من سجين منسي إلى خريج جامعي

يمكن أن يأتي التغيير من أي مكان. يشاركنا أليكس ماكلين، زميل مؤسسة أشوكا، كيف بدأت بعض أعظم التغييرات وأكثرها تأثيراً وغير متوقعة في المجتمع من أماكن غير متوقعة.

في الأسبوع الماضي، حصل الطلاب الذين تلقوا التوجيه والدعم على مر السنين من قبل مشروع السجون الأفريقية على شهاداتهم في القانون العام.

أتيتُ إلى أفريقيا قبل نحو عشر سنوات كطالبٍ في فترة استراحة بين الدراسة والعمل، باحثًا عن وجهةٍ وجدتها في دار رعاية المحتضرين في أوغندا. لمدة ثلاثة أشهر، كنتُ أغسل وأحاول مواساة المحتضرين. رأيتُ المرضى والضعفاء يدخلون السجن كغرباء، ليموتوا، ويُحملوا في صناديق القمامة، ثم يُنقلوا في نهاية المطاف في صندوق شاحنة إلى مقبرة جماعية. كان كثيرٌ منهم سجناءً سيبقون مكبلين بالسلاسل حتى آخر أنفاسهم.

كلمة ماكلين في سجن كاميتي خلال حفل التخرج في 15 أغسطس (تصوير دينكا باسوكي)

دفعني شيء ما في تلك اللحظة إلى طلب زيارة مستشفى السجن. أستطيع القول إن مشهد تلك اللحظة وروائحها لا تزال عالقة في ذهني، كما هو الحال مع صورة سجين - متوفى حديثًا - يُكفن ويُترك في سقيفة ليتم نقله لاحقًا. لقد كانوا بشرًا جُرِّدوا من كرامتهم، حتى في مماتهم. اختُزِلوا إلى مجرد أرقام، إن لم يكونوا كذلك. بعضهم كانوا مجرمين متمرسين، بينما لم يرتكب آخرون سوى قطع ثمرة مانجو من غصن شجرة بسكين جيب، ليُتَّهموا بالسطو المسلح - وهي جريمة تصل عقوبتها إلى الإعدام في أوغندا.

ما رأيته فتح عيني على مشاكل لم أعهدها في موطني إنجلترا. في أوغندا، لا يزال 54% من نزلاء السجون ينتظرون المحاكمة. وكثيراً ما يجد الشاهد على جريمة نفسه مشتبهاً به، مسجوناً دون سبيل للانتصاف، ويعاني من انتهاكات في سجون بُنيت لاستيعاب 600 سجين، بينما تضم ​​3000.

لم يسبق لثمانين بالمئة من نزلاء السجون في أوغندا أن التقوا بمحامٍ. وبمجرد اعتقالهم، يُتوقع أن يقبع السجين في السجن دون تمثيل قانوني أو صوت مسموع، منسياً لسنوات أو عقود، أو ربما حتى يخرج هو الآخر من السجن في كيس قماشي على ظهر شاحنة.

تأسس مشروع السجون الأفريقية على فكرة أن لكل إنسان الحق في أن يُعامل بكرامة، بغض النظر عن مكانه أو هويته. لم يكن شعوري هذا نابعًا فقط من الظلم الذي رأيته، مع أنه كان كثيرًا، ولم يكن نابعًا فقط من الأهوال التي شاهدتها، مع أنها كانت عظيمة؛ بل كان نابعًا من إدراكي أنه بمجرد دخول هؤلاء الأشخاص إلى السجن، سواء كانوا مذنبين أم لا، فإنهم في نظر الكثيرين يختفون من الوجود. يُمحى وجودهم، ويُتجاهلون، ويُنسون في نهاية المطاف. لكن شرارة التغيير العظيم قد تأتي من أي مكان، حتى من شخص نبذه المجتمع وأقصاه.

فصل دراسي في كاميتي.

قابلت العديد من الأشخاص على مر السنين، لكن قلة منهم تبرز، ليس بسبب ما أدخلهم السجن، ولكن بسبب ما حققوه في النهاية.

كان موسى، سجينًا في أوغندا، جنديًا سابقًا. قضى أربع سنوات في السجن بانتظار محاكمته بتهمة ارتكاب جريمة عسكرية قبل تبرئته. أما سوزان، وهي امرأة محكوم عليها بالإعدام، فقد نامت ثماني سنوات في زنزانة فردية تضم خمسة أشخاص، في ظروف لم يكن من المستغرب فيها أن يموت السجناء اختناقًا. واصل كلاهما تعليمهما عبر برامج التعليم عن بُعد، ثم واجها نظامًا قانونيًا معيبًا بنفس العزيمة.

طعنت سوزان في حكم الإعدام الإلزامي في أوغندا الذي وضعها ضمن قائمة المحكوم عليهم بالإعدام. واليوم، بفضل عزيمتها، لم تعد أوغندا تطبق عقوبة الإعدام الإلزامية في جرائم السرقة المشددة أو القتل، وأصبح للقضاة سلطة تقديرية في النظر في القضايا. لقد نجحت سوزان حيث فشل الآخرون.

شاهدتُ خلال الأسبوع الماضي تخرج بعض طلابنا، بمن فيهم سوزان وموسى. كان بعضهم لا يزال في السجن - حتى في قسم المحكوم عليهم بالإعدام - بينما وجد آخرون طريقهم للخروج.

قبل عشر سنوات، كان من الصعب التنبؤ بمصير أيٍّ منهم. كان من المحتمل أن يظل موسى ينتظر المحاكمة، وربما تكون سوزان محكوم عليها بالإعدام، أو ما هو أسوأ. لكن بدلاً من ذلك، أُتيحت لهم فرصةٌ لفعل شيءٍ عظيم – لقد نهضوا من مكانٍ قلّما يلجأ إليه أحدٌ طلباً للتغيير، ليهزّوا النظام الذي قيّد حريتهم.

كان العالم سيستمر لو لم تُتح لهم الفرصة، ولو لم يغتنموها ليصنعوا شيئًا جديدًا ورائعًا. لكنه كان سيكون عالمًا مختلفًا تمامًا عن عالمنا اليوم. عالمًا أقل عدلًا، وأقل إنصافًا، وأقل تعاطفًا مع الضعفاء والمظلومين.

ماكلين، بيت أوكو، سام براير، البروفيسور سيمون أسكي مع البروفيسورة جيني هاميلتون في المقدمة (كلاهما أستاذان في جامعة لندن). (صورة من دينكا باسكي)

هؤلاء الناس، هؤلاء السجناء الذين غالباً ما يُنسون، مُنحوا الأدوات والفرصة ليُحدثوا فرقاً. من مكانٍ يسهل فيه تجاهل معاناة الآخرين، نهضوا ويُحدثون تغييراً اليوم. لقد استطاعوا تغيير حياتهم وحياة غيرهم أيضاً.

يمكن أن تحدث أشياء مذهلة عندما يستغل شخص ما الفرصة المتاحة له على أكمل وجه - لا يهم كثيراً من أين يبدأ، بل الأهم هو أين ينتهي به المطاف.

-بقلم ألكسندر ماكلين ، مؤسس مشروع السجون الأفريقية وزميل أشوكا .

ماكلين، والخريج بيت أوكو وآخرون (صورة من دينكا باسكي)