El Tacto Como nutrición, Por John Tuite

El tacto podría considerarse, con razón, una forma de nutrición.

Pensamos erróneamente que el tacto se produce en la periferia de nuestro ser, en la piel. Pero, en realidad, cada estímulo superficial viaja hasta los rincones más recónditos de nuestro interior, atravesando largas células nerviosas hasta llegar a la médula espinal y acumularse en los pliegues profundos del cerebro. No es casualidad que nuestra piel y nuestro cerebro se generen a partir de una única sustancia ectodérmica, que se expande hacia afuera y hacia adentro durante nuestro desarrollo en el útero, porque, desde nuestra misma raíz y origen, estamos diseñados para conectar el mundo interior con el exterior.

La necesidad del contacto físico afectuoso se hace muy evidente durante la infancia. Sin él, los niños pequeños se debilitan e incluso mueren, aunque reciban alimento y medicinas.

Los niños un poco mayores suelen encontrar maneras de incorporar una gran variedad de contacto físico a sus vidas. Desde caer inesperadamente sobre los hombros de sus padres, rodar por el suelo con sus hermanos y jugar a las luchas con sus amigos, hasta abrazarse, sentarse en las rodillas, ser cargados, acariciados y consolados con ternura. Los niños construyen activamente su identidad, no solo mentalmente, sino también con sus manos, codos y rodillas, su vientre y su boca, dentro de la frecuencia, las texturas y las intensidades de este campo de contacto constante y enriquecedor.

(Por eso, el contacto físico no afectuoso, violento o invasivo puede ser tan devastador para un niño, porque causa daño justo en el corazón mismo de la identidad emergente del niño).

A medida que crecemos, cambiamos este festín de contacto físico, todo ese revolcón y torbellino por… bueno, a menudo por muy poco.

Para la mayoría de nosotros, crecer coincide con una reducción en la variedad y calidad de nuestra vida táctil. Nuestra dosis de contacto físico enriquecedor disminuye, se reduce. Pregúntate: ¿cómo fue tu día táctil hoy?

De hecho, si le asignamos un valor nutricional al tacto, es evidente que muchos, quizás la mayoría de los adultos, independientemente de si están solos o en pareja, sufren una importante carencia en este ámbito. Si bien algunos adultos participan en deportes o prácticas de contacto, buscan masajes o terapias físicas, la mayoría no lo hace. Si bien algunos adultos tienen relaciones que les ofrecen una variedad de contacto físico saludable, la mayoría no. En cambio, nos encontramos ante un estado de hambruna táctil generalizada, una desnutrición tan arraigada que ni siquiera nos damos cuenta de su existencia.

Participamos en esta falta de nutrición del cuerpo de muchas maneras. La abundancia de contacto físico que antes ofrecíamos a los demás, por ejemplo, pronto se raciona, reservándose para momentos apropiados con personas apropiadas. A diferencia de las interacciones a veces caóticas, improvisadas y espontáneas de los niños jugando, casi todos estos momentos —un apretón de manos, un abrazo amistoso, una palmada en la espalda de un compañero— también están muy estereotipados, son intercambios habituales y bastante inconscientes de breve contacto físico. La mayoría de estos momentos también requieren una intensidad muy contenida...

De igual modo, nuestro paso a la edad adulta suele ir acompañado de la adquisición de bienes y servicios que reducen el impacto sensorial del mundo en nuestro organismo. Muebles cómodos, transporte conveniente por carreteras en buen estado y ropa y calzado que nos protegen de baches, irregularidades del terreno o cambios de temperatura: todo ello contribuye a adormecer y atenuar los sentidos, especialmente el tacto. No estamos insensibles, pero hemos configurado el mundo para inducir una especie de letargo en comparación con lo que podríamos experimentar.

El contacto físico no se menciona en la sociedad. Ningún índice de bienestar parece haberlo medido. Pero a veces la ausencia de contacto se reconoce indirectamente. La soledad es uno de sus sustitutos. La soledad tiene muchas dimensiones, pero la ausencia de ser abrazado, acariciado, tocado es sin duda una de sus características más dolorosas. El Reino Unido sufre una crisis particular en este sentido, ocupando el puesto 26 de 28 países europeos en una encuesta sobre quiénes tienen vecinos o amigos a quienes recurrir. Según la Campaña para Acabar con la Soledad, la falta de conexiones sociales tiene un impacto en la salud equivalente al de fumar 15 cigarrillos al día .

La soledad que atormenta los últimos años de tantas personas mayores en nuestra cultura se basa tanto en una privación física como emocional. Dos quintas partes de las personas mayores afirman que la televisión es su principal compañía . Y sabemos que la soledad puede ser mortal en esta etapa de la vida, al igual que el aislamiento físico lo fue al principio. Las personas mayores que viven solas tienen casi un 50 % más de probabilidades de morir prematuramente que aquellas que cuentan con familia, amigos o una comunidad.

Podríamos hablar de pobreza de contacto físico con la misma validez que de pobreza material, y aunque esto no se limita a esta zona, con frecuencia ambas van de la mano. Si paseas por un barrio pobre, junto a viviendas estrechas y deterioradas, verás a muchas personas, quizás más adultos que niños, para quienes el contacto físico afectuoso, fiable y constante es solo un recuerdo, un anhelo, tal vez una herida abierta, en lugar de una experiencia cotidiana que les dé sustento.

Estoy seguro de que para algunas personas recurrir a la agresión y la violencia física es un acto de sustitución desacertado, motivado por una necesidad desesperada del contacto profundo y significativo que les falta. Los empujones, los forcejeos y los golpes constituyen un recordatorio perverso, un trágico indicio de la intensa conexión física de la que todos dependemos para sentirnos importantes en el mundo.

Individual y colectivamente, necesitamos recuperar un mundo que nos nutra, construir una sociedad que nos sostenga en lugar de erosionarnos. Las políticas sociales y económicas que priorizan las necesidades humanas reales son fundamentales. Pero parte de esta tarea también consistirá en regenerar las posibilidades de un contacto humano sano y afectuoso en nuestras vidas y en nuestra cultura.

Hay muchas razones para creer que esto es posible, porque gran parte del trabajo consiste simplemente en prestar atención a nuestra experiencia táctil ya existente y potenciarla ligeramente. Al coger la taza de té, notamos su peso y forma, el equilibrio particular entre la fuerza y ​​la delicadeza que ha logrado la porcelana, el contraste entre la experiencia de los dedos y la de los labios. Podemos ignorar las señales, salirnos del camino y caminar sobre la hierba irregular, entre los árboles, deslizar una mano por su tronco. Podemos volver a tomar la mano de nuestra pareja con parte de la atención que dedicamos a la primera vez, aquella experiencia maravillosa en la que sentimos sus dedos envolver los nuestros.

Al abrir la puerta de entrada tras un día estresante, podemos apreciar la capacidad de los niños para revitalizarnos. Porque nos sumergen de nuevo en un universo de sensaciones y experiencias táctiles. Se suben encima de nosotros, se caen sobre nuestra cabeza o hombro, saltan sobre nuestras espaldas, nos dan codazos y rodillazos, y nos maltratan con alegría. Rompen la coraza que hemos construido cuidadosamente alrededor de nuestro sistema nervioso. Nos hablan a un nivel que habíamos olvidado, pero que anhelamos: la dimensión elemental del contacto físico.

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