La marche : l’ingrédient Secret Pour La santé, La Richesse Et Des Quartiers Plus Attrayants

On l'a qualifiée de « tendance la moins en vogue d'Amérique ». Pourtant, la preuve que des millions de personnes recommencent enfin à marcher est aussi tangible que le sol sous nos pieds.

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Marcher, c'est aller loin.

Ces dernières décennies, la marche a été largement perçue comme un moyen de transport lent, fastidieux et démodé. Mais cette perception évolue, les Américains reconnaissant désormais que se déplacer à pied peut être bénéfique pour la santé, un moteur économique et une voie vers le bonheur.

La marche est-elle la prochaine grande tendance ? Les médias vous le diront. Le magazine de mode populaire Real Simple l'a qualifiée de « tendance la moins en vogue d'Amérique » en couverture de son numéro de février. Un mois plus tard, Builder … Une revue spécialisée dans le bâtiment annonçait en couverture un message similaire : « La marche : pourquoi nous y attachons de l’importance… et pourquoi vous devriez en faire autant. » Un nouvel ouvrage intitulé « Une philosophie de la marche », dont la critique a été publiée dans le New Yorker, affirme que la marche « permet de retrouver la pure sensation d’être, de redécouvrir la simple joie d’exister. »

Et l'un des clips musicaux les plus populaires de l'année, « Happy » du chanteur soul Pharrell Williams, met en scène des gens de tous horizons déambulant avec assurance dans les rues de la ville. Véritable ode à la marche, il a été visionné plus de 500 millions de fois sur YouTube.

L'année prochaine, on continuera certainement à parler de l'importance de la marche lorsque le bureau du chirurgien général publiera un appel à l'action sur les bienfaits sanitaires et sociaux de la marche et des communautés piétonnes – une mesure que certains comparent au rapport du chirurgien général de 1964 sur les dangers du tabagisme.

Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) recommandent déjà à tous les adultes de pratiquer 30 minutes d'activité physique modérée, comme la marche, cinq jours par semaine. Il a été prouvé que cela réduit l'incidence de problèmes de santé majeurs, non seulement les maladies cardiaques, le diabète et l'obésité, comme on pourrait s'y attendre, mais aussi la dépression, la démence et d'autres affections graves.

Cet engouement pour la marche n'est pas un phénomène passager. Il est indéniable que des millions d'Américains redécouvrent la marche pour leurs déplacements, leur forme physique et leurs loisirs.

Les Américains se remettent sur pied

« La marche est l'activité physique la plus répandue, tous revenus, âges et niveaux d'éducation confondus », a expliqué Thomas Schmid, du CDC fédéral, lors d'une conférence à Pittsburgh l'automne dernier. Les recherches les plus récentes du CDC montrent que le nombre d'Américains qui marchent pour le plaisir ou pour se maintenir en forme au moins une fois par semaine est passé de 56 % en 2005 à 62 % en 2010, soit près de 20 millions de personnes supplémentaires.

La marche est déjà plus répandue aux États-Unis que la plupart d'entre nous ne le pensent. Paul Herberling, du département américain des Transports, a indiqué que 10,4 % des déplacements des Américains se font à pied, et 28 % des trajets de moins d'un mile (1,6 km). Chez les jeunes, ce chiffre atteint 17 %. D'après la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), les Américains marchent le plus souvent pour faire de l'exercice, des courses ou pour se divertir.

L'an dernier, le premier Walking Summit s'est tenu à Washington, D.C., et a rassemblé plus de 400 personnes venues de 41 États américains et du Canada. Un deuxième sommet est prévu du 28 au 30 octobre 2015 à Washington, D.C.

Le sommet de 2013, qui affichait complet des semaines à l'avance, a marqué la naissance d'un nouveau mouvement de promotion de la marche, déterminé à encourager chacun à marcher davantage et à dynamiser les politiques, les pratiques et les investissements qui rendent les communautés plus accessibles aux piétons. Il a été organisé par le collectif Every Body Walk!, une initiative conjointe réunissant plus de 100 organisations influentes de divers secteurs, afin de promouvoir la marche comme une solution à des problèmes allant des maladies chroniques et des coûts des soins de santé au changement climatique et au déclin du tissu social.

La marche renforce également nos liens sociaux, qui se révèlent aussi importants pour la santé que l'activité physique, affirme Tyler, vice-président de Kaiser Permanente. Plus nous marchons, plus nous apprenons à connaître les gens de notre communauté.

D'après un sondage national, les Américains considèrent très majoritairement la marche comme une bonne chose. Voici ce qu'il a trouvé :

- Bon pour ma santé (94 %)

- Un bon moyen de perdre du poids (91 %)

- Un excellent moyen de se détendre (89 %)

- Contribue à réduire l'anxiété (87 %)

- Réduit les sentiments de dépression (85 %)

Les Américains boycottent le pays.

Même le rêve américain se réinvente pour répondre à l'engouement croissant du public pour la marche. Selon un récent sondage de la National Association of Realtors, 60 % des Américains préféreraient vivre dans des quartiers où commerces et services sont facilement accessibles à pied – soit près de deux fois plus que ceux qui souhaitent vivre dans des zones où les commerces ne sont accessibles qu'en voiture.

Cela est particulièrement vrai pour la génération Y, qui arrive en masse sur le marché du travail et du logement et façonnera l'avenir de la vie américaine avec autant d'impact que les baby-boomers dans les années 1960 et 1970. « Avec une vision des transports radicalement différente de celle des générations précédentes, la génération Y transforme les communautés », souligne un autre rapport de la National Association of Realtors. « Elle possède moins de voitures et conduit moins que ses aînés. Elle privilégie la marche, le vélo, le covoiturage et les transports en commun, et souhaite vivre dans des endroits où tout est facile d'accès. »

Pourquoi marcher ? Pourquoi maintenant ?

Qu’est-ce qui explique l’engouement croissant pour la marche ? « C’est la convergence de plusieurs facteurs », explique Christopher Leinberger , promoteur immobilier, professeur de commerce à l’université George Washington et fervent défenseur des quartiers piétonniers. Ces facteurs sont :

1. Le lien bien établi entre la marche et une meilleure santé est renforcé par des recherches récentes soulignant les dangers de la position assise prolongée. Une étude exhaustive publiée dans le Journal of Clinical Nutrition , portant sur 240 000 Américains âgés de 50 à 71 ans, a révélé que « la durée totale passée assis était associée à la mortalité toutes causes confondues ».

2. L'augmentation constante du coût de possession d'une, deux voitures, voire plus , est perçue par de nombreux Américains, notamment les jeunes , comme un mauvais investissement. Les transports représentent désormais le poste de dépense le plus important dans le budget des ménages (19 %), juste après le logement (32 %). Dans les quartiers où la voiture est indispensable – et où se déplacer à pied est difficile et dangereux –, les frais de transport (25 %) se rapprochent des coûts du logement (32 %).

3. Les zones métropolitaines dotées de nombreux quartiers piétonniers affichent une meilleure performance économique que celles qui n'en comptent que quelques-uns. Le récent rapport de Leinberger, intitulé « Foot Traffic Ahead », révèle que les zones métropolitaines piétonnes présentent un PIB par habitant nettement supérieur et un pourcentage plus élevé de diplômés de l'enseignement supérieur. Dans les 30 plus grandes régions métropolitaines américaines, le loyer des bureaux situés dans des zones piétonnes est supérieur de 74 % à celui des bureaux situés dans des zones conçues pour les automobilistes.

4. De plus en plus de personnes découvrent les bienfaits personnels de la marche. « Croiser des amis dans la rue, aller au travail à pied, flâner pour dîner ou profiter de la vie nocturne » font partie des plaisirs de la marche qui enrichissent nos vies, explique Leinberger.

Marcher signifie affaires

Les entreprises des secteurs en plein essor de la technologie, de l'information et de la création sont à l'avant-garde de la tendance aux quartiers piétonniers, car les jeunes talents convoités dont elles ont besoin pour rester compétitives veulent travailler dans des endroits situés à quelques pas des cafés et des attractions culturelles.

Après avoir racheté Motorola Mobility, Google a immédiatement transféré son siège social de Libertyville (Illinois), une zone située à proximité des autoroutes et des zones commerciales, vers le centre-ville de Chicago, plus agréable à vivre. « Ils estimaient ne pas pouvoir attirer les jeunes ingénieurs logiciels dont ils avaient besoin » dans un complexe isolé de 34 hectares, explique Leinberger. Parmi les autres entreprises ayant récemment quitté la banlieue de Chicago pour s'installer en ville, on peut citer Medline, Walgreens, Gogo, GE Transportation, Hillshire Brands et Motorola Solutions.

« Deux éléments semblent particulièrement importants pour les entreprises quant à l'attrait des quartiers piétonniers : la volonté d'attirer les meilleurs talents et le désir de s'implanter dans des communautés où les coûts de santé sont moins élevés », explique Mark Fenton , ancien marcheur de l'équipe nationale américaine, aujourd'hui consultant en planification de la santé publique et en transport. Les employés qui ont davantage d'occasions de marcher au travail et à domicile sont en meilleure santé, ce qui se traduit par des primes d'assurance moins élevées pour leurs entreprises.

Du point de vue de Thomas Schmid, du CDC, « si une entreprise est implantée dans une communauté où la santé est précaire, elle doit payer plus cher pour y être. Il faut considérer cela comme une taxe ou un coût supplémentaire lié aux dépenses de santé. » Une entreprise qui envisage de déménager à Chattanooga, explique-t-il, ne le ferait que si un sentier pédestre et cyclable était aménagé jusqu'à son site.

Les défis d'une Amérique plus piétonne

Le mouvement en faveur de la marche a pris un essor considérable en très peu de temps. « Nous avons le vent en poupe », déclare Kate Kraft, experte en santé publique qui collabore avec EBWC et America Walks. Mais elle ajoute : « Il a fallu 80 ans pour rendre l'Amérique impraticable à pied, et il faudra beaucoup d'efforts pour la rendre à nouveau praticable. »

L'enquête nationale de l'an dernier sur les attitudes envers la marche met en lumière ces difficultés. Une très large majorité des personnes interrogées affirment que la marche est bénéfique pour leur santé, mais reconnaissent qu'elles devraient marcher davantage (79 %) et que leurs enfants devraient marcher davantage (73 %). Seules 11 % déclarent respecter la durée minimale de marche quotidienne recommandée par les autorités sanitaires : une demi-heure par jour, cinq jours par semaine.

Les raisons couramment invoquées pour ne pas marcher sont les suivantes :

- Mon quartier n'est pas très piétonnier (40 %)

- Peu d'endroits accessibles à pied depuis chez moi (40 %)

- Je n'ai pas le temps (39 %)

- Excès de vitesse ou absence de trottoirs (25 %)

- Criminalité dans mon quartier (13 %)

Des solutions pour une Amérique plus piétonne

Voici quelques-unes des initiatives, stratégies, messages et outils prometteurs qui émergent actuellement pour promouvoir la marche :

Vision Zéro pour des rues sûres : Chaque année, jusqu'à 4 500 Américains perdent la vie en traversant la rue, une tragédie trop souvent ignorée. Mais l'espoir renaît grâce aux campagnes Vision Zéro mises en œuvre à New York, San Francisco et ailleurs. Ces campagnes visent à réduire la mortalité routière par l'amélioration des infrastructures, le renforcement des forces de l'ordre et la sensibilisation du public. En Suède, des politiques similaires ont permis de réduire de moitié le nombre de décès de piétons ces cinq dernières années, et de diminuer dans les mêmes proportions la mortalité routière globale. « Vision Zéro représente l'avenir de la marche », affirme Jeff Miller, président de l'Alliance pour le vélo et la marche .

Plan d'action fédéral pour la sécurité des piétons : Le nouveau secrétaire américain aux Transports, Anthony Foxx, a récemment annoncé un effort concerté pour mobiliser les ressources du ministère afin d'améliorer la sécurité des cyclistes et des piétons, au même titre que celle des automobilistes et des passagers aériens. M. Foxx, ancien maire de Charlotte (Caroline du Nord), souligne que le nombre de décès de piétons a augmenté de 6 % depuis 2009. « Le vélo et la marche sont aussi importants que tout autre mode de transport », affirme-t-il.

Trajets sécurisés vers l'école : En 1969, la moitié des enfants de moins de 14 ans se rendaient à l'école à pied ou à vélo. Aujourd'hui, ce chiffre est inférieur à 15 %. Les campagnes « Trajets sécurisés vers l'école » collaborent avec les familles, les écoles et les responsables communautaires afin d'identifier et de supprimer les obstacles qui empêchent les enfants de se rendre à l'école par leurs propres moyens. « Nous constatons que les interventions les plus efficaces combinent l'amélioration des infrastructures et la mise en place de programmes. Il faut aménager des trottoirs, mais aussi impliquer les parents », explique Margo Pedroso, directrice adjointe du Partenariat national « Trajets sécurisés vers l'école » .

La marche, un droit fondamental : Il est prouvé que la marche améliore notre santé et renforce nos communautés, ce qui signifie que chacun devrait avoir la même possibilité d'en profiter. Or, les personnes à faibles revenus ont souvent des difficultés, voire des dangers, à se promener dans leur quartier, souvent dépourvu de trottoirs et d'autres infrastructures de base. Des études montrent que les piétons vivant dans les quartiers défavorisés ont jusqu'à quatre fois plus de risques d'être blessés dans des accidents de la route. Ce problème est désormais au cœur des préoccupations de nombreux militants et professionnels des transports.

Des communautés pour tous les âges : « La marque d’une grande communauté, c’est de savoir si l’on serait serein en laissant sa grand-mère de 80 ans ou son fils de 8 ans se rendre à pied dans un parc ou un quartier commerçant voisin », explique Gil Penalosa, ancien directeur des parcs de Bogota, justifiant ainsi la création de 8-80 Cities . « De nos jours, trop de jeunes et de personnes âgées vivent quasiment assignés à résidence, incapables de se déplacer seuls, la voiture étant leur seul moyen de transport. »

Aménagements de voirie complets : l’idée simple est que toutes les rues doivent offrir des déplacements sûrs, pratiques et confortables à tous – piétons, cyclistes, usagers des transports en commun, personnes en fauteuil roulant, jeunes, personnes âgées ou handicapées. Aux États-Unis, 27 États et 625 collectivités locales ont adopté, sous une forme ou une autre, des politiques d’ aménagement de voirie complets .

Les bienfaits de la nature et du plein air : tous les exercices physiques n'offrent pas les mêmes bienfaits pour la santé. De plus en plus d'études montrent que l'activité physique en plein air, surtout en pleine nature, améliore notre santé, notre concentration et peut accélérer notre processus naturel de guérison. Une promenade au parc est non seulement plus agréable qu'une séance de sport en salle, mais elle est aussi potentiellement plus saine. La Déclaration de Wingspread, récemment signée par 30 personnalités américaines du secteur de la santé, chercheurs et dirigeants d'organismes à but non lucratif, appelle les entreprises, les pouvoirs publics et le secteur de la santé à redoubler d'efforts pour reconnecter les citoyens à la nature.

La marche comme indicateur de santé : Une initiative est en cours parmi les acteurs de la santé publique pour inciter les professionnels de santé à consigner l'activité physique de leurs patients au même titre que leur poids, leur tension artérielle, leur tabagisme et leurs antécédents familiaux. Ascension Health (1 900 établissements dans 23 États), Kaiser Permanente (648 établissements dans 9 États), Group Health (25 cliniques dans l'État de Washington) et Greenville Health System (7 établissements en Caroline du Sud) figurent parmi les prestataires de santé qui appliquent déjà cette pratique.

Marcher avec un médecin : La marche est l'activité physique qui enregistre le plus faible taux d'abandon. C'est pourquoi le cardiologue David Sabgir, de l'Ohio, a lancé Marcher avec un médecin : ce programme organise des événements dans les parcs et autres lieux publics où les gens peuvent discuter avec des professionnels de la santé tout en profitant d'une promenade conviviale. Marcher avec un médecin est désormais présent dans 38 États.

Signes des temps : nombreux sont ceux qui ont perdu l’habitude de marcher et qui ne réalisent plus à quel point c’est pratique. C’est pourquoi Matt Tamasulo, étudiant en architecture, a installé des panneaux à Raleigh, en Caroline du Nord, expliquant que les principaux points d’intérêt étaient accessibles en quelques minutes à pied. La ville a rapidement adhéré à son initiative et des panneaux officiels indiquant les itinéraires piétonniers sont désormais installés un peu partout. Tamasulo a lancé Walk [Your City] pour aider d’autres collectivités à démontrer la facilité de se déplacer à pied.

Marcher, c'est agréable : « La marche n'est toujours pas aussi attrayante que le vélo », explique Robert Ping, responsable des programmes du Walking and Livable Communities Institute . « On pourrait davantage mettre l'accent sur la marche comme activité de loisir : flâner dans le quartier après le dîner, faire le tour du pâté de maisons, aller au parc, rencontrer ses voisins. Une activité non seulement pratique et écologique, mais aussi plaisante ! »