Six Tendances Prometteuses Pour Le Nouveau Mouvement Pour La Nature

Il y a quelques années, le Washburn Center for Children de Minneapolis, qui offre des services de santé mentale à environ 2 700 jeunes chaque année, a décidé de construire un nouveau bâtiment pour remplacer l'ancien. Ce matin, le magazine économique Finance & Commerce a publié un article sur l'inauguration prochaine du centre et sur l'idée novatrice du Washburn Center.

« L’une des clés du traitement des enfants est de les reconnecter à la nature », écrit Brian Johnson . « De grandes fenêtres, une abondante lumière naturelle, des couloirs courbes, de hauts plafonds, un aménagement paysager soigné et une forte présence extérieure attirent immédiatement le regard des visiteurs… À l’extérieur, une vaste aire de jeux avec pelouse, structures d’escalade, terrain de basketball et sentiers remplacera l’ancienne aire de jeux asphaltée, trop petite. » Le pouvoir guérisseur de la nature est littéralement intégré à l’architecture du lieu.

L'architecte Mohammed Lawal (membre du conseil d'administration de C&NN) a conçu le nouveau centre. L'ancienne présidente de C&NN, Marti Erickson, l'icône des médias du Minnesota, Don Shelby, et le PDG de Washburn, Steve Lepinski, parmi de nombreux autres dirigeants et contributeurs, ont contribué à sa réalisation.

Toutes les caractéristiques biophiliques potentielles n'ont pas été adoptées, mais l'ouverture du nouveau Washburn Center témoigne des progrès que nous avons constatés ces dernières années sur de nombreux fronts.

Malgré l’impatience que beaucoup d’entre nous ressentent, le mouvement pour les enfants et la nature — ou, sous une appellation plus large, le Nouveau Mouvement pour la Nature, qui inclut les adultes — a un impact, notamment dans ces six domaines :

1. Accroître la recherche sur le lien entre notre expérience du monde naturel et la santé et la cognition humaines.

Après des décennies de financement et d'attention insuffisants, les chercheurs ont fait des progrès dans la compréhension de l'impact de l'expérience de la nature, ou de son absence, sur plusieurs éléments du développement humain, notamment sur la production de cortisol, l'hormone du stress (liée à la violence).

Parmi les autres avancées de la recherche, on observe un changement récent et crucial dans la façon d'appréhender l'obésité infantile : certains experts en obésité, tout en reconnaissant le rôle crucial de la nutrition, accordent désormais une attention particulière à ce qu'ils appellent la « pandémie d'inactivité ».

De nouvelles recherches décrivent également l'impact néfaste d'une position assise prolongée au quotidien, susceptible de déclencher certaines des mêmes maladies que le tabagisme – même chez les personnes non obèses : la position assise est le nouveau tabagisme. Ce ne sont là que quelques exemples de l'impressionnant flux de nouvelles recherches qui, enfin, établissent des liens de causalité.

2. Une meilleure compréhension du fait que, dans les villes, la qualité de la nature environnante est liée au bien-être humain et à la biodiversité.

Il existe plusieurs raisons de créer un parc ou de préserver des espaces verts. Les parcs urbains qui abritent la plus grande diversité d'espèces sont ceux qui ont le meilleur impact sur le bien-être psychologique des habitants.

Comme le suggère le nouveau Washburn Center, la conception biophilique (la création de bâtiments vivants grâce à l'ajout de toitures végétalisées, de jardins suspendus, d'une abondante lumière naturelle et de nombreux autres éléments) s'intègre progressivement au langage courant des architectes, urbanistes, responsables de la santé, enseignants et chefs d'entreprise. Les lieux de travail et les écoles conçus selon les principes de la biophilie constatent une hausse de la productivité et une baisse de l'absentéisme. Partout au pays, certaines bibliothèques endossent un nouveau rôle : celui de liens entre les citoyens et la nature environnante, et celui de centres de connaissances biorégionales.

Ces derniers mois, la Ligue nationale des villes (NLC), une organisation qui soutient les dirigeants de 19 000 municipalités à travers les États-Unis, a pris l’initiative sur cette question, et la NLC et C&NN annonceront bientôt une initiative majeure visant à reconnecter les enfants et les familles à la nature.

3. De plus en plus de professionnels de la santé s'impliquent.

De plus en plus de pédiatres estiment que les expériences en pleine nature devraient être recommandées, voire prescrites. Des médecins comme le Dr Robert Zarr à Washington D.C., le Dr Stephen Pont à Austin et le Dr Mary Brown à Great Bend vont au-delà des prescriptions individuelles et s'impliquent dans la structuration des systèmes de santé, encourageant les bienfaits de la nature à titre préventif et thérapeutique. Le Dr Zarr a créé une base de données recensant les espaces verts disponibles à Washington D.C. et a mis en place un réseau de médecins qui l'utilisent pour conseiller les familles qu'ils consultent.

De nombreux experts en santé publique encouragent le contact avec la nature à proximité de l'enfant. Les ergothérapeutes pédiatriques s'y intéressent également. Angela Hanscom, une figure de proue dans son domaine, considère le temps passé dans la nature comme « l'expérience sensorielle par excellence pour tous les enfants et une prévention essentielle des troubles sensoriels… Plus on restreint les mouvements des enfants et plus on les coupe de la nature, plus on observe de désorganisation sensorielle ». L'écopsychologie et la thérapie par la nature sont également des domaines en plein essor.

4. De plus en plus d'éducateurs font la promotion des avantages des écoles enrichies par la nature.

Malgré la domination croissante de la technologie dans tous les aspects de notre vie, une tendance inverse se dessine : une inquiétude grandissante quant à l’impact de l’immersion technologique sur les enfants et une prise de conscience accrue de la nécessité d’équilibrer les compétences numériques avec le développement des sens et des capacités cognitives stimulés par un contact plus fréquent avec la nature et d’autres expériences directes.

Pour l'instant, ce courant de pensée ne bénéficie pas d'un puissant lobby. On observe toutefois une augmentation notable du nombre d'écoles maternelles, de cours et de jardins scolaires axés sur la nature. Les écoles primaires et secondaires privées s'y intéressent particulièrement, mais l'enseignement public commence également, avec une certaine prudence, à adopter certaines de ces méthodes.

De nouvelles recherches suggèrent désormais l'impact positif de l'écologisation des écoles sur les résultats des tests standardisés.

« On sait depuis longtemps que le contact avec la nature est associé à une réduction du stress et à une meilleure vigilance mentale , mais une nouvelle étude inédite révèle qu'il est également lié à de meilleurs résultats à un test standardisé », rapporte le magazine Pacific Standard. « Même après avoir pris en compte des facteurs tels que l'origine ethnique et le revenu des parents, les élèves de CM1 du Massachusetts ayant un contact plus fréquent avec la nature obtiennent de meilleurs résultats scolaires en anglais et en mathématiques », indique une équipe de recherche dirigée par Chih-Da Wu de l'Université nationale de Chiayi à Taïwan.

À l'Université de l'Illinois, une étude de dix ans menée auprès de plus de 500 écoles de Chicago, dont les résultats n'ont pas encore été publiés, révèle des résultats tout aussi étonnants aux tests standardisés dans les écoles qui intègrent davantage la nature. Ces résultats semblent être les meilleurs pour les élèves qui en ont le plus besoin.

5. Le mouvement prend de l'ampleur à la fois au sein de la base et dans les sphères politiques.

On observe une augmentation constante du nombre de familles qui se regroupent pour créer des clubs de nature familiaux . Environ 120 campagnes locales régionales, étatiques et provinciales ont vu le jour en Amérique du Nord, rassemblant des partenaires inattendus – conservateurs et progressistes, défenseurs de l'environnement et promoteurs immobiliers, éducateurs et médecins – unis par leur volonté de reconnecter les générations futures à la nature. La génération Y joue un rôle moteur dans ce mouvement, notamment grâce à des initiatives comme le Réseau des leaders de la nature de C&NN .

De grandes institutions et des secteurs clés, comme le ministère de l'Intérieur américain, des organisations de protection de l'environnement, des entreprises du secteur des activités de plein air et des organismes de santé, prennent des mesures. D'autres mouvements similaires, tels que la promotion de la production alimentaire locale, suscitent également un intérêt accru pour le contact des familles avec la nature environnante.

6. Le mouvement est de plus en plus international, diffusant l'idée que les enfants ont un droit fondamental aux bienfaits du monde naturel.

Ce « mouvement » n’est issu d’aucun pays, culture, profession, organisation ou groupe économique en particulier. Ses idées fondamentales ne sont pas nouvelles ; elles sont antérieures de plusieurs décennies, voire plus, à la vague actuelle, encore fragile, de prise de conscience du public. Les États-Unis ont beaucoup à apprendre des recherches, des innovations et des pratiques traditionnelles menées hors de leurs frontières. Le Canada, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni, les Pays-Bas, le Danemark, l’Allemagne et de nombreux autres pays continuent de progresser rapidement dans ces domaines.

En 2012, le Congrès mondial de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), réunissant plus de 10 000 personnes représentant les gouvernements de 150 nations et plus de 1 000 organisations non gouvernementales, a adopté une résolution déclarant que les enfants ont le droit fondamental de découvrir la nature et de vivre dans un environnement sain. La résolution « Le droit de l'enfant à la nature et à un environnement sain » invite les membres de l'UICN à promouvoir l'intégration de ce droit dans le cadre de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant (signée par les États-Unis, mais non encore ratifiée par eux). Ce droit fondamental est universel, tout comme les responsabilités qui en découlent.

Face aux puissants facteurs économiques qui éloignent les populations de la nature, les obstacles peuvent parfois sembler insurmontables. Nous constatons des progrès, mais aussi des reculs. L'histoire a cependant démontré que l'action sociale peut triompher si suffisamment de personnes se rallient à une cause et si elles parviennent à se projeter dans le succès. En fin de compte, l'espoir reste indispensable.