एक गुमनाम कैदी से विश्वविद्यालय स्नातक तक

परिवर्तन कहीं से भी आ सकता है। अशोका फेलो एलेक्स मैकलीन बताते हैं कि समाज में कुछ सबसे बड़े, अप्रत्याशित और शक्तिशाली परिवर्तन सबसे असंभावित स्थानों से शुरू हुए।

पिछले सप्ताह, अफ्रीकन प्रिज़न्स प्रोजेक्ट द्वारा वर्षों से मार्गदर्शन और समर्थन प्राप्त करने वाले छात्रों ने कॉमन लॉ में अपनी डिप्लोमा प्राप्त की।

लगभग दस साल पहले मैं एक छात्र के रूप में एक साल का अंतराल लेकर अफ्रीका आया था, जीवन में दिशा की तलाश में और मुझे वह दिशा युगांडा के हॉस्पिस अफ्रीका में मिली। तीन महीने तक मैंने मरणासन्न लोगों की देखभाल की और उन्हें सांत्वना देने की कोशिश की। मैंने बीमार और कमजोर लोगों को अनजान बनकर जेल में प्रवेश करते देखा, जहाँ उनकी मृत्यु हो जाती थी, उन्हें कूड़ेदान में भरकर बाहर ले जाया जाता था और अंततः एक ट्रक के पिछले हिस्से में लादकर सामूहिक कब्र में ले जाया जाता था। उनमें से बहुत से कैदी थे जो अपनी अंतिम सांस तक जंजीरों में जकड़े रहे।

15 अगस्त को ग्रेजुएशन के दौरान कामिटी जेल में मैकलीन का भाषण (दिन्का बासुकी द्वारा फोटो)

उस पल की किसी बात ने मुझे जेल अस्पताल जाने के लिए प्रेरित किया। मैं कह सकता हूँ कि उस पल के दृश्य और गंध आज भी मेरे मन में बसे हुए हैं, साथ ही उस कैदी की छवि भी - जिसकी हाल ही में मृत्यु हुई थी - जिसे कफ़न में लपेटकर कुछ समय बाद लेने के लिए एक शेड में छोड़ दिया गया था। ये ऐसे इंसान थे जिनकी गरिमा मृत्यु के बाद भी छीन ली गई थी। उन्हें महज एक संख्या मानकर छोड़ दिया गया था, अगर ऐसा भी कहा जाए तो। कुछ तो वाकई खूंखार अपराधी थे, जबकि कुछ ने तो बस एक चाकू से पेड़ की डाल से आम तोड़ा था, फिर भी उन पर सशस्त्र डकैती का आरोप लगा दिया गया - एक ऐसा अपराध जिसके लिए युगांडा में मृत्युदंड दिया जाता है।

मैंने जो देखा, उससे मेरी आँखें उन समस्याओं के प्रति खुल गईं जो इंग्लैंड में मेरे अपने देश में देखी गई समस्याओं से बिल्कुल अलग थीं। युगांडा में, जेल में बंद 54% लोग अभी भी मुकदमे की प्रतीक्षा कर रहे हैं। किसी अपराध का गवाह अक्सर खुद ही संदिग्ध बन जाता है, बिना किसी कानूनी सहायता के जेल में बंद कर दिया जाता है, और 600 लोगों की क्षमता से बनी जेलों में 3,000 कैदियों के साथ दुर्व्यवहार सहता है।

युगांडा में आम कैदियों में से 80% ने कभी किसी वकील से मुलाकात नहीं की है। एक बार गिरफ्तार होने के बाद, कैदी बिना प्रतिनिधित्व और बिना आवाज के सड़ने की उम्मीद कर सकता है - वर्षों, दशकों तक भुला दिया जाता है, या शायद तब तक जब तक कि वह भी ट्रक के बिस्तर पर कपड़े के बोरे में जेल से बाहर न निकल जाए।

अफ्रीकन प्रिज़न्स प्रोजेक्ट की स्थापना इस विचार पर आधारित है कि प्रत्येक मनुष्य को गरिमापूर्ण व्यवहार का अधिकार है, चाहे वह कहीं भी रहता हो या कोई भी हो। मुझे ऐसा महसूस हुआ, न केवल उन अन्यायों के कारण जो मैंने देखे, हालांकि वे बहुत थे, और न ही उन भयावह दृश्यों के कारण जो मैंने देखे, हालांकि वे भयावह थे; बल्कि इस ज्ञान के कारण कि एक बार ये लोग जेल के द्वार से बाहर निकल जाते हैं, चाहे वे दोषी हों या नहीं, कई लोगों की नज़रों में उनका अस्तित्व समाप्त हो जाता है। उन्हें मिटा दिया जाता है, अनदेखा कर दिया जाता है और अंततः भुला दिया जाता है। लेकिन महान परिवर्तन का उत्प्रेरक कहीं से भी आ सकता है - यहां तक ​​कि उस व्यक्ति से भी जिसे समाज ने मुंह मोड़ लिया हो और बहिष्कृत कर दिया हो।

कामिती में एक कक्षा।

मैंने पिछले कुछ वर्षों में कई लोगों से मुलाकात की, लेकिन कुछ लोग ऐसे हैं जो मुझे विशेष रूप से याद हैं, इसलिए नहीं कि किस कारण से वे जेल गए, बल्कि इसलिए कि उन्होंने अंततः क्या हासिल किया।

युगांडा में कैद मूसा कभी सैनिक था। सैन्य अपराध के लिए मुकदमे की प्रतीक्षा में उसने चार साल जेल में बिताए, जिसके बाद उसे बरी कर दिया गया। वहीं, मृत्युदंड की सजा पाई महिला सुसान आठ साल तक एक ऐसी कोठरी में सोती रही जिसमें पांच लोग रहते थे, और वहां कैदियों का दम घुटकर मर जाना आम बात थी। दोनों ने दूरस्थ शिक्षा कार्यक्रमों के माध्यम से अपनी शिक्षा जारी रखी और फिर समान दृढ़ संकल्प के साथ एक टूटी हुई कानूनी व्यवस्था का सामना किया।

सुसान ने युगांडा में अनिवार्य मृत्युदंड को चुनौती दी, जिसके तहत उसे मौत की सजा पाने वालों की श्रेणी में रखा गया था। आज, उसके दृढ़ संकल्प के कारण, युगांडा में गंभीर डकैती या हत्या के लिए अनिवार्य मृत्युदंड नहीं है और न्यायाधीशों को मामलों की सुनवाई में विवेक का अधिकार प्राप्त है। सुसान ने वह सफलता हासिल की जहाँ अन्य असफल रहे।

पिछले सप्ताह मैंने अपने कुछ छात्रों को स्नातक समारोह में भाग लेते देखा, जिनमें सुसान और मोसेस भी शामिल थे। उनमें से कुछ अभी भी जेल में थे - यहाँ तक कि मृत्युदंड वाले हिस्से में भी - जबकि अन्य ने जेल से बाहर निकलने का रास्ता खोज लिया था।

दस साल पहले, यह कहना मुश्किल था कि उनमें से किसी का क्या होगा। संभव था कि मूसा अभी भी मुकदमे की प्रतीक्षा कर रहा होता, शायद सुसान को मौत की सजा मिली होती, या इससे भी बुरा कुछ हो सकता था। इसके बजाय, उन्हें कुछ शक्तिशाली करने का मौका मिला - वे एक ऐसी जगह से उठे जहाँ बदलाव की उम्मीद बहुत कम लोग करते थे, और उन्होंने उस व्यवस्था को हिलाकर रख दिया जिसने उन्हें जकड़ रखा था।

अगर उन्हें कभी मौका न मिलता, कभी कुछ नया और अद्भुत करने का अवसर न मिलता, तो भी दुनिया चलती रहती। लेकिन वह दुनिया आज की दुनिया से बहुत अलग होती। वह दुनिया थोड़ी कम न्यायपूर्ण, थोड़ी कम निष्पक्ष और कमजोरों और दलितों के प्रति थोड़ी कम प्रेम वाली होती।

मैकलीन, पीट ओउको, सैम ब्रायर, प्रोफेसर साइमन एस्की और प्रोफेसर जेनी हैमिल्टन (दोनों लंदन विश्वविद्यालय के प्रोफेसर) तस्वीर में सबसे आगे हैं। (फोटो: दिंका बासुकी)

इन लोगों को, इन कैदियों को जिन्हें अक्सर भुला दिया जाता है, कुछ खास करने के लिए साधन और अवसर दिए गए। एक ऐसी जगह से जहाँ दूसरों की दुर्दशा को नज़रअंदाज़ करना बहुत आसान है, वे उठे और आज बदलाव ला रहे हैं। उन्होंने न केवल अपना जीवन बदला, बल्कि दूसरों का जीवन भी बदल दिया।

जब कोई व्यक्ति मिले हुए अवसर का भरपूर लाभ उठाता है तो अद्भुत चीजें हो सकती हैं - इससे बहुत कम फर्क पड़ता है कि वे कहां से शुरुआत करते हैं, इससे कहीं ज्यादा फर्क पड़ता है कि वे कहां पहुंच जाते हैं।

-अलेक्जेंडर मैकलीन द्वारा, जो अफ्रीकी जेल परियोजना के संस्थापक और अशोका फेलो हैं ।

मैकलीन, स्नातक पीट ओउको और अन्य (फोटो: दिंका बासुकी)