Helden Der Empathie: 5 Menschen, Die Die Welt veränderten, Indem Sie Mitgefühl Auf Die Spitze Trieben

Schon mal was von „Empathie-Marketing“ gehört? Das ist das neueste Schlagwort in der Geschäftswelt. Die Idee dahinter: Wenn Unternehmen sich in ihre Kunden hineinversetzen und deren Wünsche verstehen, können sie ihre Angebote besser anpassen und sich so einen Wettbewerbsvorteil verschaffen.

Für mich ist das, als würde man in die Schuhe eines anderen schlüpfen, nur um ihm ein weiteres Paar zu verkaufen.

Ich glaube, dass Empathie nicht in der Geschäftswelt, sondern im sozialen Bereich am besten eingesetzt wird, wo sie uns ermöglicht, Vorurteile in Frage zu stellen und politischen Wandel herbeizuführen.

Und wenn man die Geschichte betrachtet, findet man einige außergewöhnliche Persönlichkeiten, die diese Kraft genutzt haben, indem sie das praktizierten, was ich als „erfahrungsbasierte Empathie“ bezeichne. Dabei stellt man sich nicht nur das Leben eines anderen vor (eine Praxis, die fachsprachlich als „kognitive Empathie“ bekannt ist), sondern versucht, es selbst zu leben, indem man die Dinge tut, die sie tun, an den Orten lebt, an denen sie leben, und die Menschen kennt, die sie kennen.

Man könnte eine solche Erfahrung auch als „Empathie-Immersion“ bezeichnen. Es ist, als wäre Empathie eine Extremsportart – weitaus aufregender und abenteuerlicher als Eisklettern oder Fallschirmspringen.

Hier ist meine Top-5-Liste derjenigen, die Empathie auf die Spitze getrieben haben und gezeigt haben, wie sie die soziale und politische Landschaft verändern kann. Wenn Ihnen diese Persönlichkeiten gefallen, finden Sie mehr über sie in meinem neuen Buch „Empathie: Warum sie wichtig ist und wie man sie entwickelt“ .

1. Der heilige Franz von Assisi: Von Bettlern lernen

„Josep Benlliure Gil43“ von José Benlliure y Gil. Bildnachweis Wikimedia Commons.

Im Jahr 1206 unternahm Giovanni Bernadone, der 23-jährige Sohn eines wohlhabenden Kaufmanns, eine Pilgerreise zum Petersdom in Rom. Ihm fiel sofort der Kontrast zwischen dem Prunk und der Pracht im Inneren – den leuchtenden Mosaiken, den spiralförmigen Säulen – und der Armut der Bettler draußen auf. Er überredete einen von ihnen, mit ihm die Kleidung zu tauschen, und verbrachte den Rest des Tages in Lumpen bettelnd. Es war eines der ersten großen Beispiele für Empathie in der Menschheitsgeschichte.

Diese Episode markierte einen Wendepunkt im Leben des jungen Mannes. Schon bald gründete er einen Orden, dessen Brüder sich um die Armen und Leprakranken kümmerten und auf ihren weltlichen Besitz verzichteten, um wie diejenigen, denen sie dienten, in Armut zu leben.

Giovanni Bernadone, uns heute als der heilige Franz von Assisi bekannt, ist dafür in Erinnerung geblieben, dass er erklärte: „Gewähre mir den Schatz der erhabenen Armut: Erlaube, dass das besondere Kennzeichen unseres Ordens darin bestehe, dass er nichts Eigenes unter der Sonne besitze, zur Ehre deines Namens, und dass er kein anderes Erbe habe als das Betteln.“

2. Beatrice Webb: Vom Komfort zur Ausbeuterfabrik

Beatrice Webb, fotografiert in den Jahren, bevor sie sich auf die Straßen von East London wagte. Foto: Wikimedia Commons.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde es unter Schriftstellern und angehenden Sozialreformern – darunter Jack London und George Orwell – populär, einige Zeit auf den Straßen von East London zu leben, um die Realität der Armut unter Obdachlosen, Bettlern und Arbeitslosen hautnah mitzuerleben. Die vergessene Begründerin dieser Tradition war die sozialistische Denkerin Beatrice Webb.

Webb wurde 1858 in eine wohlhabende Familie von Geschäftsleuten und Politikern geboren. Doch 1887 verließ sie im Rahmen ihrer Forschungen zur städtischen Armut ihr komfortables bürgerliches Leben und arbeitete in einem zerlumpten Rock und knopflosen Stiefeln in einer Textilfabrik im Osten Londons. Ihr Bericht über dieses Abenteuer, „Seiten aus dem Tagebuch einer Arbeiterin“ , sorgte für großes Aufsehen. Es war undenkbar, dass ein Mitglied der gehobenen Gesellschaft, insbesondere eine Frau, das Leben unter den Ärmsten der Armen aus erster Hand erlebte.

„Meine eigenen Recherchen zur chronischen Armut in unseren Großstädten öffneten mir die Augen für die Perspektive der Arbeiter“, schrieb sie in ihrer Autobiografie. Diese tiefe Empathie inspirierte sie, sich für bessere Arbeitsbedingungen in Fabriken einzusetzen und die Genossenschafts- und Gewerkschaftsbewegung zu unterstützen. Später wurde sie eine führende Persönlichkeit der sozialistischen Fabian Society und war Mitbegründerin der London School of Economics.

3. John Howard Griffin: Überwindung der Rassenschranken

1959 beschloss der weiße, in Texas geborene Griffin, sich ein Bild davon zu machen, wie die Realität für einen Afroamerikaner im segregierten Süden der USA aussah. Er färbte seine Haut mit einer Kombination aus Solarien und Pigmentfärbemitteln schwarz und reiste und arbeitete anschließend sechs Wochen lang in Louisiana, Mississippi, Georgia und South Carolina. Niemand schöpfte Verdacht gegen ihn.

Empathie kommt nicht in der Geschäftswelt, sondern im sozialen Bereich am besten zum Einsatz.

Es war eine prägende Erfahrung. Als Schuhputzer in New Orleans fiel ihm auf, wie Weiße ihn ignorierten, ohne seine Anwesenheit wahrzunehmen. Er erlebte die alltäglichen Demütigungen der Rassentrennung, wie etwa kilometerlange Fußmärsche zu einer Toilette, und war nicht nur rassistischen Beschimpfungen, sondern auch der Bedrohung durch körperliche Gewalt ausgesetzt.

Über seine Erfahrungen schrieb er in der Monatszeitschrift Sepia , die sein Experiment gesponsert hatte, und später in seinem Bestseller Black Like Me .

Heute mag es herablassend oder unethisch erscheinen, wenn ein weißer Mann für andere Bevölkerungsgruppen spricht, doch damals hielten die meisten afroamerikanischen Bürgerrechtsaktivisten seine Arbeit für notwendig, da es so schwer war, selbst Gehör zu finden. Griffin erlangte durch sein Engagement für die Gleichberechtigung der Rassen große Bekanntheit und arbeitete mit Martin Luther King Jr. zusammen.

Im Mittelpunkt seines Buches steht eine eindringliche Botschaft über den Wert der Empathie: „Wenn wir uns nur in die Lage anderer versetzen könnten, um zu sehen, wie wir reagieren würden, dann würden wir uns vielleicht der Ungerechtigkeiten der Diskriminierung und der tragischen Unmenschlichkeit jeder Art von Vorurteil bewusst werden.“

4. Günther Walraff: Zwei Jahre als Gastarbeiter

Im Jahr 1983 begab sich der deutsche Investigativjournalist Günther Wallraff auf die wohl extremste Empathie-Expedition des 20. Jahrhunderts, als er zwei Jahre lang verdeckt als türkischer Gastarbeiter tätig war.

Welche Lehren können wir aus solch inspirierenden Lebensgeschichten ziehen?

Mit dunklen Kontaktlinsen, einem schwarzen Toupet und einem perfektionierten, gebrochenen deutschen Akzent stürzte er sich in eine Reihe von Knochenarbeit, etwa in die Reinigung verstopfter Toiletten auf Baustellen, die knöcheltief in Urin standen, und in das Schaufeln von Koksstaub in einem Stahlwerk ohne Schutzmaske, was ihm eine lebenslange chronische Bronchitis einbrachte. Am meisten traf ihn, wie er später schrieb, nicht die Arbeitsbedingungen des 19. Jahrhunderts, sondern die Demütigung, von „einheimischen“ Deutschen wie ein Bürger zweiter Klasse behandelt zu werden.

Sein Buch „Lowest of the Low“ über die apartheidähnlichen Zustände, denen ausländische Arbeiter in Deutschland ausgesetzt waren, verkaufte sich über zwei Millionen Mal in 30 Sprachen. Es führte zu strafrechtlichen Ermittlungen gegen Unternehmen, die illegale Arbeitskräfte einsetzten, und trug zu einem verbesserten Schutz von Leiharbeitern in mehreren Bundesländern bei. Walraffs Werk verdeutlicht die einzigartige Kraft der persönlichen Erfahrung, soziale Ungleichheit aufzudecken – ein Ansatz, dem spätere investigative Journalisten wie Barbara Ehrenreich folgten.

5. Patricia Moore: Eine Produktdesignerin für alle Altersgruppen

Patricia Moore war als ältere Dame verkleidet. Foto mit freundlicher Genehmigung des Autors.

Heute zählt die US-amerikanische Produktdesignerin Patricia Moore zu den führenden Vertreterinnen der erfahrungsbasierten Empathie. Ihre Spezialität ist es, mithilfe von Empathie die Kluft zwischen den Generationen zu überbrücken. Ihr bekanntestes Experiment fand Ende der 1970er-Jahre statt, als sie sich im Alter von 26 Jahren als 85-jährige Frau verkleidete, um zu erfahren, wie das Leben im Alter aussieht. Sie schminkte sich, um älter auszusehen, trug eine beschlagene Brille, um nicht richtig sehen zu können, bandagierte ihre Gliedmaßen und Hände mit Schienen und Verbänden, um Arthritis zu simulieren, und trug unebene Schuhe, um zu humpeln.

Drei Jahre lang bereiste sie in dieser Verkleidung nordamerikanische Städte und versuchte, mit ihren gefesselten Händen U-Bahn-Treppen hinauf- und hinunterzugehen, Türen von Kaufhäusern zu öffnen und Dosenöffner zu benutzen.

Patricia Moore ohne Verkleidung. Foto mit freundlicher Genehmigung des Autors.

Das Ergebnis? Moore gab dem Produktdesign eine völlig neue Richtung. Basierend auf ihren Erfahrungen entwickelte sie neue Produkte für ältere Menschen, wie beispielsweise die Kartoffelschäler mit dicken Gummigriffen und andere Küchenutensilien, die heute in fast jeder Küche zu finden sind und sich auch für Menschen mit Arthritis gut bedienen lassen. Sie engagierte sich fortan stark für die Rechte älterer Menschen und trug maßgeblich zur Verabschiedung des US-amerikanischen Behindertengleichstellungsgesetzes (Americans with Disabilities Act) bei.

Ihr neuestes Projekt ist die Planung von Rehabilitationszentren für US-Kriegsveteranen mit fehlenden Gliedmaßen oder Hirnverletzungen, damit diese wieder selbstständig leben können – vom Einkaufen bis zum Bezahlen am Geldautomaten. Ihr gesamter Ansatz, sagt sie, basiert auf „Empathie und dem Verständnis, dass es keine Einheitslösung gibt“.

Wie man erfahrungsorientierte Empathie praktiziert

Welche Lehren können wir aus solch inspirierenden Lebensgeschichten ziehen?

Die wenigsten von uns werden sich als 85-Jähriger verkleiden oder jahrelang einen Gastarbeiter spielen. Aber wir alle können Empathie auf andere Weise üben. Man könnte zum Beispiel an „Live Below the Line“ teilnehmen, einer Kampagne gegen Armut, bei der jedes Jahr Zehntausende Menschen fünf Tage lang mit nur 1,50 Dollar pro Tag auskommen müssen – dem Betrag, von dem über eine Milliarde Menschen weltweit leben müssen. Wenn Sie das nächste Mal zwei Wochen Urlaub machen, können Sie die erste Woche sicher am Strand in Mexiko verbringen, aber warum nicht in der zweiten Woche ehrenamtlich an einer Schule vor Ort unterrichten?

Und wenn Ihnen ein „Vermögenstausch“ nicht zusagt, versuchen Sie es doch mal mit einem „Gottestausch“: Wenn Sie an eine bestimmte Religion glauben, verbringen Sie einen Monat damit, Gottesdienste verschiedener Religionen zu besuchen, darunter auch ein Treffen von Humanisten .

Das sind alles Möglichkeiten, mehr Empathie in dein Leben zu bringen. Dadurch erweiterst du nicht nur deinen Horizont und deine Vorstellungskraft, sondern kannst Empathie auch nutzen, um soziale Gerechtigkeit zu schaffen. Und das ist weitaus besser, als diese kraftvolle Form des menschlichen Verstehens zu einem bloßen Instrument der Marketingindustrie verkommen zu lassen.