時間がない？そんなあなたにぴったりの、驚くほど簡単な解決策をご紹介します。

クリスティン・カーターは、「何もしないこと」が幸福と生産性の鍵となる可能性について解説する。

子供の頃はほとんど空想にふけっていたと思うが、今はめったにそうしない。たまにシャワーを浴びている時にぼんやりと立ち尽くしていることに気づいて、これ以上時間や水を無駄にしないように、慌てて意識を戻そうとする。

最近では、ぼんやりと空を見つめるようなことはめったにありません。多くの人と同じように、私も何かをしていないと落ち着かない、つまり「時間を無駄にしている」ように感じてしまいます。

私たち人間は、マルチタスクをこなす生産性マシンへと進化しました。どこからでも効率的に仕事ができ、かつて想像もできなかったほど多くのことを、はるかに速くこなせるようになりました。素晴らしい新技術のおかげで、仕事に没頭したり、メールを処理したり、『モダン・ファミリー』を観たりするための時間が格段に増えました。私の曾祖母が料理を手作りしたり、洗濯を手洗いしたりしていた時間を、今では例えば、子供たちを遠征試合に車で送迎したりすることに使えるようになったのです。

以前の世代には想像もできなかった（あるいは望ましいとさえ考えられなかった）仕事や活動に使える時間が格段に増えた今、なぜ私たちはいつも時間が足りないと感じるのでしょうか？

明白な答えは、仕事量が非常に増え、調子の良い日に達成できることへの期待値も高まったにもかかわらず、1日の労働時間は変わっていないということだ。

それは確かにそうですが、他にも何か要因があると思います。私たちは、何もしないことが本当に下手になってしまったのです。

周りを見渡してみてください。私たちはスマートフォンをチェックせずにエレベーターで10秒待つことさえできません。私は、被験者を何もすることがない部屋に一人きりにしたという一連の新しい研究に、限りなく興味をそそられています。研究者たちはその研究について次のように説明しています。

11件の研究で、参加者は6分から15分間、何もすることがなくただ考えるだけの部屋に一人でいることを概して好まず、ありふれた外部活動をする方がはるかに楽しいと感じ、多くの人が自分の考えに一人で向き合うよりも、自ら電気ショックを与えることを好むことが分かりました。ほとんどの人は、たとえそれがネガティブなことであっても、何もしないよりは何かをしている方を好むようです。

そうです、その通りです。多くの人（正確には男性の67％、女性の25％）は、研究者に対し、二度と電気ショックを受けたくないならお金を払うと伝えていたにもかかわらず、ただ座って何もしないのではなく、自ら痛みを伴う電気ショックを与えたのです。ある男性は15分間で190回も自らに電気ショックを与えました。

クリスティン・カーター博士は、GGSCの上級研究員です。著書に『The Sweet Spot: How to Find Your Groove at Home and Work』（2015年1月刊行予定）と『Raising Happiness』があります。

ここで本題に戻ります。静止、つまりただそこに座って何もしない能力は、一種のスキルであり、現代社会ではこのスキルをあまり実践していないように思います。静止に耐えられない私たちは、暇な時間があると居心地が悪く感じ、それを打ち消すために外部からの刺激を求めます。そして、その刺激はたいてい財布やポケットの中にあるものです。例えば、バスの中で窓の外をぼんやり眺める代わりに、Facebookのフィードを読み漁ります。スーパーのレジに並んでいる間にメールをチェックします。夕食を楽しむ代わりに、画面を見つめながら無意識に食べ物を口に詰め込みます。

これらすべてにおける根本的な問題は、私たち人間はエネルギーを充電するために静寂を必要とするということです。テレビやコンピューター、スマートフォンから絶えず送られてくる外部刺激は、その瞬間は満足感を与えてくれることが多いものの、最終的には神経科学者が「認知過負荷」と呼ぶ状態を引き起こします。この圧倒されるような感覚は、創造的に考える能力、計画する能力、組織化する能力、革新する能力、問題を解決する能力、意思決定する能力、誘惑に抵抗する能力、新しいことを容易に学ぶ能力、流暢に話す能力、重要な社会的情報（上司の娘の名前や娘の上司の名前など）を記憶する能力、そして感情をコントロールする能力を損ないます。言い換えれば、基本的に私たちが一日の中で行うべきすべてのことを阻害するのです。(i)

しかし、それだけではありません。大きな喜びや真の感謝、そして人生を生きる価値のあるものにしてくれるその他多くのポジティブな感情を経験できるのは、自分の感情と向き合うこと、つまり、自分が感じていることを実際に感じ取るための時間と空間を自分に与えることによってのみなのです。静止状態が生み出す不快な感情（何も成し遂げられないという焦燥感など）を避けようとするあまり、私たちは人生における良い感情にも鈍感になってしまいます。そして、マット・キリングスワースの研究によると、良いことも悪いことも含め、その瞬間に感じていることや経験していることに実際に意識を向けることが、最終的には私たちの幸福にとってより良い結果をもたらすのです。

要点をまとめると、もし私たちが高いパフォーマンスを発揮し、幸せでいたいなら、静かに過ごす方法を改めて学ぶ必要があるということです。一日が短すぎてすべてをこなせないと感じたり、もっと時間が欲しいと思ったりする時…実際には、もっと時間が必要なわけではありません。必要なのは、もっと静寂です。エネルギーを充電するための静寂。自分が感じていることをそのまま感じ取るための静寂。そして、今生きているこの人生を心から楽しむための静寂です。

もしあなたが圧倒されて時間がないと思っているなら、立ち止まってください。仕事やタスクリストの項目をこなすための時間よりも、刺激のない休息時間の方があなたには必要だということを思い出してください。

社会として、私たちは静寂を我慢することを学ぶだけでなく、実際に静寂を育む必要があります。幸いなことに、それは難しいことではありません。ラジオや携帯電話の電源を切って、静かに運転してみてください。（お子さんには、運転中にデバイスを見るのではなく、窓の外を見るように促しましょう。）携帯電話やテレビの音や視界から離れた場所で食事をしましょう。毎日、できれば自然の中を、携帯電話や音楽プレーヤーを持たずに散歩しましょう。もし難しい場合は、一度に数分ずつ試してみて、毎日少しずつ時間を増やしていきましょう。練習すれば、だんだん楽になり、その効果もよりはっきりと感じられるようになるでしょう。

最後に、次にぼんやりと宙を見つめていることに気付いた時は、自分を許してあげてください。時間を無駄にしているわけではありません。静寂を取り戻しているのです。