La Artista Sorda Y Ciega Que siguió Su sueño.

Emilie Gossiaux trabajando en el estudio de Daniel Arsham en 2013.

'Asiento' (2012); Cerámica

'2 Cálices' (2012); Cerámica

'Mesa con taza' (2012); Cerámica

'Criando pájaros' (2012); Cerámica y madera

Emilie Gossiaux , estudiante de último año de la Escuela de Arte, ha ganado un Premio a la Excelencia del Centro Kennedy para las Artes Escénicas en Washington D.C., según se anunció esta semana. Además del premio en metálico, será una de las quince artistas seleccionadas cuya obra formará parte de la exposición "In /finite Earth", organizada por VSA, la organización internacional del Centro Kennedy dedicada al arte y la discapacidad, que se inaugurará en el Centro S. Dillon Ripley del Instituto Smithsonian en Washington D.C. en septiembre. Si bien cualquier estudiante que reciba un premio nacional de arte sería excepcional, para la Sra. Gossiaux este reconocimiento representa un homenaje a su perseverancia, determinación y valentía. La Sra. Gossiaux ganó el premio por "Bird Sitting", una escultura que creó dos años después de un traumático accidente de tráfico durante su último año de estudios en 2010, que la dejó completamente ciega. A pesar de ello, regresa en otoño para completar su licenciatura y graduarse con la promoción de 2014.

Incluso antes de su accidente, la Sra. Gossiaux, originaria de Nueva Orleans y que cumplirá 24 años en agosto, tuvo que superar numerosos desafíos. Un trastorno incurable le provocó una pérdida auditiva a los cinco años, circunstancia que la impulsó hacia la comunicación visual. "Siempre soñé con ser artista", escribe por correo electrónico. Asistió a escuelas secundarias de arte y luego ingresó a la Escuela de Arte de Cooper Union en 2007. Pero en 2010, mientras andaba en bicicleta en Brooklyn, un terrible encuentro con un camión la dejó en riesgo de ser internada permanentemente. Su notable recuperación, gracias a la perseverancia de sus seres queridos y a su propia determinación, fue noticia nacional, incluyendo reportajes del New York Times y la Radio Pública Nacional (NPR) .

La primavera pasada, la Sra. Gossiaux regresó a The Cooper Union para completar su licenciatura, la cual finalizará al término de este año académico. Sigue siendo completamente ciega y se desplaza con una férula en la pierna izquierda, aunque gracias a un implante coclear puede oír y hablar. Vive en East Village y va caminando a clase, a veces sin compañía. Aprovechamos el premio del Kennedy Center que recibió la Sra. Gossiaux para conversar, por correo electrónico, sobre la escultura premiada, su trayectoria artística y la difícil decisión que tomó de terminar su licenciatura.

¿En qué momento después del accidente volviste a crear arte? ¿Cuál fue la primera obra que creaste?

Comencé a pensar en el arte y a crearlo de nuevo en 2012, aproximadamente dos años después de mi accidente. En ese entonces, me había inscrito en un programa de rehabilitación para personas ciegas llamado BLIND Inc. en Minneapolis. Allí tomé clases de viajes, cocina, Braille e informática. Pero mi clase favorita, sin duda, fue Artes Industriales. Mi instructor también era totalmente ciego y tenía su propio taller de carpintería en la ciudad. Me enseñó a cincelar, tallar y usar diferentes herramientas eléctricas sin ver, incluyendo un torno. También me enseñó a usar mis manos en lugar de mis ojos para plasmar mis ideas.

¿Qué formas de expresión adoptó tu arte antes del accidente? ¿Y después?

Antes del accidente, me dedicaba principalmente a la pintura y la escultura, sobre todo con yeso o papel maché. Ahora trabajo principalmente con arcilla cerámica y yeso. De vez en cuando, hago tallas en madera. También pinto con tinta china sobre papel usando un dispositivo llamado BrainPort , que utilizo en un estudio de investigación. Básicamente, son unas gafas con una pequeña cámara acoplada al puente. Hay una pieza del tamaño de un sello postal que me coloco en la lengua (la parte más sensible al tacto del cuerpo) que utiliza electrodos para "dibujar" los contornos de las formas que ve la cámara en tiempo real. Es un proceso llamado sustitución sensorial.

¿Han cambiado sus procesos desde el accidente?

Normalmente empezaba dibujando mis ideas para esculturas o pinturas con pluma sobre papel. He encontrado nuevas maneras de hacerlo. Ahora, tomo una lámina plana de arcilla blanda y dibujo sobre la superficie a mano o con la punta de madera de un pincel. De esta forma, puedo sentir el dibujo al tacto. El BrainPort también me ayuda a plasmar mis ideas en papel, aunque sean dibujos lineales muy sencillos.

¿Tus motivaciones para crear arte son las mismas de siempre?

Mis motivaciones siguen siendo las mismas: crear cosas bellas para que la gente las disfrute.

¿Qué tipo de decisiones estéticas tomas ahora que no tomabas antes, si es que tomas alguna?

A menos que esté creando un objeto figurativo, ya no pienso mucho en el color. Me limito a usar blanco o negro. Me concentro principalmente en los diferentes tipos de texturas y superficies que puedo crear. Incluso antes de mi accidente, tanto mis pinturas como mis esculturas se centraban mucho en la textura y el tacto. Creo que lo que se siente, se ve. Si se siente bien, se ve bien.

Como artista, imagino que siempre has estado acostumbrado a la influencia y la inspiración que te brindan las obras creativas de otros artistas. ¿Cómo has adaptado esta necesidad ahora que parece que las obras de arte puramente visuales no están a tu alcance?

Todavía disfruto leyendo sobre las obras conceptuales e ideas de otros artistas, y escuchando las audiodescripciones de sus trabajos. También asistí a una exposición de cerámica con Betsy Alwin, una de mis profesoras de Cooper. Ella era amiga de algunos de los artistas participantes y me permitieron tocar y sentir sus esculturas. Me inspiró mucho sentir las texturas y formas de las piezas. Otro artista que me motiva e inspira mucho es mi amigo y mentor Daniel Arsham (A'03). Durante el verano he estado trabajando en su estudio, donde comparte su espacio para que pueda desarrollar mis propias ideas para esculturas. A veces me lleva a galerías y paseamos juntos describiendo las pinturas o esculturas de la exposición.

¿Podrías explicarme el proceso de toma de decisiones para volver a estudiar y terminar tu licenciatura en arte?

Al principio me parecía imposible y aterrador. No tenía ningunas ganas de volver a la escuela. Dudaba incluso de poder lograrlo. Solo se hizo posible después de ir a BLIND Inc. y conocer a otras personas ciegas con grandes ambiciones. Conocí a dos artistas ciegos que trabajaron conmigo y me enseñaron a trabajar con mis manos de nuevo. Mis instructores me animaron a probar cosas nuevas y a ver el arte desde una perspectiva diferente. Les estoy muy agradecida a todos por su ayuda.

¿Cómo te impulsaron a pensar sobre el arte de una manera diferente?

Cuando comencé a asistir a Blind Inc. en 2012, todavía no estaba segura de si quería continuar mi carrera como artista. Pero todos mis instructores en el centro creyeron en mí, y fue de gran ayuda tener a todos animándome y animándome a recuperar mi confianza como artista. Mi instructora de braille, Emily Wharton, me imprimió algunos libros de texto de Teoría Crítica del Arte en braille y me hizo escribir mis propios ensayos sobre ellos. Mi instructor de artes industriales, George Wurtzel, me llevó a los estudios de sus amigos y me presentó a otros artistas de la ciudad. También fue él quien me enseñó a hacer esculturas tallando madera. Nunca había considerado crear arte con madera como material, pero descubrí que me encantaba. Y finalmente, mi instructor de orientación profesional, Dick Davis, me animó a inscribirme en clases nocturnas en un estudio de cerámica en Minneapolis. Al principio, estaba muy nerviosa por tomar la clase, porque era la primera vez que todos los demás en la clase eran videntes, así que me sentía un poco incómoda. Pero pude trabajar y aprender tan rápido como todos los demás en la clase y me hice muy amiga de mi profesora de cerámica, Glynnis Lessing. El curso solo duró 6 semanas, pero terminé inscribiéndome de nuevo por otras 6 semanas.

Ya comenzaste a tomar algunas clases en la Escuela de Arte el año pasado. ¿Qué tal te fue?

Me encanta Cooper Union y siempre me ha encantado. No hay otra universidad que se adapte mejor a mí. Funciona muy bien por su tamaño —pequeña— y porque la comunidad estudiantil se conoce muy bien. Todos los profesores, el personal y los estudiantes han sido extremadamente serviciales y comprensivos con mis necesidades, capacidades y limitaciones. Muchos de ellos me han dedicado tiempo extra para trabajar individualmente. Un saludo especial a Betsy Alwin, Gwen Hyman, Lisa Lawley, Zach Poff y Sara Jane Stoner: todos instructores excepcionales y maravillosos. Me encanta trabajar con todos ellos.

Cuéntame sobre la obra de arte que presentaste al Centro Kennedy.

La idea surgió de uno de los primeros dibujos que hice con el BrainPort. Empezó siendo un dibujo de dos manos entrelazadas, sentadas en el asiento de una silla. Observé el dibujo con más detenimiento y los dedos parecían alas de pájaro, y el pulgar, una cabeza. Así que rápidamente dibujé un pico y se convirtió en un pájaro regordete sentado en una silla. Me gustó la espontaneidad del dibujo y cómo una imagen podía transformarse fácilmente en dos. Me interesaba esa cualidad de ilusión. En fin, cuando volví a Cooper, decidí hacer una escultura a partir de él. Fue genial porque surgió de la misma manera en que siempre se me ocurrían las ideas para esculturas: las esbozaba y usaba el dibujo como inspiración para el objeto tridimensional.

¿Cuál fue su reacción al enterarse del premio del Kennedy Center?

Nunca antes había ganado un premio por mi trabajo, así que me emocioné y sorprendí muchísimo. Me enteré cuando estaba de visita con mi familia en Nueva Orleans. Inmediatamente le escribí un mensaje a Betsy Alwin, quien me ayudó a presentar mi trabajo al concurso.

¿Cuáles son tus objetivos a largo plazo?

¡Quédate en la ciudad, alquila un estudio y sigue encontrando nuevas formas de hacer arte!