Seis Tendencias Prometedoras Para El Nuevo Movimiento Naturalista

Hace varios años, el Centro Washburn para Niños de Minneapolis, que ofrece servicios de salud mental a unos 2700 jóvenes cada año, decidió que necesitaba unas nuevas instalaciones para reemplazar el antiguo edificio. Esta mañana, la revista económica Finance & Commerce informó sobre la próxima inauguración del Centro y sobre la idea pionera de Washburn.

“Una de las claves para tratar a los niños es conectarlos con la naturaleza…”, escribió Brian Johnson . “Grandes ventanales, abundante luz natural… pasillos curvos, techos altos, amplios jardines y una fuerte conexión con el exterior impresionan a los visitantes… En el exterior, un amplio parque infantil con césped, equipo de escalada, una cancha de baloncesto y senderos reemplazará la pequeña zona de juegos de asfalto del antiguo edificio”. El poder curativo de la naturaleza está literalmente entretejido en la estructura del lugar.

El arquitecto Mohammed Lawal (miembro de la junta directiva de C&NN) diseñó el nuevo centro. Y la expresidenta de C&NN, Marti Erickson; el ícono mediático de Minnesota, Don Shelby; y el director ejecutivo de Washburn, Steve Lepinski, entre muchos otros líderes y colaboradores, contribuyeron a su realización.

No se adoptaron todas las características biofílicas potenciales, pero la apertura del nuevo Centro Washburn es indicativa del tipo de progreso que hemos visto en los últimos años en muchos frentes.

Por impacientes que nos sintamos muchos de nosotros, el movimiento de los niños y la naturaleza —o, con un nombre más amplio, el Movimiento de la Nueva Naturaleza, que incluye a los adultos— está teniendo un impacto, especialmente en estas seis áreas:

1. Mayor investigación sobre el vínculo entre nuestra experiencia del mundo natural y la salud y la cognición humanas.

Después de décadas de financiación y atención inadecuadas, los investigadores han avanzado en la comprensión del impacto de la experiencia en la naturaleza o la falta de ella en varios elementos del desarrollo humano, incluida la afectación de la producción de la hormona del estrés cortisol (relacionada con la violencia).

Entre otros avances en la investigación, vemos un cambio reciente y crítico en el pensamiento sobre la obesidad infantil: algunos expertos en obesidad, si bien reconocen el papel crucial de la nutrición, ahora prestan especial atención a lo que llaman la “pandemia de la inactividad”.

Una nueva investigación también describe el impacto pernicioso de estar sentado durante largas horas a diario, lo cual puede estimular algunas de las mismas enfermedades que el tabaquismo, incluso si quienes se sientan no tienen sobrepeso: estar sentado es el nuevo tabaquismo. Estos son solo algunos ejemplos del impresionante flujo de nuevas investigaciones que ahora están haciendo la transición, ya necesaria, de la correlación a la causalidad.

2. Mayor comprensión de que, en las ciudades, la calidad de la naturaleza cercana está vinculada al bienestar humano y la biodiversidad.

Hay más de una razón para crear un parque o preservar un espacio abierto. Los parques urbanos con mayor variedad de especies son los que tienen el mayor impacto en la salud psicológica humana.

Como sugiere el nuevo Centro Washburn, el diseño biofílico (la creación de edificios vivos mediante la incorporación de techos verdes, jardines colgantes, abundante luz natural y muchas otras características) está empezando a integrarse en la cultura popular de arquitectos, urbanistas, funcionarios de salud, educadores y empresarios. Los lugares de trabajo y escuelas con diseño biofílico están experimentando un aumento de la productividad y una disminución de las bajas por enfermedad. En todo el país, algunas bibliotecas están asumiendo un nuevo papel como puntos de conexión entre las personas y la naturaleza cercana, así como centros de conocimiento biorregional.

En los últimos meses, la Liga Nacional de Ciudades, una organización que apoya a líderes en 19.000 municipios de todo Estados Unidos, ha asumido una posición de liderazgo en este tema, y ​​NLC y C&NN pronto anunciarán una importante iniciativa para conectar a los niños y las familias con la naturaleza.

3. Cada vez más profesionales de la salud se involucran.

Cada vez más pediatras creen que las experiencias en la naturaleza deberían recomendarse o prescribirse. Médicos como el Dr. Robert Zarr de Washington D. C., el Dr. Stephen Pont de Austin y la Dra. Mary Brown de Great Bend están yendo más allá de las recetas individuales para organizar los sistemas de salud, promoviendo el uso de vitamina N tanto para la prevención como para el tratamiento. Zarr creó una base de datos de áreas verdes disponibles en Washington D. C. y ha organizado a médicos que la utilizan para asesorar a las familias que atienden.

Muchos expertos en salud pública promueven la naturaleza cercana. Los terapeutas ocupacionales pediátricos también están tomando nota. Angela Hanscom, líder en su campo, considera que pasar tiempo en la naturaleza es "la experiencia sensorial definitiva para todos los niños y una forma necesaria de prevenir la disfunción sensorial... Cuanto más restringimos el movimiento de los niños y los separamos de la naturaleza, mayor es la desorganización sensorial que observamos". Los campos de la ecopsicología y la terapia natural también se están expandiendo.

4. Cada vez más educadores promueven los beneficios de las escuelas enriquecidas con la naturaleza.

A pesar del creciente dominio de la tecnología en todos los aspectos de nuestras vidas, existe una tendencia contraria: una creciente inquietud por el impacto de la inmersión tecnológica en los niños y una mayor conciencia de la necesidad de equilibrar las habilidades digitales con el desarrollo de los sentidos y las capacidades cognitivas estimuladas por un mayor tiempo conectado con la naturaleza y otras experiencias directas.

Hasta el momento, esta contratendencia no cuenta con un grupo de presión poderoso. Sin embargo, sí observamos un aumento evidente en el número de preescolares, patios escolares y jardines naturales. Las escuelas primarias y secundarias independientes están particularmente interesadas, pero la educación pública también está adoptando tímidamente algunos de estos métodos.

Ahora llegan noticias de una nueva investigación que sugiere el poder educativo que tiene la ecologización de las escuelas sobre los puntajes de las pruebas estandarizadas.

“La exposición a la naturaleza se ha vinculado desde hace tiempo con menores niveles de estrés y mayor agudeza mental , pero un nuevo estudio, pionero en su tipo, revela que también se asocia con puntuaciones más altas en una prueba estandarizada”, informa la revista Pacific Standard. “Incluso después de controlar factores como la raza y los ingresos de los padres, los estudiantes de tercer grado de Massachusetts con mayor exposición a la naturaleza muestran un mejor rendimiento académico tanto en inglés como en matemáticas”, informa un equipo de investigación dirigido por Chih-Da Wu, de la Universidad Nacional de Chiayi en Taiwán.

En la Universidad de Illinois, un estudio de diez años, aún no publicado, sobre más de 500 escuelas de Chicago, encuentra resultados igualmente sorprendentes para las pruebas estandarizadas en las escuelas que incorporan más la naturaleza. Los resultados parecen ser mejores para los estudiantes con mayor necesidad.

5. El movimiento se está expandiendo tanto desde las bases como desde el ámbito político.

Observamos un aumento constante en el número de familias que se han unido para crear clubes familiares de naturaleza . En Norteamérica han surgido aproximadamente 120 campañas comunitarias regionales, estatales y provinciales que reúnen a socios improbables —conservadores y liberales, conservacionistas y promotores inmobiliarios, educadores y médicos— unidos en su determinación de conectar a las futuras generaciones con el mundo natural. Los millennials están liderando el camino, mediante iniciativas como la Red de Líderes Naturales de C&NN .

Grandes instituciones y sectores como el Departamento del Interior de EE. UU., organizaciones conservacionistas, empresas como la industria de actividades al aire libre y organizaciones sanitarias están tomando medidas. Otros movimientos similares, como el impulso a la producción local de alimentos, también están estimulando el interés en conectar a las familias con la naturaleza cercana.

6. El movimiento es cada vez más internacional y difunde la idea de que los niños tienen derecho humano a los beneficios del mundo natural.

El "movimiento" no proviene de un solo país, cultura, profesión, organización o grupo económico. Sus ideas centrales no son nuevas; son décadas o incluso más antiguas que la actual, pero frágil, ola de concienciación pública. Estados Unidos tiene mucho que aprender de la investigación, la innovación y las prácticas tradicionales más allá de sus fronteras. Canadá, Australia, Nueva Zelanda, el Reino Unido, los Países Bajos, Dinamarca, Alemania y muchos otros países siguen avanzando con rapidez en estos frentes.

En 2012, el Congreso Mundial de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), al que asistieron más de 10.000 personas en representación de los gobiernos de 150 países, así como más de 1.000 organizaciones no gubernamentales, aprobó una resolución que declara que los niños tienen el derecho humano a experimentar el mundo natural y un medio ambiente sano. El Derecho del Niño a Conectar con la Naturaleza y a un Medio Ambiente Sano insta a los miembros de la UICN a promover la inclusión de este derecho en el marco de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño (firmada, pero aún no ratificada, por Estados Unidos). Este derecho humano es inviolable, y las responsabilidades que conlleva no tienen límites.

Dados los poderosos impulsores económicos que alejan a las personas de la naturaleza, los obstáculos a veces pueden parecer insuperables. Vemos avances y retrocesos. Pero la historia ha demostrado que la acción social puede triunfar si suficientes personas se unen a una causa y si pueden imaginar cómo se ve el éxito. Al final, no hay alternativa práctica a la esperanza.