Une Enseignante d'une école Publique De Baltimore Explique Pourquoi Il Est Avantageux De Donner Le contrôle Aux Enfants

Que nous apprennent les pièces de Shakespeare sur la manière de gérer les classes dans une société inégalitaire ?

L'école-usine était une métaphore dominante de l'éducation au milieu du siècle dernier. Les écoles devaient produire en masse des jeunes prêts à devenir travailleurs et consommateurs. Dans les débats actuels, c'est le laboratoire qui prévaut, l'éducation réussie étant définie comme la maîtrise des variables permettant d'obtenir les résultats escomptés.

Dans son ouvrage *Éduquer pour la contestation : le rôle des jeunes dans les écoles défavorisées* , Jay Gillen, enseignant dans une école publique de Baltimore, met en lumière les limites des deux modèles. Dans chacun d'eux, les autorités définissent la réussite scolaire d'une manière qui réduit l'apprentissage à une simple obéissance. Gillen affirme, au contraire, que l'on peut remédier à l'échec retentissant de la réforme de l'éducation en cherchant à comprendre ce qui se passe réellement à l'école, plutôt que ce que l'idéologie dominante préconise.

Plutôt que de blâmer les élèves ou leurs enseignants, affirme Gillen, nous avons plus de chances de réussir si nous commençons par reconnaître que les jeunes sont « souvent capables d'élaborer et de faire progresser leurs projets de manière autonome ». Si les écoles reproduisent les inégalités, les besoins et les intérêts des élèves issus de milieux défavorisés ne sont pas satisfaits, et ils résistent.

Ces réflexions ont éclairé le travail de Gillen avec le Baltimore Algebra Project, qui utilise la maîtrise des mathématiques comme outil pédagogique pour enseigner et encourager l'engagement politique. Son objectif immédiat est de démontrer aux élèves que l'apprentissage des mathématiques sert leurs intérêts. Un indicateur de réussite : les élèves utilisent les compétences mathématiques acquises dans les classes du Baltimore Algebra Project pour enseigner à d'autres élèves. Au cours des dix dernières années, leur programme de tutorat, géré par les élèves, a généré plus de 2 millions de dollars.

Gillen encourage les enseignants et les administrateurs à repenser ce que signifie être « désobéissant » dans les écoles « en difficulté » d'aujourd'hui.

Le but ultime du Baltimore Algebra Project est de créer une sorte de « mini-société » où les élèves s'attaquent aux problèmes systémiques de l'éducation. Ils commencent par s'imposer des exigences : être à l'heure, attentifs et impliqués dans leurs apprentissages. Ils peuvent ensuite formuler des demandes crédibles à leurs pairs, marquant ainsi le début d'une action politique. Préparés à cela, les élèves dépassent le cadre de la salle de classe pour interpeller la société dans son ensemble. Ce processus leur permet d'expérimenter un « renversement des rapports de force », et d'envisager des écoles et des lieux de travail véritablement démocratiques.

Colériques, boudeurs et turbulents, les adolescents sont indéniablement théâtraux. Mais, comme le souligne Gillen, le théâtre ne doit jamais être pris au pied de la lettre. Il s'agit d'une action symbolique. Il identifie un « littéralisme omniprésent » comme un problème fondamental dans les écoles d'aujourd'hui. Les adultes interprètent généralement mal la résistance des adolescents et ne perçoivent pas la dimension politique implicite de leurs comportements.

Cette observation amène Gillen à proposer d'étudier le développement des relations au théâtre comme modèle d'interaction entre élèves et enseignants. Au théâtre, la création d'obstacles – tels que l'indirection, l'allusion et les déguisements – facilite la communication malgré les différences, comme il le démontre à travers des exemples tirés de Shakespeare. Appliquant ces observations au contexte scolaire, Gillen constate que le comportement des élèves révèle souvent une grande sensibilité aux « complexités liées aux différences sociales » et aux « gênes de la caste ».

Libre de s'attaquer aux différences et aux inégalités, les jeunes « s'inscrivent dans l'histoire », un concept qui relie le Baltimore Algebra Project à la tradition militante de Bob Moses et d'Ella Baker. Gillen présente les élèves de l'Algebra Project comme les derniers représentants d'une lutte pour la liberté qui remonte aux esclaves fugitifs et au Comité de coordination des étudiants non-violents (SNCC) de l'époque des droits civiques. De génération en génération, les jeunes ont refusé la passivité, se sont engagés dans des actes de résistance qui ont mis à l'épreuve les hiérarchies sociales et ont obtenu des avancées significatives en matière de liberté.

« La question reste ouverte », écrit Bob Moses dans la préface de l'ouvrage, « de savoir si notre pays est suffisamment mûr pour comprendre honnêtement l'histoire et la situation actuelle de l'éducation publique dispensée à sa jeunesse. » En proposant un cadre d'analyse éprouvé en classe pour comprendre les antécédents historiques et les implications politiques de la résistance des jeunes face à l'injustice, Gillen encourage les enseignants, les administrateurs et les experts à repenser ce que signifie être « désobéissant » dans les écoles « en difficulté » d'aujourd'hui.