잊혀진 죄수에서 대학 졸업생으로

변화는 어디에서든 시작될 수 있습니다. 아쇼카 펠로우인 알렉스 맥린 은 사회에서 가장 위대하고 예상치 못한 강력한 변화들이 어떻게 가장 의외의 곳에서 시작되었는지 이야기합니다.

지난주, 아프리카 교도소 프로젝트 의 멘토링과 지원을 수년간 받아온 학생들이 일반법 학위증을 받았습니다.

저는 십여 년 전, 대학 진학을 위한 방학 동안 아프리카에 왔습니다. 삶의 방향을 찾고자 했던 저는 호스피스 아프리카 우간다에서 그 해답을 찾았습니다. 석 달 동안 저는 임종을 앞둔 사람들을 씻겨주고 위로했습니다. 아프고 허약한 사람들이 신원도 모른 채 감옥에 들어와 죽어가는 모습, 쓰레기통에 실려 나가는 모습, 그리고 결국 트럭 짐칸에 실려 집단 매장지로 끌려가는 모습을 지켜보았습니다. 그들 중 상당수는 죄수였고, 마지막 숨을 거둘 때까지 쇠사슬에 묶인 채였습니다.

8월 15일 졸업식 동안 Kamiti 교도소에서 McLean의 연설(사진: Dinka Basuki)

그 순간 무언가가 나를 교도소 병원 방문을 요청하게 만들었다. 그 순간의 광경과 냄새, 그리고 얼마 전에 사망한 죄수의 시신이 수의에 싸여 헛간에 방치되어 나중에 수습되는 모습이 아직도 생생하게 남아 있다. 그들은 죽음조차도 인간성을 박탈당한 존재들이었다. 기껏해야 숫자에 불과한 존재로 전락한 것이다. 어떤 이들은 흉악범이었지만, 어떤 이들은 단지 나무 가지에서 망고 하나를 칼로 딴 것뿐인데 무장 강도 혐의로 기소되었다. 우간다에서 무장 강도는 사형에 처해지는 범죄였다.

제가 목격한 것은 영국 고향에서는 알지 못했던 문제들에 대한 제 눈을 뜨게 해주었습니다. 우간다에서는 수감자의 54%가 아직 재판을 기다리고 있습니다. 범죄 목격자는 종종 용의자로 몰려 구제받을 기회도 없이 투옥되고, 600명을 수용할 수 있도록 지어진 감옥에 3,000명이 갇혀 학대를 당합니다.

우간다의 일반 수감자 중 80%는 변호사를 만난 적이 없습니다. 체포된 수감자는 변호인도 없이, 자신의 목소리를 낼 권리도 없이 수년, 수십 년 동안 잊혀진 채 지내야 하며, 어쩌면 자신도 트럭 짐칸에 실린 자루에 담겨 감옥에서 나올 때까지 그렇게 살게 될지도 모릅니다.

아프리카 교도소 프로젝트는 모든 인간은 어디에 있든, 누구이든 존엄하게 대우받을 권리가 있다는 생각에서 시작되었습니다. 제가 이런 생각을 하게 된 것은 단순히 제가 목격한 수많은 불의 때문만은 아니었습니다. 물론 끔찍한 일들도 많았지만, 무엇보다 이 사람들이 유죄든 무죄든 감옥 문을 통과하는 순간, 많은 사람들의 눈에는 존재하지 않는 사람처럼 여겨진다는 사실 때문이었습니다. 그들은 지워지고, 무시당하고, 결국 잊혀졌습니다. 하지만 위대한 변화의 촉매제는 어디에서든 나올 수 있습니다. 심지어 사회가 외면하고 배척했던 사람에게서도 말입니다.

카미티에서의 수업.

나는 수년 동안 많은 사람들을 만났지만, 그중 몇몇은 그들이 감옥에 가게 된 이유 때문이 아니라 결국 이뤄낸 업적 때문에 기억에 남습니다.

우간다의 수감자 모세는 한때 군인이었습니다. 그는 군사 범죄 혐의로 재판을 기다리며 4년을 감옥에서 보낸 후 무죄 판결을 받았습니다. 사형 선고를 받은 수잔은 5명이 함께 쓰는 독방에서 8년을 보냈는데, 그곳에서는 수감자들이 질식사하는 일이 드물지 않았습니다. 두 사람 모두 원격 교육 프로그램을 통해 학업을 이어갔고, 무너진 사법 제도에 맞서 싸우겠다는 확고한 의지를 보였습니다.

수잔은 우간다에서 자신을 사형 선고 대상자로 만든 의무적 사형 제도에 이의를 제기했습니다. 그녀의 끈질긴 노력 덕분에 오늘날 우간다에서는 가중 강도 또는 살인죄에 대한 의무적 사형 제도가 폐지되었고, 판사들은 사건 심리에서 재량권을 행사할 수 있게 되었습니다. 수잔은 다른 사람들이 실패했던 것을 성공으로 이끌었습니다.

지난주에 수잔과 모세를 포함한 몇몇 학생들이 졸업하는 모습을 지켜봤습니다. 어떤 학생들은 여전히 ​​감옥에 있었고, 심지어 사형 선고를 받은 학생들도 있었지만, 어떤 학생들은 마침내 출소했습니다.

10년 전만 해도 그들의 앞날이 어떻게 될지 아무도 예측할 수 없었습니다. 모세는 여전히 재판을 기다리고 있을지도 몰랐고, 수잔은 사형 선고를 받거나 더 끔찍한 일을 당할 수도 있었습니다. 하지만 그들은 뜻밖의 일을 해낼 기회를 얻었습니다. 누구도 변화를 기대하지 않던 곳에서 일어선 그들은 자신들을 억압했던 바로 그 시스템을 뒤흔들었습니다.

만약 그들에게 기회가 주어지지 않았더라면, 그들이 새롭고 놀라운 일을 할 기회를 잡지 않았더라면 세상은 그대로였을 것입니다. 하지만 그 세상은 오늘날 우리가 살고 있는 세상과는 매우 달랐을 것입니다. 조금 덜 정의롭고, 조금 덜 공정하며, 약자와 억압받는 자에 대한 사랑이 조금 덜한 세상이었을 것입니다.

맥린, 피트 오우코, 샘 브라이어, 사이먼 애스키 교수, 그리고 앞쪽에 제니 해밀턴 교수(두 분 모두 런던 대학교 교수)가 서 있다. (사진: 딩카 바수키)

이 사람들, 이 죄수들은 너무나 자주 잊히곤 했지만, 특별한 일을 할 수 있는 도구와 기회를 얻었습니다. 타인의 고통을 외면하기 쉬운 환경에서 그들은 일어서서 오늘날 세상을 변화시키고 있습니다. 그들은 자신의 삶뿐 아니라 다른 사람들의 삶까지도 변화시켰습니다.

주어진 기회를 최대한 활용하면 놀라운 일들이 일어날 수 있습니다. 시작점이 어디였는지는 그다지 중요하지 않고, 결과가 훨씬 더 중요합니다.

- 알렉산더 맥린 , 아프리카 교도소 프로젝트 설립자 겸 아쇼카 펠로우 .

맥린, 졸업생 피트 오우코 외 (사진: 딩카 바수키)