De Prisionero Olvidado a Graduado Universitario

El cambio puede venir de cualquier parte. Alex McLean, miembro de Ashoka , comparte cómo algunos de los cambios más grandes, inesperados y poderosos de la sociedad comenzaron en los lugares más insospechados.

La semana pasada, los estudiantes que han recibido tutoría y apoyo durante años por parte del African Prisons Project , recibieron sus diplomas en Derecho Común.

Llegué a África hace unos diez años como estudiante, en un año sabático, buscando un propósito en la vida, y lo encontré en Hospice Africa Uganda. Durante tres meses, lavé y traté de consolar a los moribundos. Vi a los enfermos y débiles entrar en la prisión como desconocidos, solo para morir, ser sacados en ataúdes y finalmente transportados en la caja de un camión a una fosa común. Muchos de ellos eran prisioneros que permanecerían encadenados hasta su último aliento.

Discurso de McLean en la prisión de Kamiti durante la graduación el 15 de agosto (foto de Dinka Basuki)

Aquel momento me impulsó a solicitar una visita al hospital penitenciario. Aún recuerdo las imágenes y los olores de aquel instante, así como la imagen de un preso, recién fallecido, siendo envuelto en una mortaja y dejado en un cobertizo para ser recogido tiempo después. Eran seres humanos despojados de su dignidad, incluso en la muerte. Fueron reducidos a un simple número, si acaso. Algunos eran criminales endurecidos, mientras que otros no habían hecho más que cortar un mango de la rama de un árbol con una navaja, para ser acusados ​​de robo a mano armada, un delito castigado con la pena de muerte en Uganda.

Lo que vi me abrió los ojos a problemas muy diferentes a los que conocía en mi casa en Inglaterra. En Uganda, el 54% de las personas encarceladas aún esperan juicio. Un testigo de un delito a menudo puede convertirse en sospechoso, encarcelado sin posibilidad de apelación y sufriendo abusos en prisiones construidas para 600 personas pero que albergan a 3000.

El 80% de la población carcelaria general en Uganda nunca ha conocido a un abogado. Una vez arrestados, los presos pueden esperar languidecer sin representación legal y sin voz, olvidados durante años, décadas, o quizás hasta que salgan de prisión dentro de un saco de tela en la plataforma de un camión.

El Proyecto Prisiones Africanas se fundó con la idea de que todo ser humano merece el derecho a ser tratado con dignidad, sin importar dónde se encuentre ni quién sea. Sentía esto no solo por las injusticias que presencié, aunque fueron muchas, ni solo por los horrores que vi, aunque fueron terribles; sino por la certeza de que, una vez que estas personas cruzaban las puertas de la prisión, culpables o no, a ojos de muchos dejaban de existir. Eran borradas, ignoradas y, finalmente, olvidadas. Pero el catalizador de un gran cambio puede venir de cualquier parte, incluso de alguien a quien la sociedad le dio la espalda y excluyó.

Una clase en Kamiti.

A lo largo de los años he conocido a mucha gente, pero algunos destacan, no por lo que los llevó a prisión, sino por lo que finalmente lograron.

Moses, un prisionero en Uganda, fue soldado. Pasó cuatro años en prisión a la espera de juicio por un delito militar antes de ser absuelto. Susan, una mujer condenada a muerte, durmió durante ocho años en una celda individual que albergaba a cinco personas, en condiciones donde no era raro que los prisioneros murieran simplemente por asfixia. Ambos continuaron su educación a través de programas de aprendizaje a distancia y luego lucharon con igual determinación contra un sistema legal deficiente.

Susan impugnó la pena de muerte obligatoria en Uganda, que la situaba en la sección de condenados a muerte. Hoy, gracias a su determinación, Uganda ya no tiene pena de muerte obligatoria para robo con agravantes ni asesinato, y los jueces tienen discreción al juzgar los casos. Susan triunfó donde otros habían fracasado.

La semana pasada presencié la graduación de algunos de nuestros estudiantes, entre ellos Susan y Moses. Algunos seguían en prisión, incluso en la sección de condenados a muerte, mientras que otros habían logrado salir.

Hace diez años, era difícil saber qué les depararía el futuro. Era posible que Moisés siguiera esperando juicio, que Susan estuviera en el corredor de la muerte, o algo peor. En cambio, se les dio la oportunidad de hacer algo trascendental: surgieron de un lugar inesperado para buscar un cambio y sacudieron el mismo sistema que los oprimía.

El mundo habría continuado igual si nunca se les hubiera dado la oportunidad, si nunca hubieran aprovechado la ocasión para hacer algo nuevo y maravilloso. Pero sería un mundo muy diferente al que habitamos hoy. Sería un mundo un poco menos justo, un poco menos equitativo y con un poco menos de amor por los débiles y oprimidos.

McLean, Pete Ouko, Sam Bryar, el profesor Simon Askey y la profesora Jenny Hamilton en primer plano (ambos profesores de la Universidad de Londres). (Fotografía de Dinka Basuki)

Estas personas, estos prisioneros tan a menudo olvidados, recibieron las herramientas y la oportunidad de hacer algo especial. Desde un lugar donde es demasiado fácil ignorar el sufrimiento ajeno, se levantaron y hoy están marcando la diferencia. Lograron cambiar no solo sus vidas, sino también las de otros.

Pueden ocurrir cosas increíbles cuando alguien aprovecha al máximo una oportunidad que se le presenta; importa muy poco de dónde parta, importa mucho más adónde llegue.

-Por Alexander McLean , fundador del Proyecto de Prisiones Africanas y miembro de Ashoka .

McLean, el graduado Pete Ouko y otros (foto de Dinka Basuki)