새로운 자연 운동을 이끌어갈 6가지 유망한 트렌드

몇 년 전, 매년 약 2,700명의 청소년에게 정신 건강 서비스를 제공하는 미니애폴리스의 워시번 아동 센터는 낡은 건물을 대체할 새 시설이 필요하다고 판단했습니다. 오늘 아침, 경제 전문지 파이낸스 앤 커머스는 센터의 개관식과 워시번 센터의 선구적인 아이디어에 대해 보도했습니다.

브라이언 존슨은 "아이들을 치료하는 핵심 중 하나는 자연과 교감하는 것"이라고 썼습니다 . "넓은 창문, 풍부한 자연광, 곡선형 복도, 높은 천장, 넓은 조경, 그리고 자연과의 강한 연결고리가 방문객들의 눈길을 사로잡습니다. 외부에는 잔디밭, 오르기 기구, 농구 코트, 산책로가 있는 넓은 놀이터가 기존 건물의 비좁은 아스팔트 놀이터를 대체할 것입니다." 자연의 치유력은 이곳의 구조 곳곳에 녹아들어 있습니다.

C&NN 이사회 멤버인 모하메드 라왈 건축가가 새 센터를 설계했습니다. 그리고 전 C&NN 회장 마티 에릭슨, 미네소타 미디어계의 거물 돈 셸비, 워시번의 CEO 스티브 레핀스키를 비롯한 많은 지도자와 기부자들이 이 프로젝트를 실현하는 데 도움을 주었습니다.

모든 잠재적인 생태친화적 특징이 채택된 것은 아니지만, 새로운 워시번 센터의 개관은 최근 몇 년 동안 여러 방면에서 우리가 목격해 온 진전을 보여주는 좋은 예입니다.

많은 사람들이 조바심을 느끼지만, 어린이와 자연 운동, 또는 더 넓은 의미로 성인까지 포함하는 신자연 운동은 특히 다음 여섯 가지 영역에서 영향력을 발휘하고 있습니다.

1. 자연 세계에 대한 우리의 경험과 인간의 건강 및 인지 능력 사이의 연관성에 대한 연구가 증가하고 있습니다.

수십 년간 자금 부족과 관심 결여 끝에, 연구자들은 자연 체험 또는 그 부재가 인간 발달의 여러 요소에 미치는 영향, 특히 폭력과 관련된 스트레스 호르몬인 코르티솔 생성에 미치는 영향에 대한 이해에 상당한 진전을 이루었습니다.

연구 분야의 여러 발전 중에서도 특히 아동 비만에 대한 사고방식에 최근 중요한 변화가 나타나고 있습니다. 일부 비만 전문가들은 영양의 중요성을 인정하면서도, 이제는 이른바 "활동 부족의 팬데믹"에 더욱 주목하고 있습니다.

새로운 연구는 또한 매일 장시간 앉아 있는 것이 흡연과 마찬가지로 여러 질병을 유발할 수 있다는 점을 지적합니다. 심지어 과체중이 아닌 경우에도 마찬가지입니다. 앉아 있는 것이 새로운 흡연과 같다는 것입니다. 이는 상관관계에서 인과관계로 전환되고 있는 놀라운 연구 결과들 중 일부에 불과합니다.

2. 도시에서 주변 자연의 질이 인간의 행복과 생물 다양성에 밀접하게 연관되어 있다는 점에 대한 이해 증진.

공원을 조성하거나 녹지를 보존해야 할 이유는 한 가지 이상입니다. 다양한 종이 서식하는 도시 공원은 인간의 정신 건강에 가장 좋은 영향을 미칩니다.

새로운 워시번 센터에서 볼 수 있듯이, 생태친화적 디자인(녹지 지붕, 공중정원, 풍부한 자연광 등 다양한 요소를 통해 살아있는 건물을 만드는 것)은 주류 건축가, 도시 계획가, 보건 관계자, 교육자 및 기업인들의 일상적인 용어로 자리 잡기 시작했습니다. 생태친화적으로 설계된 직장과 학교는 생산성 향상과 병가 감소라는 결과를 보여주고 있습니다. 전국적으로 일부 도서관은 사람들을 인근 자연과 연결하고 생태지역 지식의 중심지로서 새로운 역할을 수행하고 있습니다.

최근 몇 달 동안 미국 전역 19,000개 지자체의 지도자들을 지원하는 단체인 전국도시연맹(NLC)은 이 문제에 대해 선도적인 입장을 취해 왔으며, NLC와 C&NN은 어린이와 가족을 자연과 연결하는 주요 계획을 곧 발표할 예정입니다.

3. 더 많은 의료 전문가들이 참여하고 있습니다.

점점 더 많은 소아과 의사들이 자연 체험을 권장하거나 처방해야 한다고 생각합니다. 워싱턴 DC의 로버트 자르 박사, 오스틴의 스티븐 폰트 박사, 그레이트 벤드의 메리 브라운 박사와 같은 의사들은 개별 처방을 넘어 의료 시스템을 조직화하여 예방과 치료 모두에 있어 '비타민 N'(자연에서 얻는 자연)을 장려하고 있습니다. 자르 박사는 워싱턴 DC의 이용 가능한 녹지 공간 데이터베이스를 구축하고, 이를 활용하여 환자 가족에게 조언하는 의사들을 조직했습니다.

많은 공중 보건 전문가들이 자연과의 근접성을 장려하고 있습니다. 소아 작업 치료사들도 이러한 추세에 주목하고 있습니다. 해당 분야의 선두 주자인 앤젤라 한스컴은 자연 속에서 보내는 시간을 "모든 어린이에게 최고의 감각 경험이자 감각 기능 장애 예방에 필수적인 형태"라고 평가하며, "아이들의 움직임을 제한하고 자연과 격리할수록 감각 장애가 더욱 심해진다"고 말합니다. 생태심리학과 자연 치료 분야 또한 점차 확대되고 있습니다.

4. 더 많은 교육자들이 자연환경이 풍부한 학교의 이점을 홍보하고 있습니다.

우리 삶의 모든 측면에서 기술의 지배력이 점점 커지고 있음에도 불구하고, 그에 반하는 추세가 나타나고 있습니다. 바로 아이들에게 미치는 기술 몰입의 영향에 대한 우려가 커지고 있으며, 디지털 기술과 자연과의 교감 및 기타 직접적인 경험을 통해 자극되는 감각 및 인지 능력 발달 사이의 균형을 유지해야 한다는 인식이 높아지고 있는 것입니다.

아직까지 이러한 역추세는 강력한 로비 단체의 지지를 받지 못하고 있습니다. 하지만 자연 유치원, 자연 친화적인 학교 운동장 및 정원의 수는 분명히 증가하고 있습니다. 특히 사립 초등학교와 중등학교에서 이러한 교육 방식에 큰 관심을 보이고 있으며, 공립 교육 기관에서도 조심스럽게 일부 방법을 도입하고 있습니다.

최근 학교를 친환경적으로 꾸미는 것이 표준화 시험 점수에 긍정적인 영향을 미친다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다.

"자연과의 접촉은 오랫동안 스트레스 감소 와 정신적 민첩성 향상 과 연관되어 왔지만, 이번에 처음으로 실시된 한 연구에 따르면 표준화 시험 점수 향상과도 관련이 있는 것으로 나타났습니다."라고 퍼시픽 스탠다드(Pacific Standard) 매거진은 보도했습니다. "인종과 부모의 소득과 같은 요인을 통제한 후에도, '녹지에 더 많이 노출된' 매사추세츠주 3학년 학생들이 영어와 수학 모두에서 더 나은 학업 성취도를 보였다"고 대만 국립 자이대학교의 우 치다(Chih-Da Wu) 교수가 이끄는 연구팀은 밝혔습니다.

일리노이 대학교에서 시카고의 500개 이상의 학교를 대상으로 10년간 진행된 연구(아직 발표되지 않음)에 따르면, 자연 교육을 더 많이 도입한 학교에서 표준화 시험 결과가 놀라울 정도로 향상된 것으로 나타났습니다. 특히 교육적 지원이 가장 필요한 학생들에게서 이러한 결과가 두드러지게 나타났습니다.

5. 이 운동은 풀뿌리 운동과 정치권 양쪽에서 확산되고 있습니다.

가족들이 힘을 합쳐 자연 동호회를 만드는 사례가 꾸준히 증가하고 있습니다. 북미에서는 약 120개의 지역, 주, 도 단위의 풀뿌리 운동이 등장하여 보수주의자와 진보주의자, 환경보호론자와 개발업자, 교육자와 의사 등 다양한 분야의 사람들이 미래 세대를 자연과 연결하겠다는 결의로 뭉쳤습니다. 밀레니얼 세대는 C&NN의 자연 리더 네트워크(Natural Leaders Network) 와 같은 활동을 통해 이러한 움직임을 주도하고 있습니다.

미국 내무부, 환경보호 단체, 아웃도어 산업과 같은 기업, 그리고 보건 단체 등 대규모 기관과 부문들이 행동에 나서고 있습니다. 지역 농산물 생산 장려 운동과 같은 유사한 움직임들도 가족들이 가까운 자연과 연결될 수 있도록 관심을 불러일으키고 있습니다.

6. 이 운동은 점점 더 국제화되고 있으며, 어린이들이 자연이 주는 혜택을 누릴 인권이 있다는 생각을 확산시키고 있습니다.

이 "운동"은 어느 한 국가, 문화, 직업, 조직 또는 경제 집단에서 비롯된 것이 아닙니다. 그 핵심 사상은 새로운 것이 아니며, 현재 대중의 인식이 확산되기 수십 년, 혹은 그보다 훨씬 이전부터 존재해 왔습니다. 미국은 국경 너머의 연구, 혁신, 그리고 전통적인 관행에서 배울 점이 많습니다. 캐나다, 호주, 뉴질랜드, 영국, 네덜란드, 덴마크, 독일 등 많은 국가들이 이러한 분야에서 빠르게 발전하고 있습니다.

2012년, 150개국 정부 대표 1만 명 이상과 1,000개 이상의 비정부기구 대표들이 참석한 국제자연보호연맹(IUCN) 세계 총회에서, 아동은 자연을 경험하고 건강한 환경을 누릴 인권이 있다는 결의안이 채택되었습니다. 이 결의안은 IUCN 회원국들에게 유엔 아동권리협약(미국은 서명했으나 아직 비준하지 않음)의 틀 안에 이 권리가 포함되도록 적극적으로 노력할 것을 촉구합니다. 이러한 인권에는 국경이 없으며, 그에 따르는 책임에도 국경은 없습니다.

사람들을 자연에서 멀어지게 하는 강력한 경제적 요인들을 고려할 때, 때로는 극복하기 어려운 장애물처럼 보일 수 있습니다. 우리는 진전을 보기도 하고 후퇴를 보기도 합니다. 하지만 역사는 충분한 사람들이 한 가지 목표에 동참하고, 성공의 모습을 상상할 수 있다면 사회적 행동이 승리할 수 있음을 보여줍니다. 결국, 희망 외에는 현실적인 대안이 없습니다.