De Prisioneiro Esquecido a Graduado universitário

A mudança pode vir de qualquer lugar. Alex McLean, membro da Ashoka , compartilha como algumas das maiores, mais inesperadas e poderosas mudanças na sociedade começaram nos lugares mais improváveis.

Na semana passada, os alunos que receberam mentoria e apoio ao longo dos anos do Projeto Prisões Africanas receberam seus diplomas em Direito Comum.

Cheguei à África há uns dez anos como estudante em um ano sabático, buscando um rumo e o encontrei no Hospice Africa Uganda. Durante três meses, lavei e tentei confortar os moribundos. Vi doentes e debilitados entrarem na prisão como desconhecidos, apenas para morrerem, serem carregados em contêineres e, por fim, levados na carroceria de um caminhão para uma vala comum. Muitos deles eram prisioneiros que permaneceriam acorrentados até o último suspiro.

Discurso de McLean na prisão de Kamiti durante a formatura em 15 de agosto (foto de Dinka Basuki)

Algo naquele momento me levou a solicitar uma visita ao hospital da prisão. Posso dizer que a visão e os cheiros daquele momento ainda permanecem vivos em minha memória, assim como a imagem de um prisioneiro — recém-falecido — sendo colocado em uma mortalha e deixado em um galpão para ser recolhido algum tempo depois. Eram seres humanos despojados de sua dignidade, até mesmo na morte. Foram reduzidos a nada mais que um número, quando muito. Alguns eram de fato criminosos endurecidos, enquanto outros não haviam feito mais do que cortar uma manga de um galho de árvore com um canivete, apenas para serem acusados ​​de roubo à mão armada — um crime que acarretava pena de morte em Uganda.

O que vi abriu meus olhos para problemas completamente diferentes de tudo que eu conhecia na Inglaterra. Em Uganda, 54% das pessoas presas ainda aguardam julgamento. Uma testemunha de um crime muitas vezes se torna suspeita, presa sem direito a defesa, sofrendo abusos em prisões construídas para 600 pessoas, mas que abrigam 3.000.

80% da população carcerária geral em Uganda nunca conheceu um advogado. Uma vez preso, um detento pode esperar definhar sem representação legal e sem voz – esquecido por anos, décadas, ou talvez até que também saia da prisão dentro de um saco de pano na carroceria de um caminhão.

O Projeto Prisões Africanas foi fundado na ideia de que todo ser humano merece o direito de ser tratado com dignidade, independentemente de onde ou quem seja. Senti isso não apenas pelas injustiças que presenciei, embora fossem muitas, e não apenas pelos horrores que vi, embora fossem enormes; foi a constatação de que, uma vez que essas pessoas cruzavam os portões da prisão, culpadas ou não, aos olhos de muitos, elas deixavam de existir. Eram apagadas, ignoradas e, por fim, esquecidas. Mas o catalisador para uma grande mudança pode vir de qualquer lugar – até mesmo de alguém a quem a sociedade virou as costas e rejeitou.

Uma aula em Kamiti.

Conheci muitas pessoas ao longo dos anos, mas algumas se destacam, não pelo que as levou à prisão, mas pelo que acabaram conquistando.

Moisés, um prisioneiro em Uganda, fora outrora soldado. Passou quatro anos na prisão aguardando julgamento por um crime militar, antes de ser absolvido. Susan, uma mulher condenada à morte, dormiu durante oito anos numa cela individual que abrigava cinco pessoas, em condições onde não era incomum que prisioneiros simplesmente morressem sufocados. Ambos prosseguiram os seus estudos através de programas de ensino à distância e, posteriormente, enfrentaram com igual determinação um sistema judicial falho.

Susan contestou a pena de morte obrigatória em Uganda, que a colocava na ala dos condenados. Hoje, graças à sua determinação, Uganda não tem mais pena de morte obrigatória para roubo qualificado ou homicídio, e os juízes têm discricionariedade para julgar os casos. Susan obteve sucesso onde outros falharam.

Na semana passada, assisti à formatura de alguns de nossos alunos, incluindo Susan e Moses. Alguns ainda estavam na prisão — alguns até mesmo na ala dos condenados — enquanto outros haviam conseguido sair.

Há 10 anos, era difícil saber o que aconteceria com qualquer um deles. Era possível que Moses ainda estivesse aguardando julgamento, talvez Susan estivesse no corredor da morte, ou pior. Em vez disso, eles receberam a oportunidade de fazer algo poderoso: emergiram de um lugar onde poucos esperariam por mudanças, para abalar o próprio sistema que os oprimia.

O mundo continuaria existindo mesmo que eles nunca tivessem tido a oportunidade, mesmo que nunca tivessem aproveitado a chance de fazer algo novo e maravilhoso. Mas seria um mundo muito diferente do que vivemos hoje. Seria um mundo um pouco menos justo, um pouco menos equitativo e com um pouco menos de amor pelos fracos e oprimidos.

McLean, Pete Ouko, Sam Bryar, Prof. Simon Askey com a Prof. Jenny Hamilton em primeiro plano (ambos professores da Universidade de Londres). (foto de Dinka Basuki)

Essas pessoas, esses prisioneiros tantas vezes esquecidos, receberam as ferramentas e a oportunidade de fazer algo especial. De um lugar onde é muito fácil ignorar o sofrimento alheio, eles se levantaram e hoje fazem a diferença. Conseguiram mudar não apenas as suas próprias vidas, mas também a vida de outras pessoas.

Coisas incríveis podem acontecer quando alguém aproveita ao máximo uma oportunidade que lhe é apresentada – pouco importa de onde se parte, e muito mais importa onde se chega.

-Por Alexander McLean , fundador do Projeto Prisões Africanas e membro da Ashoka .

McLean, o graduado Pete Ouko e outros (foto de Dinka Basuki)