존 투이트의 '영양에 대한 터치'

촉각은 영양 섭취의 한 형태로 볼 수 있다.

우리는 촉각이 우리 몸의 주변부, 즉 피부에서 일어나는 것이라고 잘못 생각합니다. 하지만 사실 표면 자극은 우리 몸의 가장 깊숙한 내면으로 전달되어 긴 신경 세포를 따라 척추 중심부를 통과하고 뇌의 깊은 곳까지 도달하여 모입니다. 피부와 뇌가 각각 하나의 외배엽에서 생성되어 자궁 속에서 성장하면서 바깥쪽과 안쪽으로 퍼져 나가는 것은 결코 우연이 아닙니다. 우리 존재의 근본이자 시작점에서 우리는 내면과 외부 세계를 연결하도록 만들어졌기 때문입니다.

우리가 아주 어릴 때, 따뜻한 손길을 통한 양육의 필요성은 매우 분명합니다. 그러한 손길이 없으면 어린아이들은 음식과 약을 제공받더라도 쇠약해지고 심지어 죽음에 이르기도 합니다.

조금 더 큰 아이들은 보통 다양한 방식으로 풍부하고 다채로운 접촉을 일상생활에 접목시킵니다. 부모 어깨에 갑자기 뒹굴거나, 형제자매와 바닥에서 뒹굴거나, 친구들과 씨름하는 것과 같은 다소 거친 접촉부터, 껴안거나, 무릎에 앉거나, 안기거나, 쓰다듬어 주거나, 부드럽게 달래주는 것과 같은 다양한 접촉까지 말입니다. 아이들은 이러한 끊임없고 풍부한 접촉의 빈도, 질감, 강도 속에서 손, 팔꿈치, 무릎, 배, 입 등을 통해 정신적인 측면뿐 아니라 신체적인 측면에서도 적극적으로 자아감을 형성해 나갑니다.

(이것이 바로 양육적이지 않거나, 폭력적이거나, 침해적인 접촉이 아이에게 그토록 큰 상처를 줄 수 있는 이유입니다. 왜냐하면 그러한 접촉은 아이의 정체성이 형성되는 가장 깊은 곳에 상처를 주기 때문입니다.)

우리가 자라면서 이러한 풍성한 신체 접촉, 온갖 거칠고 신나는 뒹굴거리는 놀이를... 글쎄, 대개는 아주 적은 것으로 바꾸게 되죠.

대부분의 사람들에게 성장은 촉각적인 경험의 범위와 질이 줄어드는 시기와 맞물립니다. 애정을 주는 신체적 접촉이 줄어들고, 그 범위가 좁아지는 것이죠. 오늘 하루, 당신의 촉각적인 경험은 어땠는지 스스로에게 물어보세요.

사실, 만약 우리가 접촉에 영양가를 부여한다면, 많은 성인, 어쩌면 대부분의 성인들이, 혼자 있든 파트너와 함께 있든, 이 영역에서 심각한 결핍을 겪고 있다는 것이 분명해집니다. 어떤 성인들은 접촉 스포츠나 운동에 참여하거나 마사지나 물리 치료를 받지만, 대부분은 그렇지 않습니다. 어떤 성인들은 건강한 접촉을 다양하게 제공하는 관계를 맺고 있지만, 대부분의 관계는 그렇지 않습니다. 그 결과, 우리는 광범위한 촉각적 기아, 즉 영양실조 상태에 놓여 있으며, 이는 너무나 당연하게 여겨져서 우리는 그 존재조차 인식하지 못하고 있습니다.

우리는 여러 가지 방식으로 신체에 영양을 공급하지 않는 이러한 행위에 동참합니다. 예를 들어, 예전에는 타인에게 아낌없이 베풀었던 스킨십은 이제 제한적으로 사용되며, 적절한 순간에 적절한 사람들과만 나누게 됩니다. 때로는 혼란스럽고 즉흥적이며 자발적으로 노는 아이들의 상호작용과는 달리, 악수, 친근한 포옹, 동료의 등을 가볍게 두드리는 것과 같은 거의 모든 스킨십은 매우 정형화되어 있으며, 습관적이고 무의식적인 짧은 신체 접촉의 교환일 뿐입니다. 게다가 이러한 순간들은 대부분 매우 절제된 강도를 요구합니다.

마찬가지로, 우리가 성인이 되어가는 과정은 종종 세상의 촉각적 충격을 줄여주는 재화와 서비스의 획득을 동반합니다. 편안한 가구, 매끄러운 고속도로를 달리는 편리한 교통수단, 울퉁불퉁한 땅이나 구덩이, 또는 기온 변화로부터 우리를 보호해주는 옷과 신발은 모두 감각, 특히 촉각을 부드럽게 하고 둔화시키는 데 일조합니다. 우리가 무감각해진 것은 아니지만, 우리가 경험할 수 있는 것보다 더 편안한 상태를 유도하도록 세상을 재구성한 것입니다.

예의 바른 사회에서는 접촉에 대해 이야기하는 것이 금기시됩니다. 행복을 측정하는 어떤 지표도 접촉의 부재를 제대로 반영하지 못하는 것 같습니다. 하지만 때로는 접촉의 부재가 간접적으로 표현되기도 합니다. 외로움이 바로 그 대표적인 예입니다. 외로움은 여러 가지 양상을 띠지만, 누군가에게 안기거나 쓰다듬어지거나 만져지지 않는다는 것은 분명 가장 고통스러운 특징 중 하나입니다. 영국은 이 점에서 특히 심각한 위기를 겪고 있는데, 의지할 이웃이나 친구가 있는 사람을 묻는 유럽 28개국 조사에서 26위를 기록했습니다. 외로움 종식 캠페인에 따르면, 사회적 관계의 부재는 건강에 하루 15개비의 담배를 피우는 것과 같은 악영향을 미친다고 합니다 .

우리 문화에서 많은 노인들의 말년을 괴롭히는 외로움은 정서적 결핍뿐 아니라 신체적 결핍에도 기인합니다. 노인의 5분의 2는 텔레비전이 주요한 동반자라고 답했습니다 . 그리고 우리는 외로움이 삶의 마지막 시기에 신체적 고립이 삶의 초창기에 죽음을 초래했던 것처럼 치명적인 결과를 가져올 수 있다는 것을 알고 있습니다. 가족, 친구 또는 공동체가 있는 노인에 비해 홀로 사는 노인은 조기 사망할 확률이 거의 50% 더 높습니다.

우리는 부의 빈곤만큼이나 접촉의 빈곤에 대해 이야기할 수 있으며, 이는 이 지역에만 국한된 것은 아니지만 종종 함께 나타납니다. 빈민가를 돌아다녀 보면 비좁고 낡은 집들 외에도, 아이들보다는 어른들에게서 흔히 볼 수 있듯이, 안정적이고 지속적인 보살핌의 손길이 일상적인 경험이라기보다는 기억 속의 갈망, 혹은 아픈 상처로만 남아 있는 사람들이 많습니다.

분명 어떤 사람들에게 있어서 공격성과 신체적 폭력은, 결핍된 깊고 의미 있는 접촉에 대한 절박한 욕구에서 비롯된 잘못된 대체 행위일 것입니다. 밀치고, 몸싸움을 하고, 때리는 행위는 우리가 세상에서 존재감을 느끼기 위해 의존하는 강렬한 신체적 접촉의 중요성을 왜곡된 방식으로, 비극적으로 상기시켜 줍니다.

개인적으로나 집단적으로나, 우리는 우리를 보살펴 줄 세상을 되찾고, 우리를 쇠퇴시키는 것이 아니라 지탱해 줄 사회를 건설해야 합니다. 진정한 인간의 필요를 우선시하는 사회경제 정책이 최우선 과제입니다. 하지만 이 과제의 일부는 우리 삶과 문화 속에서 건강하고 따뜻한 교감을 되살리는 것 또한 포함합니다.

이것이 가능하다고 생각할 만한 이유는 많습니다. 왜냐하면 이 작업의 절반은 우리가 이미 경험하고 있는 촉각적 감각에 주의를 기울이고, 그것을 조금씩 발전시키는 데에 달려 있기 때문입니다. 찻잔을 들어 올릴 때, 우리는 무게와 모양, 도자기가 이루어낸 강인함과 섬세함의 특별한 균형, 손가락과 입술의 감촉의 대비를 알아차립니다. 우리는 표지판을 무시하고, 길에서 벗어나 울퉁불퉁한 풀밭을 걷고, 나무 사이를 걷고, 나무줄기를 손으로 쓸어볼 수 있습니다. 우리는 다시 한번, 처음 그 손가락이 우리 손을 감쌌을 때 느꼈던 경이로움의 일부를 담아 파트너의 손을 잡을 수 있습니다.

고된 하루를 마치고 현관문에 열쇠를 꽂는 순간, 아이들이 우리에게 얼마나 큰 위안을 주는지 깨닫게 됩니다. 아이들은 우리를 감각과 촉각의 세계로 다시 데려가 줍니다. 아이들은 우리 위로 기어오르고, 머리나 어깨 위로 뒹굴고, 등에 뛰어오르고, 팔꿈치와 무릎으로 우리를 툭툭 치고, 거칠게 장난을 치며 우리를 즐겁게 해줍니다. 아이들은 우리가 신경계를 보호하기 위해 조심스럽게 쌓아 올린 껍질을 깨뜨립니다. 우리가 잊고 있었지만 갈망하는, 신체 접촉이라는 근원적인 차원으로 우리에게 말을 걸어옵니다.

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