Die Taubblinde Künstlerin, Die Ihrem Traum Folgte

Emilie Gossiaux bei der Arbeit im Studio von Daniel Arsham im Jahr 2013

„Seat“ (2012); Keramik

„2 Kelche“ (2012); Keramik

„Tisch mit Tasse“ (2012); Keramik

„Vogelsitz“ (2012); Keramik und Holz

Emilie Gossiaux , Studentin im letzten Studienjahr der Kunsthochschule, wurde diese Woche mit einem Exzellenzpreis des Kennedy Center for the Performing Arts in Washington D.C. ausgezeichnet. Neben einem Geldpreis gehört sie zu den nur fünfzehn ausgewählten Künstlern, deren Werke in der Ausstellung „In /finite Earth“ gezeigt werden. Die Ausstellung wird von VSA, der internationalen Organisation des Kennedy Centers für Kunst und Inklusion, organisiert und im September im S. Dillon Ripley Center der Smithsonian Institution in Washington D.C. eröffnet. Jeder Student, der einen nationalen Kunstpreis erhält, wäre außergewöhnlich, doch für Frau Gossiaux ist er eine Anerkennung für ihre Beharrlichkeit, Entschlossenheit und ihren Mut. Frau Gossiaux wurde für ihre Skulptur „Bird Sitting“ ausgezeichnet, die sie zwei Jahre nach einem schweren Verkehrsunfall in ihrem letzten Studienjahr 2010 schuf, der sie vollständig erblinden ließ. Trotz dieses Schicksalsschlags kehrt sie im Herbst zurück, um ihr Studium abzuschließen und 2014 ihren Abschluss zu machen.

Schon vor ihrem Unfall musste die aus New Orleans stammende Gossiaux, die im August 24 Jahre alt wird, einige Herausforderungen meistern. Eine unheilbare Krankheit führte dazu, dass sie im Alter von fünf Jahren ihr Gehör verlor, was sie dazu brachte, sich der visuellen Kommunikation zuzuwenden. „Ich habe immer davon geträumt, Künstlerin zu werden“, schreibt sie in einer E-Mail. Sie besuchte Kunstgymnasien und begann 2007 ihr Studium an der Cooper Union School of Art. Doch 2010 geriet sie bei einer Fahrradtour in Brooklyn in einen schrecklichen Unfall, der sie beinahe in eine psychiatrische Klinik einweisen ließ. Ihre bemerkenswerte Genesung, die sie dem Durchhaltevermögen ihrer Angehörigen und ihrer eigenen Entschlossenheit verdankt, sorgte landesweit für Schlagzeilen und wurde unter anderem von der New York Times und dem National Public Radio berichtet.

Im vergangenen Frühjahr kehrte Frau Gossiaux an die Cooper Union zurück, um ihr Bachelorstudium abzuschließen, das sie Ende dieses Studienjahres beenden wird. Sie ist nach wie vor blind und bewegt sich mit einer Beinschiene am linken Bein fort, kann aber dank eines Cochlea-Implantats hören und sprechen. Sie lebt im East Village und geht zu Fuß zur Uni, manchmal allein. Anlässlich der Verleihung des Kennedy-Center-Preises an Frau Gossiaux nutzten wir die Gelegenheit, per E-Mail über die preisgekrönte Skulptur, ihre weitere künstlerische Tätigkeit und die „beängstigende“ Entscheidung, ihr Studium abzuschließen, zu sprechen.

Wann genau nach dem Unfall haben Sie wieder angefangen, Kunst zu machen? Was war Ihr erstes Werk?

2012, etwa zwei Jahre nach meinem Unfall, begann ich wieder, mich mit Kunst zu beschäftigen und sie zu schaffen. Damals meldete ich mich bei BLIND Inc. in Minneapolis zu einem Rehabilitationsprogramm für Blinde an. Dort besuchte ich Kurse in Reisen, Kochen, Blindenschrift und Computeranwendungen. Mein absoluter Lieblingskurs war jedoch Werken. Mein Ausbilder war ebenfalls blind und betrieb eine eigene Holzwerkstatt in der Stadt. Er brachte mir bei, wie man ohne Sehvermögen meißelt, schnitzt und verschiedene Elektrowerkzeuge bedient, darunter auch eine Drehbank. Außerdem lehrte er mich, meine Hände anstelle meiner Augen zu benutzen, um meine Ideen aufs Papier zu bringen.

Welche Ausdrucksformen hatte Ihre Kunst vor dem Unfall? Und danach?

Vor dem Unfall habe ich hauptsächlich gemalt und Bildhauerei betrieben, meist mit Gipsabgüssen oder Pappmaché. Jetzt arbeite ich vorwiegend mit Keramik und Gips. Gelegentlich schnitze ich auch Holz. Außerdem male ich mit Tusche auf Papier und nutze dafür ein Gerät namens BrainPort , das ich im Rahmen einer Forschungsstudie verwende. Es ist im Prinzip eine Brille mit einer kleinen Kamera am Nasensteg. Auf meiner Zunge (dem taktilsten Teil meines Körpers) befindet sich ein Zungenstück von der Größe einer Briefmarke, das mithilfe von Elektroden die Konturen der von der Kamera erfassten Formen in Echtzeit „zeichnet“. Dieses Verfahren nennt man sensorische Substitution.

Haben sich Ihre Abläufe seit dem Unfall verändert?

Normalerweise skizziere ich meine Ideen für Skulpturen oder Gemälde zunächst mit Stift auf Papier. Inzwischen habe ich neue Methoden entwickelt, um dasselbe zu tun. Jetzt nehme ich eine flache Platte aus weichem Ton und zeichne mit der Hand oder mit dem Holzende eines Pinsels in die Oberfläche. So kann ich die Zeichnung haptisch spüren. Auch der BrainPort hilft mir, meine Ideen zu Papier zu bringen, selbst wenn es sich nur um sehr einfache Strichzeichnungen handelt.

Sind Ihre Beweggründe für das Schaffen von Kunst dieselben wie immer?

Meine Motivation ist nach wie vor dieselbe: schöne Dinge zu schaffen, die Menschen erleben können.

Welche ästhetischen Entscheidungen treffen Sie jetzt, die Sie vorher nicht getroffen haben, falls überhaupt?

Sofern ich kein gegenständliches Objekt erschaffe, denke ich kaum noch über Farben nach. Ich beschränke mich auf Weiß oder Schwarz. Mein Fokus liegt hauptsächlich auf den verschiedenen Texturen und Oberflächen, die ich gestalten kann. Schon vor meinem Unfall waren sowohl meine Gemälde als auch meine Skulpturen stark auf Textur und Haptik ausgerichtet. Ich glaube, dass sich das, was sich anfühlt, auch im Aussehen widerspiegelt. Wenn es sich gut anfühlt, sieht es auch gut aus.

Als Künstlerin waren Sie es vermutlich lange gewohnt, sich von den Werken anderer Künstler beeinflussen und inspirieren zu lassen. Wie haben Sie dieses Bedürfnis nun angepasst, da Ihnen rein visuelle Kunstwerke scheinbar nicht mehr zugänglich sind?

Ich lese immer noch gern über die Konzeptkunst und Ideen anderer Künstler und höre mir Audiobeschreibungen ihrer Werke an. Außerdem besuchte ich mit Betsy Alwin, einer meiner Dozentinnen aus Cooper, eine Keramikausstellung. Sie war mit einigen der ausstellenden Künstler befreundet, und diese erlaubten mir, ihre Skulpturen zu berühren. Die Texturen und Formen der Stücke haben mich sehr inspiriert. Ein weiterer Künstler, der mich sehr motiviert und inspiriert, ist mein Freund und Mentor Daniel Arsham (A'03). Über den Sommer habe ich in seinem Atelier gearbeitet, wo er mir seinen Raum zur Verfügung stellt, damit ich an meinen eigenen Skulpturenprojekten arbeiten kann. Manchmal nimmt er mich mit in Galerien, geht mit mir herum und erklärt mir die Gemälde oder Skulpturen der Ausstellung.

Könnten Sie mir bitte den Entscheidungsprozess erläutern, ob ich mein Kunststudium wieder aufnehmen und abschließen möchte?

Zuerst schien es unmöglich und beängstigend. Ich wollte wirklich nicht wieder zur Schule gehen. Ich zweifelte daran, ob ich es überhaupt schaffen könnte. Erst als ich zu BLIND Inc. ging und andere ambitionierte blinde Menschen kennenlernte, wurde es möglich. Ich traf zwei andere blinde Künstler, die mit mir arbeiteten und mir beibrachten, wieder mit meinen Händen zu arbeiten. Meine Dozenten dort ermutigten mich, Neues auszuprobieren und Kunst aus einer anderen Perspektive zu betrachten. Ich bin allen dort unendlich dankbar für ihre Hilfe.

Wie haben sie Sie dazu gebracht, über Kunst anders nachzudenken?

Als ich 2012 anfing, das Blind Inc. Zentrum zu besuchen, war ich mir noch sehr unsicher, ob ich meine künstlerische Laufbahn fortsetzen wollte. Doch alle meine Dozenten glaubten an mich, und es war ungemein hilfreich, dass mich alle ermutigten und mir halfen, mein Selbstvertrauen als Künstlerin zurückzugewinnen. Meine Braille-Lehrerin, Emily Wharton, druckte mir einige Lehrbücher zur Kritischen Kunsttheorie in Braille aus und ließ mich Essays darüber schreiben. Mein Werklehrer, George Wurtzel, nahm mich mit in die Ateliers seiner Freunde und stellte mich anderen Künstlern der Stadt vor. Er brachte mir auch bei, wie man Skulpturen aus Holz schnitzt. Ich hatte nie daran gedacht, mit Holz Kunst zu schaffen, aber ich war sofort begeistert davon. Und schließlich ermutigte mich mein Berufsberater, Dick Davis, mich für Abendkurse in einem Keramikstudio in Minneapolis anzumelden. Anfangs war ich sehr nervös, denn es war das erste Mal, dass alle anderen Teilnehmer sehend waren, und ich fühlte mich etwas unwohl. Aber ich konnte genauso schnell lernen und arbeiten wie alle anderen im Kurs und habe mich mit meiner Keramiklehrerin Glynnis Lessing sehr gut angefreundet. Der Kurs dauerte nur sechs Wochen, aber ich habe mich gleich für weitere sechs Wochen angemeldet.

Du hast ja bereits letztes Jahr einige Kurse an der Kunsthochschule belegt. Wie lief es?

Ich liebe die Cooper Union und habe sie schon immer geliebt. Es gibt keine andere Hochschule, die besser zu mir passen würde. Die überschaubare Größe und die enge Gemeinschaft der Studierenden machen sie ideal für mich. Alle Professoren, Mitarbeiter und Studierenden waren äußerst hilfsbereit und verständnisvoll gegenüber meinen Bedürfnissen, Fähigkeiten und Grenzen. Viele von ihnen haben mir zusätzliche Zeit für Einzelgespräche eingeräumt. Ein besonderer Dank gilt Betsy Alwin, Gwen Hyman, Lisa Lawley, Zach Poff und Sara Jane Stoner – allesamt außergewöhnlich gute und herausragende Dozenten. Ich arbeite sehr gerne mit ihnen zusammen.

Erzählen Sie mir von dem Kunstwerk, das Sie beim Kennedy Center eingereicht haben.

Die Idee entstand aus einer meiner ersten Zeichnungen mit dem BrainPort. Es war zunächst eine Zeichnung von zwei Händen, die ineinander verschränkt auf einem Stuhl saßen. Bei genauerem Hinsehen erkannte ich, dass die Finger wie Vogelflügel und der Daumen wie ein Kopf aussahen. Also zeichnete ich schnell einen Schnabel, und so wurde daraus ein dicklich wirkender Vogel auf einem Stuhl. Mir gefiel die lockere Art der Zeichnung und wie aus einem Bild so leicht zwei werden konnten. Diese Illusion faszinierte mich. Zurück in Cooper beschloss ich dann, daraus eine Skulptur zu machen. Es war schön, weil es auf dieselbe Weise entstand, wie ich immer Ideen für Skulpturen entwickle: Ich skizziere sie und nutze die Zeichnung als Inspiration für das dreidimensionale Objekt.

Wie war Ihre Reaktion, als Sie von der Auszeichnung durch das Kennedy Center erfuhren?

Ich hatte zuvor noch nie einen Preis für meine Arbeit gewonnen, deshalb war ich total aufgeregt und überrascht. Ich erfuhr davon, als ich meine Familie in New Orleans besuchte. Ich schrieb sofort Betsy Alwin eine SMS, die mir half, meine Arbeit für den Wettbewerb einzureichen.

Was sind Ihre langfristigen Ziele?

Bleib in der Stadt, miete dir ein Atelier und finde immer wieder neue Wege, Kunst zu schaffen!