Le Toucher Comme Nutrition Par John Tuite

Le toucher pourrait être considéré comme une forme de nutrition.

Nous pensons à tort que le toucher se limite à la périphérie de notre être, qu'il s'agit d'une simple sensation cutanée. En réalité, chaque stimulus de surface pénètre profondément dans les recoins les plus secrets de notre être, empruntant de longs faisceaux nerveux qui traversent la moelle épinière pour atteindre et se loger dans les replis profonds de notre cerveau. Ce n'est pas un hasard si notre peau et notre cerveau sont tous deux issus d'une unique substance ectodermique, se déployant vers l'extérieur et vers l'intérieur au cours de notre développement intra-utérin. Car, dès notre origine, nous sommes conçus pour connecter le monde intérieur et le monde extérieur.

L'importance du toucher bienveillant est particulièrement évidente chez les tout-petits. Sans lui, les jeunes enfants dépérissent et même meurent, malgré la nourriture et les médicaments qu'on leur fournit.

Les enfants un peu plus âgés trouvent généralement le moyen d'intégrer une grande variété de contacts physiques à leur vie. Des plus spontanés, comme tomber sur les épaules de leurs parents, rouler par terre avec leurs frères et sœurs, se bagarrer avec leurs amis, aux plus doux, comme s'asseoir sur les genoux, être portés, caressés et apaisés. Les enfants façonnent activement leur identité, non seulement mentalement, mais aussi avec leurs mains, leurs coudes et leurs genoux, leur ventre et leur bouche, au sein de la fréquence, des textures et des intensités de ce champ de contact constant et riche.

(C’est pourquoi un contact non affectueux, violent ou intrusif peut être si dévastateur pour un enfant, car il porte atteinte au cœur même de son identité en construction.)

En grandissant, nous troquons ce festin de contacts physiques, toutes ces bagarres et ces roulades, contre… eh bien, souvent pour bien peu de choses.

Pour la plupart d'entre nous, grandir s'accompagne d'une diminution de la variété et de la qualité de notre vie tactile. Nos contacts physiques bienveillants se raréfient. Demandez-vous comment s'est passée votre journée tactile aujourd'hui ?

En réalité, si l'on attribue une valeur nutritionnelle au toucher, il est clair que de nombreux adultes, voire la plupart, qu'ils soient seuls ou en couple, souffrent d'une grave carence tactile. Si certains pratiquent des sports de contact ou ont recours à des massages ou à la kinésithérapie, la plupart ne le font pas. Si certains adultes entretiennent des relations qui leur offrent une variété de contacts physiques sains, la plupart n'en offrent pas. Nous sommes donc confrontés à une véritable famine tactile, une malnutrition si profondément ancrée dans nos habitudes que nous n'en avons même plus conscience.

Nous contribuons de multiples façons à cette sous-alimentation du corps. L'abondance de contacts physiques que nous offrions autrefois aux autres, par exemple, se trouve rapidement rationnée, réservée à des moments et des personnes appropriés. Contrairement aux interactions parfois chaotiques, improvisées et spontanées des enfants qui jouent, la quasi-totalité de ces moments – une poignée de main, une accolade amicale, une tape dans le dos d'un collègue – sont eux aussi très stéréotypés, des échanges habituels et assez inconscients de brefs contacts physiques. La plupart de ces moments requièrent également une intensité très atténuée…

De même, notre passage à l'âge adulte s'accompagne souvent de l'acquisition de biens et de services qui atténuent l'impact du monde extérieur sur notre organisme. Mobilier confortable, transports pratiques sur des autoroutes lisses, vêtements et chaussures qui nous protègent des aspérités du terrain ou des variations de température : tout cela contribue à apaiser et à émousser nos sens, notamment le toucher. Nous ne sommes pas insensibles, mais nous avons aménagé le monde de manière à induire une sorte de torpeur par rapport à ce que nous pourrions ressentir.

Le toucher est un sujet tabou dans les cercles bien-pensants. Aucun indicateur de bien-être ne semble le prendre en compte. Pourtant, l'absence de contact physique est parfois reconnue indirectement. La solitude en est un des substituts. La solitude revêt de multiples dimensions, mais l'absence de câlins, de caresses, de contacts physiques est sans doute l'une de ses caractéristiques les plus douloureuses. Le Royaume-Uni est particulièrement touché à cet égard, se classant 26e sur 28 pays européens dans une enquête sur la présence de voisins ou d'amis parmi ses citoyens. Selon la Campagne contre la solitude, le manque de liens sociaux a un impact sur la santé équivalent à celui de fumer 15 cigarettes par jour .

La solitude qui affecte tant de personnes âgées en fin de vie dans notre société repose autant sur une privation physique que sur une privation affective. Deux personnes âgées sur cinq déclarent que la télévision est leur principale compagnie . Or, nous savons que la solitude peut être tout aussi mortelle en fin de vie que l'isolement physique l'était en début de vie. Les personnes âgées vivant seules ont près de 50 % plus de risques de mourir prématurément que celles qui ont une famille, des amis ou un réseau social.

On pourrait parler de pauvreté tactile avec autant de justesse que de pauvreté matérielle, et bien que ce phénomène ne se limite pas à ce domaine, les deux sont souvent intimement liés. Promenez-vous dans un quartier pauvre, et, outre les logements exigus et délabrés, vous croiserez de nombreuses personnes, peut-être plus d'adultes que d'enfants, pour qui un contact affectueux, fiable et régulier n'est plus qu'un souvenir, un désir ardent, voire une blessure encore vive, plutôt qu'un soutien quotidien.

Je suis convaincu que pour certaines personnes, le recours à l'agression et à la violence physique est un acte de substitution malavisé, motivé par un besoin désespéré du contact profond et significatif qui leur fait défaut. Les bousculades, les agrippements et les coups constituent un rappel pervers, un tragique aperçu de l'importance physique intense dont nous dépendons tous pour notre sentiment d'exister dans le monde.

Individuellement et collectivement, nous devons reconstruire un monde qui nous nourrisse, bâtir une société qui nous soutienne au lieu de nous miner. Les politiques sociales et économiques qui privilégient les besoins humains fondamentaux sont essentielles. Mais cette tâche impliquera également de régénérer les possibilités d'un contact bienveillant et attentif dans nos vies et notre culture.

Il y a de nombreuses raisons de penser que c'est possible, car une bonne partie du travail consiste simplement à porter attention à notre expérience tactile déjà présente et à la développer légèrement. En prenant la tasse de thé, nous remarquons son poids et sa forme, l'équilibre particulier entre force et délicatesse que la porcelaine a atteint, le contraste entre la sensation des doigts et celle des lèvres. Nous pouvons ignorer les signes, quitter le chemin et marcher sur l'herbe irrégulière, parmi les arbres, laisser glisser notre main sur leur tronc. Nous pouvons à nouveau tenir la main de notre partenaire avec une partie de l'attention que nous avions portée à la première fois miraculeuse où nous avons senti ses doigts s'enrouler autour des nôtres.

Après une journée stressante, quand on ouvre la porte d'entrée, on comprend mieux le pouvoir apaisant des enfants. Ils nous replongent dans un univers de sensations et d'expériences tactiles. Ils grimpent sur nous, nous tombent dessus, nous sautent dessus, nous donnent des coups de coude et de genou, et nous chahutent joyeusement. Ils brisent la carapace que nous avons soigneusement construite autour de notre système nerveux. Ils nous parlent à un niveau que nous avions oublié, mais dont nous avons soif : la dimension élémentaire du contact physique.

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