Caminhar: O Ingrediente Secreto Para saúde, Riqueza E Bairros Mais interessantes.

Tem sido chamada de "a tendência menos popular da América". A prova de que milhões de pessoas finalmente estão voltando a andar é tão sólida quanto o chão sob nossos pés.

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Caminhar está levando você a novos lugares.

Nas últimas décadas, caminhar passou a ser visto como uma forma lenta, cansativa e antiquada de se locomover. Mas isso está mudando agora, à medida que os americanos reconhecem que viajar a pé pode ser um avanço para a saúde, um catalisador econômico e o caminho para a felicidade.

Caminhar será a próxima grande tendência? A resposta está na mídia. A popular revista de estilo de vida Real Simple declarou-a "A tendência menos popular da América" ​​em sua capa de fevereiro. Um mês depois, a revista Builder ... Uma revista especializada em construção civil anunciou algo semelhante em sua capa: “Caminhabilidade. Por que nos importamos… e por que você também deveria”. Um novo livro chamado Uma Filosofia da Caminhada , resenhado na revista The New Yorker, afirma que caminhar “possibilita recuperar a pura sensação de ser, redescobrir a simples alegria de existir”.

E um dos videoclipes mais populares do ano, “Happy”, do cantor de soul Pharrell Williams, mostra todos os tipos de pessoas desfilando, caminhando e gingando pelas ruas da cidade. É uma celebração exuberante do ato de caminhar e já foi visto mais de 500 milhões de vezes no YouTube.

Certamente haverá mais cobertura sobre a importância da caminhada no próximo ano, quando o gabinete do Cirurgião-Geral divulgar um Chamado à Ação sobre os benefícios para a saúde e sociais da caminhada e das comunidades caminháveis ​​— uma medida que alguns comparam ao relatório do Cirurgião-Geral de 1964 sobre os perigos do tabagismo.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) já recomendam que todos os adultos pratiquem 30 minutos de atividade física moderada, como caminhada, cinco dias por semana. Está comprovado que isso reduz a incidência de problemas médicos graves — não apenas doenças cardíacas, diabetes e obesidade, como se poderia esperar, mas também depressão, demência e outras doenças sérias.

Essa onda de interesse em torno da caminhada é mais do que um fogo de palha. As evidências de que milhões de americanos estão redescobrindo a caminhada como forma de transporte, condicionamento físico e lazer são tão sólidas quanto o chão sob nossos pés.

Os americanos estão se recuperando.

“Caminhar é a forma mais comum de atividade física em todas as faixas de renda, idades e níveis de escolaridade”, explicou Thomas Schmid, do CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças) federal, em uma conferência em Pittsburgh no outono passado. A pesquisa mais recente do CDC mostra que o número de americanos que caminham por lazer ou para manter a forma física pelo menos uma vez por semana subiu para 62% em 2010, ante 56% em 2005 — quase 20 milhões de pessoas a mais caminhando.

Caminhar já é mais comum nos Estados Unidos do que a maioria de nós imagina. Paul Herberling, do Departamento de Transportes dos EUA, observou que 10,4% de todas as viagens feitas por americanos são a pé — e 28% das viagens têm menos de um quilômetro e meio. Para os jovens, esse número sobe para 17%. Os americanos caminham com mais frequência para se exercitar, fazer compras e se divertir, de acordo com a Administração Nacional de Segurança Rodoviária (NHTSA).

No ano passado, a primeira Cúpula Caminhando foi realizada em Washington, D.C., atraindo mais de 400 pessoas de 41 estados americanos e do Canadá. Uma segunda cúpula está agendada para 28 a 30 de outubro de 2015, também em Washington, D.C.

A cúpula de 2013, cujos ingressos se esgotaram semanas antes, marcou o nascimento de um novo movimento de caminhada comprometido em: incentivar todos a caminhar mais; e impulsionar políticas, práticas e investimentos que tornem as comunidades em todos os lugares mais caminháveis. Foi organizada pela Every Body Walk! Collaborative, um esforço conjunto que envolveu mais de 100 organizações influentes em diversas áreas para promover a caminhada como parte da solução para problemas que vão desde doenças crônicas e custos com saúde até mudanças climáticas e o declínio do senso de comunidade.

Caminhar também fortalece nossos laços sociais, que comprovadamente são tão importantes para a saúde quanto a atividade física, afirma Tyler, vice-presidente da Kaiser Permanente. Quanto mais caminhamos, mais pessoas conhecemos em nossa comunidade.

De acordo com uma pesquisa nacional, a grande maioria dos americanos considera caminhar algo positivo. Eis o que foi encontrado:

- Bom para a minha saúde (94%)

- Boa maneira de perder peso (91%)

- Ótima maneira de relaxar (89%)

- Ajuda a reduzir a ansiedade (87%)

- Reduz os sentimentos de depressão (85%)

Os americanos estão votando com os pés.

Até mesmo o sonho americano está sendo remodelado para atender ao crescente entusiasmo do público por caminhar. Sessenta por cento dos americanos preferem morar em bairros com lojas e serviços a uma curta distância a pé, de acordo com uma pesquisa recente da Associação Nacional de Corretores de Imóveis (National Association of Realtors) — quase o dobro daqueles que querem morar onde as lojas só podem ser acessadas de carro.

Isso é especialmente verdade para a geração millennial, que agora está entrando no mercado de trabalho e no mercado imobiliário em grande número e moldará o futuro da vida americana de forma tão drástica quanto os baby boomers fizeram nas décadas de 1960 e 1970. “Com visões drasticamente diferentes sobre transporte em comparação com as gerações anteriores, os millennials estão transformando as comunidades”, observa outro relatório da Associação Nacional de Corretores de Imóveis (National Association of Realtors). “Os millennials possuem menos carros e dirigem menos do que seus antecessores. Eles preferem caminhar, andar de bicicleta, compartilhar carros e usar o transporte público — e querem morar em lugares onde tudo isso seja fácil.”

Por que caminhar? Por que agora?

O que está impulsionando a crescente paixão por caminhar? "É uma convergência de fatores", diz Christopher Leinberger , incorporador imobiliário, professor de administração da Universidade George Washington e um dos principais defensores de comunidades caminháveis. Esses fatores são:

1. A relação bem estabelecida entre caminhar e melhorar a saúde é reforçada por pesquisas recentes que apontam para os perigos de ficar sentado por longos períodos. Um estudo abrangente publicado no Journal of Clinical Nutrition , que acompanhou 240.000 americanos entre 50 e 71 anos, descobriu que "o tempo total sentado estava associado à mortalidade por todas as causas".

2. Os custos crescentes de possuir um, dois ou mais carros , que muitos americanos, especialmente os mais jovens , consideram um mau investimento de seus recursos. O transporte é agora o maior custo nos orçamentos familiares (19%), depois da habitação (32%). Em comunidades dependentes de automóveis — onde caminhar é inconveniente e inseguro — os custos de transporte (25%) se aproximam dos custos de habitação (32%).

3. Áreas metropolitanas com muitos bairros caminháveis ​​apresentam melhor desempenho econômico do que aquelas com poucos. O recente relatório da Leinberger, " Foot Traffic Ahead " (Tráfego a Pé à Frente), constata que áreas metropolitanas caminháveis ​​"têm PIB per capita substancialmente maior" e uma porcentagem maior de graduados universitários. Espaços para escritórios em locais caminháveis ​​desfrutam de um aluguel por metro quadrado 74% maior do que escritórios em empreendimentos voltados para automóveis nas 30 maiores regiões metropolitanas dos Estados Unidos.

4. Mais pessoas estão descobrindo as satisfações pessoais de caminhar. "Encontrar amigos na rua, ir a pé para o trabalho, passear para jantar ou curtir a vida noturna" estão entre os prazeres de caminhar que enriquecem nossas vidas, diz Leinberger.

Caminhar é um bom negócio.

Empresas nos setores de tecnologia, informação e criatividade, em plena expansão, estão na vanguarda da tendência de comunidades onde se pode caminhar, pois os jovens talentos mais requisitados, necessários para se manterem competitivos, querem trabalhar em locais que estejam a uma curta caminhada de cafés e atrações culturais.

A primeira coisa que o Google fez após comprar a empresa de eletrônicos Motorola Mobility foi mudar sua sede das rodovias e centros comerciais de Libertyville, Illinois, para o ambiente agradável e acessível a pé do centro de Chicago. "Eles sentiram que não conseguiam atrair os jovens engenheiros de software de que precisavam" para um complexo isolado de 34 hectares, diz Leinberger. Outras empresas que se mudaram recentemente dos subúrbios de Chicago para a cidade incluem Medline, Walgreens, Gogo, GE Transportation, Hillshire Brands e Motorola Solutions.

“Dois fatores parecem ser relevantes para as empresas em relação à importância da mobilidade a pé: como atrair os melhores profissionais e o desejo de se instalarem em comunidades onde os custos com saúde são menores”, afirma Mark Fenton , ex-atleta de marcha atlética da Seleção Nacional dos EUA, que agora atua como consultor em planejamento de saúde pública e transporte. Funcionários com mais oportunidades de caminhar no trabalho e em casa são mais saudáveis, o que significa menores custos com planos de saúde para suas empresas.

Do seu ponto de vista no CDC, Thomas Schmid observa: “Se uma empresa está localizada em uma comunidade que não é saudável, ela está pagando mais para estar lá. Pense nisso como um imposto ou custo de fazer negócios devido aos custos de assistência médica.” Uma empresa que está se mudando para Chattanooga, disse ele, só o fará se uma trilha para caminhadas e ciclismo for estendida até suas instalações.

Os desafios para uma América mais caminhável

O movimento de caminhadas ganhou muita força em um curto período de tempo. "O vento está a nosso favor", diz Kate Kraft, especialista em saúde pública que trabalha com a EBWC e a America Walks. Mas ela observa ainda que "levou 80 anos para tornar os Estados Unidos intransitáveis ​​para caminhadas, e será preciso muito trabalho para torná-los transitáveis ​​novamente".

A pesquisa nacional do ano passado sobre a percepção da caminhada evidencia esses desafios. Uma grande maioria das pessoas afirma que caminhar faz bem à saúde, mas admite que deveria caminhar mais (79%) e que seus filhos também deveriam (73%). Apenas 11% dizem atingir a recomendação diária mínima de caminhada do CDC — meia hora por dia, cinco dias por semana.

Os motivos mais comuns citados para não caminhar são:

- Meu bairro não é muito agradável para caminhar (40%)

- Poucos lugares a uma distância que permita ir a pé até minha casa (40%)

- Não tenho tempo (39%)

- Trânsito em alta velocidade ou falta de calçadas (25%)

- Criminalidade no meu bairro (13%)

Soluções para uma América mais caminhável

Apresentamos aqui alguns dos desenvolvimentos, estratégias, mensagens e ferramentas promissoras que estão surgindo para promover a caminhada:

Visão Zero para Ruas Seguras : Cerca de 4.500 americanos morrem atropelados ao atravessar a rua todos os anos — uma tragédia que poucas pessoas reconhecem. Mas há esperança de que isso mude agora que Nova York, São Francisco e outras cidades estão implementando campanhas da Visão Zero para reduzir as mortes no trânsito por meio de melhorias nas ruas, fiscalização e educação pública. Políticas semelhantes na Suécia reduziram pela metade as mortes de pedestres nos últimos cinco anos — e reduziram as fatalidades no trânsito em geral na mesma proporção. “A Visão Zero é a próxima grande tendência para pedestres”, afirma Jeff Miller, presidente da Alliance for Biking & Walking .

Plano de Ação Federal para a Segurança de Pedestres: O novo Secretário de Transportes dos EUA, Anthony Foxx, anunciou recentemente um esforço abrangente para aplicar os recursos do departamento no aumento da segurança de ciclistas e pedestres, da mesma forma que fazem com a segurança de automóveis e aviões. O Secretário Foxx — ex-prefeito de Charlotte, Carolina do Norte — observa que as mortes de pedestres aumentaram 6% desde 2009. "Andar de bicicleta e a pé é tão importante quanto qualquer outro meio de transporte", afirma.

Caminhos Seguros para a Escola : Em 1969, metade das crianças menores de 14 anos ia a pé ou de bicicleta para a escola. Hoje, esse número é inferior a 15%. As campanhas Caminhos Seguros para a Escola trabalham com famílias, escolas e autoridades comunitárias para identificar e eliminar as barreiras que impedem as crianças de chegarem à escola por conta própria. “Estamos constatando que as melhores intervenções incluem tanto melhorias na infraestrutura quanto programas. É preciso construir calçadas, mas também envolver os pais”, explica Margo Pedroso, diretora adjunta da Parceria Nacional Caminhos Seguros para a Escola .

Caminhar como um Direito Humano Fundamental : Caminhar comprovadamente otimiza nossa saúde e fortalece nossas comunidades, o que significa que todos deveriam ter oportunidades iguais para fazê-lo. No entanto, pessoas de baixa renda frequentemente encontram dificuldades ou perigos para caminhar em seus bairros, que muitas vezes carecem de calçadas e outras infraestruturas básicas. Estudos mostram que pedestres em bairros pobres têm até quatro vezes mais chances de se ferirem em acidentes de trânsito. Esse tema vem sendo debatido por muitos ativistas e profissionais da área de transportes.

Comunidades para pessoas de todas as idades : A marca de uma grande comunidade é se você se sentiria tranquilo em deixar sua avó de 80 anos ou seu filho de 8 anos caminharem até um parque ou centro comercial próximo, diz Gil Peñalosa, ex-diretor de parques de Bogotá, explicando por que fundou a 8-80 Cities . Muitas pessoas, jovens e idosas, vivem hoje praticamente em prisão domiciliar, sem poder ir a lugar nenhum sozinhas porque dirigir é a única opção.

Ruas Completas: A ideia simples de que todas as ruas devem oferecer deslocamentos seguros, convenientes e confortáveis ​​para todos — a pé, de bicicleta, em transporte público, em cadeiras de rodas, jovens, idosos ou pessoas com deficiência. Vinte e sete estados e 625 comunidades locais nos EUA adotaram políticas de Ruas Completas de alguma forma.

As propriedades curativas da natureza e do ar livre: nem todos os exercícios oferecem os mesmos benefícios para a saúde, de acordo com um crescente número de pesquisas que mostram que a atividade física ao ar livre, especialmente na natureza, melhora nossa saúde, aumenta nossa concentração e pode acelerar nosso processo natural de cura. Uma caminhada no parque não é apenas mais interessante do que um treino na academia, mas também pode ser mais saudável. A Declaração Wingspread — assinada recentemente por 30 dos principais representantes da saúde, pesquisadores e líderes de organizações sem fins lucrativos dos Estados Unidos — convoca empresas, governos e o setor de saúde a intensificarem os esforços para reconectar as pessoas com a natureza.

Caminhar como um Sinal Vital Médico : Há uma iniciativa em curso entre defensores da saúde pública para incentivar profissionais de saúde a registrar a atividade física de seus pacientes da mesma forma que registram peso, pressão arterial, tabagismo e saúde familiar. A Ascension Health (com 1900 unidades em 23 estados), a Kaiser Permanente (648 unidades em 9 estados), a Group Health (25 clínicas no estado de Washington) e o Greenville Health System (7 unidades na Carolina do Sul) estão entre os provedores de saúde que já adotam essa prática.

Caminhe com um Médico: Caminhar tem a menor taxa de desistência entre todas as atividades físicas. Por isso, o cardiologista David Sabgir, de Ohio, criou o programa Caminhe com um Médico para patrocinar eventos em parques e outros locais públicos, onde as pessoas podem conversar com profissionais de saúde enquanto fazem uma caminhada tranquila. O programa Caminhe com um Médico já está presente em 38 estados.

Sinais dos Tempos: Muitas pessoas estão tão fora de prática com caminhadas que não percebem o quão conveniente isso pode ser. Foi por isso que o estudante de arquitetura Matt Tamasulo instalou placas em Raleigh, na Carolina do Norte, explicando que destinos importantes estavam a poucos minutos a pé. A cidade logo abraçou sua campanha de guerrilha, e placas oficiais indicando caminhos para pedestres agora podem ser encontradas por toda a cidade. Tamasulo lançou o projeto Walk [Your City] para ajudar outras comunidades a mostrar como é fácil se locomover usando apenas a própria força.

Caminhar é divertido: "Caminhar ainda não é visto como algo tão atraente quanto andar de bicicleta", diz Robert Ping, gerente de programas do Walking and Livable Communities Institute . "Poderíamos focar mais na caminhada como recreação — um passeio pelo bairro depois do jantar, uma volta no quarteirão, uma caminhada até o parque, conhecer os vizinhos. Algo que não seja apenas utilitário e bom para o meio ambiente, mas também divertido!"