볼티모어 공립학교 교사가 아이들에게 자율권을 주는 것이 왜 효과적인지 설명합니다.

셰익스피어의 희곡은 불평등한 사회에서 교실을 어떻게 운영해야 하는지에 대해 무엇을 말해주는가?

지난 세기 중반에는 학교를 공장에 비유하는 것이 교육을 설명하는 주요 은유였습니다. 학교는 노동자와 소비자로서의 역할을 수행할 준비가 된 젊은이들을 양산하는 곳으로 여겨졌습니다. 오늘날의 논의에서는 학교를 실험실에 비유하는 모델이 대두되었으며, 성공적인 교육은 원하는 결과를 도출하기 위해 변수를 통제하는 것으로 정의됩니다.

제이 길렌은 볼티모어 공립학교 교사로서 저서 『반란을 위한 교육: 빈곤 학교 청소년의 역할』 에서 두 가지 교육 모델의 한계를 생생하게 보여준다. 두 모델 모두에서 권위자들은 학습을 복종의 문제로 축소하는 방식으로 성공적인 결과를 정의한다. 이와 대조적으로 길렌은 교육 개혁의 "엄청난 실패"를 바로잡기 위해서는 "지배적인 이데올로기가 말하는 '해야 할 일'이 아니라 '학교에서 실제로 일어나는 일'을 이해하려고 노력해야 한다고 주장한다.

길렌은 학생이나 교사를 탓하기보다는 젊은이들이 "자신의 계획을 자율적으로 개발하고 발전시키는 데 종종 효과적"이라는 점을 인정하는 것부터 시작하는 것이 더 나은 결과를 가져올 것이라고 말합니다. 학교가 불평등을 재생산하면 빈곤층 학생들의 필요와 관심사가 충족되지 못하고, 그들은 저항하게 됩니다.

이러한 통찰력은 길렌이 볼티모어 대수학 프로젝트(Baltimore Algebra Project)에서 활동하는 데 영향을 미쳤습니다. 이 프로젝트는 수학적 소양을 정치 조직화 교육 및 장려의 수단으로 활용합니다. 프로젝트의 당면 목표는 학생들이 수학 학습 노력이 자신들의 이익에 부합한다는 것을 보여주는 것입니다. 성공의 척도 중 하나는 학생들이 대수학 프로젝트 수업에서 습득한 수학 능력을 활용하여 다른 학생들을 가르치는 것입니다. 지난 10년간 학생 주도로 운영되는 이 튜터링 협동조합은 200만 달러 이상의 수익을 올렸습니다.

길렌은 교사와 관리자들이 오늘날 "실패하는" 학교에서 "불복종"이란 무엇을 의미하는지 다시 생각해 보도록 권장합니다.

볼티모어 대수학 프로젝트의 궁극적인 목표는 학생들이 체계적인 교육 문제를 해결하는 일종의 "미니 사회" 역할을 하는 것입니다. 학생들은 먼저 스스로에게 엄격한 기준을 세우는 것부터 시작합니다. 예를 들어 제시간에 오고, 수업에 집중하고, 학습에 노력을 기울이는 것입니다. 그런 다음 동료들에게 실질적인 요구를 할 수 있게 되는데, 이것이 바로 "정치적 행동의 시작"입니다. 이렇게 준비된 학생들은 교실을 넘어 더 큰 사회에 요구를 제기합니다. 이 과정을 통해 학생들은 "권위의 방향 전환"을 경험하고, 진정으로 민주적인 학교와 직장을 상상할 수 있게 됩니다.

분노하고, 뚱하고, 시끄러운 청소년들은 분명히 연극적입니다. 하지만 길렌은 연극을 결코 문자 그대로 해석해서는 안 된다고 지적합니다. 연극은 상징적인 행위입니다. 그는 오늘날 학교의 근본적인 문제로 "만연한 문자주의"를 꼽습니다. 어른들은 대개 청소년들의 저항을 잘못 해석하고, 학생들의 행동에 내재된 정치적 의미를 제대로 인식하지 못합니다.

이러한 통찰을 바탕으로 길렌은 연극에서의 관계 형성을 학생과 교사 간의 상호작용 모델로 삼아야 한다는 주장을 펼칩니다. 연극에서는 간접적 표현, 암시, 변장 등을 통해 장애물을 만들어냄으로써 차이를 넘어선 소통을 촉진하는데, 길렌은 셰익스피어 작품의 사례를 통해 이를 보여줍니다. 이러한 통찰을 교실 상호작용에 적용하여, 길렌은 학생들의 행동이 종종 "사회적 차이의 복잡성"과 "계급의 곤란함"에 극도로 민감하게 반응한다는 점을 지적합니다.

차이와 불평등에 대해 자유롭게 이야기할 수 있는 기회가 주어진다면, 젊은이들은 “역사 속으로 발을 들여놓게 된다”는 개념은 볼티모어 대수학 프로젝트를 밥 모세스와 엘라 베이커의 조직 활동 전통과 연결짓습니다. 길렌은 대수학 프로젝트의 학생들이 도망친 노예들과 민권 시대의 학생 비폭력 조정위원회(SNCC)까지 거슬러 올라가는 지속적인 자유 투쟁의 최신 주역이라고 주장합니다. 여러 세대에 걸쳐 젊은이들은 수동적인 역할을 거부하고 사회적 위계질서에 압력을 가하는 저항 행위에 참여했으며, 자유를 획기적으로 확대해 왔습니다.

밥 모세스는 이 책의 서문에서 “우리나라가 청소년 공립학교 교육의 과거와 현재에 대해 솔직하게 이해할 만큼 성숙한지는 미지수”라고 썼습니다. 길렌은 교실에서 검증된 틀을 제시하여 젊은이들이 불의에 저항하는 역사적 배경과 정치적 함의를 이해하도록 돕고, 교사, 교육 행정가, 전문가들이 오늘날 “실패한” 학교에서 “불복종”이란 무엇을 의미하는지 다시 생각해 보도록 독려합니다.