 우리는 함께 창의적이고 중요한 방법으로 도움을 줄 수 있을 것입니다."라고 말합니다. "사람들이 최선을 다할 수 있도록 허용하면, 당면한 문제를 해결할 기발한 아이디어들이 나오게 됩니다."

캠벨은 자원봉사가 개인이 최선을 다할 수 있도록 해준다고 말합니다. 자원봉사는 인류를 돕는다는 하나의 큰 목적 아래 공동체를 결속시키기 때문입니다. 캠벨은 미시시피주 빌록시부터 필리핀, 방글라데시에 이르기까지 재난 현장에서 직접 봉사 활동을 해왔습니다. 낮에는 숨 막힐 듯한 더위와 습도 속에서 잔해를 치우고, 밤에는 낯선 사람들과 함께 임시 공동 주택에서 잠을 잤습니다. 그는 아이티에서 두 번이나 뎅기열에 감염되었지만 살아남았습니다.

이러한 경험들은 그의 이사회 시절과는 완전히 다른 양상을 보입니다. 하지만 캠벨은 자신의 기업 경력과 제2의 커리어가 서로 밀접하게 연결되어 있다고 말합니다. 수십 년간 IT 업계에서 임원직을 맡으며 인터넷의 힘과 사람들을 연결하는 능력을 깨달았습니다. 컴퓨터 태스크 그룹(Computer Task Group)과 같은 기업의 최고 경영자(CEO)로 재직했던 경험은 파트너십의 복잡성을 이해하고 다양한 구성원을 관리하는 능력을 길러주었습니다. 또한 상장 기업과 비영리 단체의 이사회에서 활동하며 기금 모금의 중요성을 배웠습니다.

캠벨은 “모금 활동이 가장 큰 어려움 중 하나입니다.”라고 말합니다. “제 개인적인 인맥은 40년 이상 기업에서 쌓은 경험에서 비롯된 것입니다.” 올 핸즈 자원봉사단(All Hands Volunteers)은 설립 이후 2,200명의 개인 및 기관 기부자로부터 1,400만 달러 이상을 모금했으며, 2014년에는 최소 300만 달러를 모금하는 것을 목표로 하고 있습니다.

“저는 데이비드를 40년 동안 동료 기업가로서 알고 지냈습니다.”라고 올 핸즈에 100만 달러 이상을 기부한 뱅가드 애틀랜틱(Vanguard Atlantic Ltd.)의 설립자 겸 사장인 어니스트 키트는 말합니다. “데이비드는 저와 동갑이라서 그가 재정적으로나 개인적으로나 엄청난 위험을 감수하는 모습을 보고 정말 놀랐습니다. 그가 이뤄낸 일들을 보는 것은 정말 놀라운 경험이었습니다.” 키트에 따르면, 캠벨의 사업 수완 덕분에 올 핸즈는 다른 유사 단체들에 비해 관리 비용을 가장 낮게 유지할 수 있었다고 합니다.

올 핸즈는 재난 피해자들을 돕는 것 외에도 자원봉사자들의 삶을 변화시키며, 자원봉사자들은 종종 새로운 소명을 발견하기도 합니다. 스테파니 창은 허리케인 카트리나 이후 올 핸즈에서 자원봉사를 시작했습니다. 1주일 반 동안의 자원봉사 활동은 그 비영리 단체의 운영 책임자로 5년간 근무하는 계기가 되었습니다. 전 세계 재난 지역에서 봉사 활동을 하면서 얻은 경험을 바탕으로, 창은 터프츠 대학교에서 국제 관계학 석사 학위를 취득하게 되었다고 말합니다.

"올 핸즈 자원봉사단의 최초 아이디어는 그 자체로 혁신적이었습니다."라고 창은 말합니다. "SUV 자원봉사자들은 종종 인도주의 활동계에서 문제아로 여겨집니다. 제대로 관리되지 않는 경험 부족한 자원봉사자들은 문제를 일으킬 수 있습니다. 하지만 데이비드는 작지만 강인한 조직이 무엇을 해낼 수 있는지 보여주었습니다."

캠벨에게 있어 올 핸즈 자원봉사단(All Hands Volunteers)은 그의 삶에 더 깊은 의미를 부여했습니다. 수많은 자원봉사 여행에서 찍은 사진과 기념품들에 둘러싸인 72세의 캠벨은 은퇴 후에도 봉사 활동을 계속할 생각이 없다고 말합니다. "제 목표는 인생의 다음 단계에서도 최대한 효과적으로 봉사하며 의미 있는 삶을 사는 것입니다."