Heróis Da Empatia: 5 Pessoas Que Mudaram O Mundo Levando a Compaixão Ao Extremo

Já ouviu falar em "marketing de empatia"? É a mais recente palavra da moda no mundo dos negócios. A ideia é que, se as empresas conseguirem enxergar o mundo pelos olhos de seus clientes e entender seus desejos, estarão mais bem preparadas para adaptar suas ofertas e obter uma vantagem competitiva.

Para mim, isso é se colocar no lugar de outra pessoa só para vender outro par de sapatos.

Acredito que a melhor aplicação da empatia não se dá no mundo comercial, mas sim no social, onde ela nos permite desafiar preconceitos e gerar mudanças políticas.

E se olharmos para a história, encontraremos figuras extraordinárias que souberam aproveitar esse poder praticando o que eu chamo de “empatia experiencial”. Trata-se de não apenas imaginar a vida de outra pessoa (uma prática tecnicamente conhecida como “empatia cognitiva”), mas tentar vivê-la você mesmo, fazendo as coisas que ela faz, morando nos lugares onde ela mora e conhecendo as pessoas que ela conhece.

Você também poderia chamar uma experiência dessa natureza de "imersão empática". É como a empatia como um esporte radical — muito mais emocionante e aventureiro do que escalada no gelo ou paraquedismo.

Aqui está minha lista dos cinco principais indivíduos que levaram a empatia ao extremo, mostrando como ela pode transformar o cenário social e político. Se você gostou desses personagens, encontrará mais informações sobre cada um deles no meu novo livro "Empatia: Por que ela importa e como desenvolvê-la" .

1. São Francisco de Assis: Aprendendo com os mendigos

"Josep Benlliure Gil43" de José Benlliure y Gil. Crédito da foto Wikimedia Commons.

No ano de 1206, Giovanni Bernadone, filho de 23 anos de um rico comerciante, fez uma peregrinação à Basílica de São Pedro, em Roma. Ele não pôde deixar de notar o contraste entre a opulência e o luxo do interior — os mosaicos brilhantes, as colunas em espiral — e a pobreza dos mendigos sentados do lado de fora. Persuadiu um deles a trocar de roupa com ele e passou o resto do dia em farrapos, pedindo esmolas. Foi uma das primeiras grandes experiências de empatia na história da humanidade.

Esse episódio marcou uma virada na vida do jovem. Logo ele fundou uma ordem religiosa cujos membros trabalhavam em prol dos pobres e dos leprosos, e que renunciavam aos seus bens materiais para viver na pobreza como aqueles a quem serviam.

Giovanni Bernadone, conhecido por nós como São Francisco de Assis, é lembrado por ter declarado: “Concedei-me o tesouro da sublime pobreza: permiti que o sinal distintivo de nossa ordem seja o de não possuir nada de seu sob o sol, para a glória do vosso nome, e que não tenha outro patrimônio senão a mendicância.”

2. Beatrice Webb: Do conforto à fábrica de exploração

Beatrice Webb, fotografada nos anos que antecederam sua incursão pelas ruas do leste de Londres. Crédito da foto: Wikimedia Commons.

No início do século XX, tornou-se popular entre escritores e aspirantes a reformadores sociais — entre eles Jack London e George Orwell — passar um tempo vivendo nas ruas do leste de Londres para vivenciar a realidade da pobreza entre os sem-teto, mendigos e desempregados. A figura esquecida que iniciou essa tradição foi a pensadora socialista Beatrice Webb.

Webb nasceu em 1858 em uma família de empresários e políticos abastados. Mas, em 1887, como parte de sua pesquisa sobre a pobreza urbana, ela abandonou sua confortável vida burguesa e vestiu uma saia esfarrapada e botas sem botões para trabalhar em uma fábrica têxtil no leste de Londres. O relato de sua aventura, Páginas do Diário de uma Operária , causou sensação. Era impensável que um membro da sociedade respeitável, especialmente uma mulher, tivesse experiência direta da vida entre os desamparados.

“Minhas próprias investigações sobre a pobreza crônica de nossas grandes cidades abriram meus olhos para o lado dos trabalhadores nessa história”, escreveu ela em sua autobiografia. Sua imersão empática a inspirou a fazer campanha por melhores condições de trabalho nas fábricas e a apoiar os movimentos cooperativista e sindical . Mais tarde, ela se tornou uma figura de destaque na Sociedade Fabiana socialista e cofundou a London School of Economics.

3. John Howard Griffin: Cruzando a divisão racial

Em 1959, Griffin, um texano branco, decidiu experimentar como era a realidade de um afro-americano vivendo no sul segregado dos Estados Unidos. Ele tingiu a pele de preto com uma combinação de lâmpadas solares e medicamentos para escurecer a pigmentação e, em seguida, passou seis semanas viajando e trabalhando na Louisiana, Mississippi, Geórgia e Carolina do Sul. Ninguém jamais suspeitou de sua farsa.

A melhor aplicação da empatia não se dá no mundo comercial, mas sim no social.

Foi uma experiência reveladora. Trabalhando como engraxate em Nova Orleans, ele ficou impressionado com a forma como as pessoas brancas o ignoravam completamente. Ele vivenciou as indignidades cotidianas da segregação, como caminhar quilômetros para encontrar um banheiro, e foi alvo não apenas de abusos verbais racistas, mas também de ameaças de violência física.

Ele escreveu sobre suas experiências na revista mensal Sepia , que havia patrocinado seu experimento, e mais tarde em seu livro de grande sucesso, Black Like Me .

Hoje em dia, pode parecer condescendente ou antiético para um homem branco falar em nome de outros grupos raciais, mas na época, a maioria dos ativistas afro-americanos pelos direitos civis considerava seu trabalho necessário, pois era muito difícil fazer com que suas próprias vozes fossem ouvidas. Griffin ganhou notoriedade pela causa da igualdade racial e trabalhou com Martin Luther King Jr.

No cerne do seu livro está uma mensagem impactante sobre o valor da empatia: "Se ao menos pudéssemos nos colocar no lugar dos outros para ver como reagiríamos, então poderíamos nos conscientizar das injustiças da discriminação e da trágica desumanidade de todo tipo de preconceito."

4. Günther Walraff: Dois anos como trabalhador imigrante

Em 1983, o jornalista investigativo alemão Günther Wallraff embarcou naquela que talvez seja a imersão empática mais extrema do século XX, ao passar dois anos infiltrado como trabalhador imigrante turco.

Que lições podemos tirar de vidas tão inspiradoras?

Usando lentes de contato escuras, uma peruca preta e tendo aperfeiçoado um sotaque alemão carregado, ele se dedicou a uma sucessão de trabalhos extenuantes, como desentupir banheiros em canteiros de obras alagados até os tornozelos e carregar pó de coque em uma siderúrgica sem máscara de proteção, o que lhe causou bronquite crônica para o resto da vida. O que mais o impressionou, escreveu mais tarde, não foram as condições de trabalho do século XIX, mas a humilhação de ser tratado como um cidadão de segunda classe pelos alemães "nativos".

Seu livro sobre as condições semelhantes ao Apartheid vividas por trabalhadores estrangeiros na Alemanha, " Lowest of the Low" (Os Mais Baixos dos Baixos ), vendeu mais de 2 milhões de exemplares em 30 idiomas. A obra levou a investigações criminais contra empresas que utilizavam mão de obra ilegal e resultou em maior proteção para trabalhadores terceirizados em diversos estados alemães. O trabalho de Walraff demonstra o poder singular da empatia experiencial para desvendar a desigualdade social — uma abordagem seguida posteriormente por jornalistas investigativos como Barbara Ehrenreich .

5. Patricia Moore: Uma designer de produto de todas as idades

Patricia Moore vestiu-se para parecer uma senhora idosa. Foto cedida pela autora.

Hoje, uma das principais expoentes da empatia experiencial é a designer de produtos americana Patricia Moore, cuja especialidade é usar a empatia para transpor o abismo geracional. Seu experimento mais conhecido ocorreu no final da década de 1970, quando, aos 26 anos, ela se vestiu como uma mulher de 85 anos para descobrir como era a vida na terceira idade. Ela usou maquiagem para parecer mais velha, óculos embaçados para não enxergar direito, talas e bandagens nos membros e mãos para simular artrite e sapatos desalinhados para mancar.

Durante três anos, ela visitou cidades da América do Norte disfarçada, tentando subir e descer escadas de metrô, abrir portas de lojas de departamento e usar abridores de lata com as mãos amarradas.

Patricia Moore sem disfarce. Foto cedida pela autora.

O resultado? Moore levou o design de produtos a uma direção completamente nova. Baseada em suas experiências, ela inventou novos produtos para uso por idosos, como aqueles descascadores de batata com cabo de borracha grossa e outros utensílios agora encontrados em quase todas as cozinhas, que podem ser facilmente usados ​​por pessoas com artrite nas mãos. Ela se tornou uma influente defensora dos direitos dos idosos, ajudando a aprovar a Lei dos Americanos com Deficiências (ADA).

Seu projeto mais recente é o de projetar centros de reabilitação para veteranos de guerra americanos com membros amputados ou lesões cerebrais, para que possam reaprender a viver de forma independente, realizando tarefas como comprar mantimentos e usar um caixa eletrônico. Toda a sua abordagem, segundo ela, é “motivada pela empatia, pela compreensão de que não existe uma solução única para todos”.

Como praticar a empatia experiencial

Que lições podemos tirar de vidas tão inspiradoras?

Poucos de nós nos fantasiaremos de idosos de 85 anos ou passaremos anos nos passando por trabalhadores imigrantes. Mas todos podemos praticar a empatia de outras maneiras. Você poderia participar do Live Below the Line , uma campanha de combate à pobreza em que dezenas de milhares de pessoas vivem por cinco dias com US$ 1,50 por dia, o mesmo valor com que mais de 1 bilhão de pessoas no planeta precisam para sobreviver. Da próxima vez que você for tirar duas semanas de férias, claro, passe um tempo relaxando na praia no México na primeira semana, mas por que não se voluntariar como professor em uma escola local na segunda?

E se uma “troca de riquezas” não lhe agrada, experimente uma “troca de Deus”: se você acredita em uma religião específica, passe um mês frequentando cultos de diferentes religiões, incluindo um encontro de humanistas .

Essas são todas maneiras de incorporar um pouco de empatia experiencial à sua vida. Fazer isso não só expandirá sua visão de mundo e sua imaginação, como também lhe permitirá usar a empatia para promover a justiça social. E isso é muito melhor do que permitir que essa poderosa forma de compreensão humana se torne apenas mais uma ferramenta da indústria do marketing.