新たな自然運動における6つの有望なトレンド

数年前、ミネアポリスにあるウォッシュバーン児童センターは、毎年約2,700人の若者にメンタルヘルスサービスを提供しているが、老朽化し​​た建物を建て替える新施設が必要だと判断した。今朝、ビジネス誌「ファイナンス＆コマース」は、同センターのグランドオープンと、ウォッシュバーンの先駆的なアイデアについて報じた。

「子どもたちの治療の鍵の一つは、子どもたちを自然と結びつけることだ」とブライアン・ジョンソンは書いている。 「大きな窓、たっぷりの自然光、曲線を描く廊下、高い天井、広々とした造園、そして屋外との強い繋がりが、訪れる人々の目を惹きつける。外には、芝生、クライミング遊具、バスケットボールコート、遊歩道を備えた大きな遊び場が、古い建物の狭すぎるアスファルトの遊び場に取って代わる。」自然の癒しの力は、文字通りこの場所の構造に織り込まれている。

建築家のモハメド・ラワル氏（C&NN理事）が新センターを設計しました。また、元C&NN会長のマーティ・エリクソン氏、ミネソタ州のメディア界の重鎮ドン・シェルビー氏、ウォッシュバーン大学のCEOスティーブ・レピンスキー氏をはじめとする多くのリーダーや貢献者が、このセンターの実現に尽力しました。

考えられるすべてのバイオフィリック要素が採用されたわけではないが、新しいウォッシュバーンセンターの開館は、近年多くの分野で見られた進歩の一例と言えるだろう。

多くの人が焦りを感じているとはいえ、子どもと自然を重視する運動、あるいはより広義には大人も含む「新自然運動」は、特に以下の6つの分野で影響力を発揮している。

1. 自然界との関わりと人間の健康や認知能力との関連性に関する研究の増加。

長年にわたり資金不足と注目不足が続いてきたが、研究者たちは、自然体験、あるいはその欠如が、ストレスホルモンであるコルチゾール（暴力と関連）の分泌に影響を与えるなど、人間の発達の様々な要素に及ぼす影響を理解する上で大きな進歩を遂げてきた。

研究におけるその他の進歩の中でも、小児肥満に関する考え方に最近重要な変化が見られます。一部の肥満専門家は、栄養の重要な役割を認めつつも、彼らが「運動不足のパンデミック」と呼ぶものに、より一層の注意を払うようになっています。

新たな研究では、毎日長時間座り続けることの有害な影響についても指摘されており、たとえ肥満でなくても、喫煙と同じような病気を引き起こす可能性があるという。つまり、「座りっぱなしは新たな喫煙」なのだ。これらは、相関関係から因果関係へとようやく移行しつつある、目覚ましい勢いで発表されている数々の新しい研究のほんの一例に過ぎない。

2. 都市部において、近隣の自然の質が人間の幸福と生物多様性に結びついているという理解を深めること。

公園を造成したり、オープンスペースを保全したりする理由は一つではない。多様な生物種が生息する都市公園は、人々の精神的健康に最も良い影響を与える。

新しいウォッシュバーン・センターが示唆するように、バイオフィリックデザイン（屋上緑化、空中庭園、豊富な自然光などを取り入れた、生き生きとした建物の創造）は、主流の建築家、都市計画家、保健当局者、教育者、そしてビジネスマンの間で、徐々に認知され始めている。バイオフィリックデザインを取り入れた職場や学校では、生産性の向上と病欠日数の減少が見られている。全米各地で、図書館の中には、人々を身近な自然と結びつける役割や、生物地域に関する知識の中心地として、新たな役割を担うものも現れている。

ここ数ヶ月、全米1万9000の自治体のリーダーを支援する組織である全米都市連盟（NLC）は、この問題に関して主導的な立場を取っており、NLCとC&NNは間もなく、子どもや家族を自然と結びつけるための大規模な取り組みを発表する予定だ。

3．より多くの医療従事者が関与するようになっている。

自然体験を推奨または処方すべきだと考える小児科医が増えている。ワシントンDCのロバート・ザール医師、オースティンのスティーブン・ポント医師、グレートベンドのメアリー・ブラウン医師といった医師たちは、個々の処方箋にとどまらず、予防と治療の両方で「ビタミンN」（自然体験）を奨励する医療システムの構築に取り組んでいる。ザール医師はワシントンDCにある利用可能な緑地のデータベースを作成し、それを利用して患者家族にアドバイスする医師たちを組織した。

多くの公衆衛生専門家が身近な自然との触れ合いを推奨している。小児作業療法士も注目している。この分野の第一人者であるアンジェラ・ハンスコム氏は、自然の中で過ごす時間を「すべての子どもにとって究極の感覚体験であり、感覚機能障害の予防に不可欠な形態である…子どもの運動を制限し、自然から遠ざければ遠ざけるほど、感覚の混乱が見られるようになる」と述べている。生態心理学や自然療法といった分野も拡大している。

4. 自然豊かな学校の利点を提唱する教育者が増えている。

私たちの生活のあらゆる面でテクノロジーの支配力が強まっているにもかかわらず、それとは逆の傾向も見られます。それは、テクノロジーへの過剰な依存が子供たちに与える影響に対する不安の高まりと、デジタルスキルと、自然との触れ合いやその他の直接的な体験を通して刺激される感覚や認知能力の発達とのバランスを取る必要性への認識の高まりです。

今のところ、この逆風には強力なロビー団体は存在しない。しかし、自然を取り入れた幼稚園や校庭、庭園の数は明らかに増加傾向にある。特に私立の小中学校が関心を示しているが、公立学校も一部の手法を試験的に導入し始めている。

学校を緑化することが、標準学力テストの成績に教育的な効果をもたらすことを示唆する新たな研究結果が発表された。

「自然に触れることは、長らくストレスレベルの低下や精神的な覚醒と関連付けられてきたが、今回初めて行われた新たな研究では、それが標準テストのスコア向上にも関連していることが明らかになった」とパシフィック・スタンダード誌は報じている。「人種や親の収入などの要因を調整した後でも、緑に触れる機会が多いマサチューセッツ州の小学3年生は、英語と数学の両方でより良い学業成績を示している」と、台湾の国立嘉義大学の呉志達氏率いる研究チームは報告している。

イリノイ大学で行われた、シカゴの500校以上を対象とした10年間の研究（未発表）によると、自然をより多く取り入れている学校では、標準学力テストにおいて同様に驚くべき結果が得られている。特に、最も支援を必要とする生徒にとって、その効果は顕著であるようだ。

5. この運動は草の根レベルと政界の両方から拡大している。

家族で自然クラブを結成する家庭の数は着実に増加しています。北米では、地域、州、地方レベルで約120もの草の根運動が立ち上がり、保守派とリベラル派、環境保護活動家と開発業者、教育者と医師といった、一見相容れない人々が、次世代を自然界と結びつけるという強い決意のもとに結集しています。ミレニアル世代は、C&NNのナチュラル・リーダーズ・ネットワークなどの活動を通して、この運動を牽引しています。

米国内務省、自然保護団体、アウトドア産業などの企業、保健機関といった大規模な機関や業界が行動を起こしている。また、地産地消を推進する運動など、同様の動きも、家族と身近な自然とのつながりを深めることへの関心を高めている。

6. この運動はますます国際的になり、子どもたちには自然界の恩恵を受ける人権があるという考えを広めている。

この「ムーブメント」は、特定の国、文化、職業、組織、経済グループから生まれたものではありません。その核心となる考え方は新しいものではなく、現在高まっているものの脆弱な世論の意識の高まりよりも数十年、あるいはそれ以上前から存在していました。米国は、国境を越えた研究、革新、そして伝統的な慣習から学ぶべきことがたくさんあります。カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、英国、オランダ、デンマーク、ドイツ、その他多くの国々が、これらの分野で急速に前進を続けています。

2012年、国際自然保護連合（IUCN）の世界大会には、150か国の政府代表1万人以上と1,000以上の非政府組織が参加し、子どもには自然界と健全な環境を体験する人権があると宣言する決議が採択されました。 「子どもが自然とつながり、健全な環境を享受する権利」と題されたこの決議は、IUCN加盟国に対し、この権利を国連子どもの権利条約（米国は署名済みだが未批准）の枠組みに盛り込むよう働きかけることを求めています。この人権に国境はなく、それに伴う責任にも国境はありません。

人々を自然から遠ざける強力な経済的要因を考えると、時に乗り越えられない障害のように思えるかもしれません。私たちは前進も後退も目の当たりにしてきました。しかし、歴史は、十分な数の人々が同じ目標に賛同し、成功の姿を想像できれば、社会運動は勝利を収めることができることを示しています。結局のところ、希望以外に現実的な選択肢はないのです。