Vom Vergessenen Gefangenen Zum Universitätsabsolventen

Veränderung kann von überall herkommen. Ashoka -Stipendiat Alex McLean schildert, wie einige der größten, unerwartetsten und wirkungsvollsten gesellschaftlichen Veränderungen an den unwahrscheinlichsten Orten ihren Anfang nahmen.

In der vergangenen Woche erhielten Studenten, die über Jahre hinweg vom African Prisons Project betreut und unterstützt wurden, ihre Diplome im Common Law.

Vor etwa zehn Jahren kam ich als Studentin im Rahmen eines Auslandsjahres nach Afrika, auf der Suche nach Orientierung. Im Hospiz Afrika Uganda fand ich sie. Drei Monate lang wusch ich Sterbende und versuchte, sie zu trösten. Ich sah Kranke und Schwache als Unbekannte in das Hospiz eingeliefert werden, nur um zu sterben, in Mülltonnen hinausgetragen und schließlich auf der Ladefläche eines Lastwagens zu einem Massengrab geschleppt zu werden. Viele von ihnen waren Gefangene, die bis zu ihrem letzten Atemzug in Ketten blieben.

McLeans Rede im Kamiti-Gefängnis während der Abschlussfeier am 15. August (Foto von Dinka Basuki)

Irgendetwas an diesem Moment trieb mich dazu, einen Besuch im Gefängniskrankenhaus zu beantragen. Die Bilder und Gerüche dieses Augenblicks sind mir bis heute im Gedächtnis geblieben, ebenso wie das Bild eines kürzlich verstorbenen Gefangenen, der in ein Leichentuch eingenäht und in einem Schuppen zur späteren Abholung bereitgestellt wurde. Diese Menschen wurden ihrer Würde beraubt, selbst im Tod. Sie wurden auf nichts weiter als eine Nummer reduziert, wenn überhaupt. Manche waren tatsächlich Schwerverbrecher, andere hatten nichts weiter getan, als mit einem Taschenmesser eine Mango von einem Ast zu schneiden, und wurden trotzdem wegen bewaffneten Raubes angeklagt – ein Verbrechen, das in Uganda mit dem Tode bestraft wurde.

Was ich sah, öffnete mir die Augen für Probleme, die ich aus meiner Heimat England nicht kannte. In Uganda warten 54 % der Gefangenen noch immer auf ihren Prozess. Ein Zeuge eines Verbrechens kann schnell selbst zum Verdächtigen werden, ohne Rechtsmittel eingesperrt sein und Misshandlungen in Gefängnissen erleiden, die für 600 Insassen ausgelegt sind, aber 3.000 beherbergen.

80 % der Gefängnisinsassen in Uganda haben noch nie einen Anwalt gesehen. Nach ihrer Verhaftung müssen sie damit rechnen, ohne Rechtsbeistand und ohne Stimme zu leben – vergessen für Jahre, Jahrzehnte oder vielleicht bis sie selbst in einem Stoffsack auf der Ladefläche eines Lastwagens das Gefängnis verlassen.

Das African Prisons Project basiert auf der Überzeugung, dass jeder Mensch das Recht auf würdevolle Behandlung hat, unabhängig von Herkunft oder Herkunft. Diese Überzeugung rührte nicht allein von den vielen Ungerechtigkeiten und Gräueltaten her, die ich miterlebte, obwohl diese entsetzlich waren; vielmehr rührte sie von dem Wissen her, dass diese Menschen, ob schuldig oder nicht, in den Augen vieler aufhörten zu existieren, sobald sie die Gefängnismauern durchschritten hatten. Sie wurden ausgelöscht, ignoriert und schließlich vergessen. Doch der Anstoß für einen tiefgreifenden Wandel kann von überall herkommen – selbst von jemandem, dem die Gesellschaft den Rücken gekehrt und den sie verstoßen hat.

Ein Unterricht in Kamiti.

Ich habe im Laufe der Jahre viele Menschen kennengelernt, aber einige wenige stechen besonders hervor, nicht wegen des Grundes, der sie ins Gefängnis gebracht hat, sondern wegen dem, was sie letztendlich erreicht haben.

Moses, ein Gefangener in Uganda, war einst Soldat. Er verbrachte vier Jahre in Untersuchungshaft wegen eines Militärvergehens, bevor er freigesprochen wurde. Susan, eine zum Tode verurteilte Frau, schlief acht Jahre lang in einer Einzelzelle, die mit fünf anderen Gefangenen geteilt war – unter Bedingungen, unter denen Erstickungstode keine Seltenheit waren. Beide setzten ihre Ausbildung über Fernstudiengänge fort und kämpften anschließend mit gleicher Entschlossenheit gegen ein marodes Rechtssystem.

Susan focht das in Uganda geltende obligatorische Todesurteil an, das sie in den Todestrakt brachte. Dank ihres unermüdlichen Einsatzes gibt es in Uganda heute keine obligatorische Todesstrafe mehr für schweren Raub oder Mord, und Richter haben bei der Verhandlung von Fällen Ermessensspielraum. Susan erreichte, woran andere gescheitert waren.

Letzte Woche habe ich einige unserer Studenten bei ihrer Abschlussfeier begleitet, darunter Susan und Moses. Manche saßen noch im Gefängnis – sogar im Todestrakt –, während andere den Weg in die Freiheit gefunden hatten.

Vor zehn Jahren war ungewiss, was aus ihnen werden würde. Vielleicht saß Moses noch immer im Gerichtssaal, vielleicht Susan im Todestrakt, oder Schlimmeres. Stattdessen bekamen sie die Chance, etwas Bedeutendes zu bewirken – sie erhoben sich aus einer Position, in der kaum jemand Veränderung erwartet hätte, und rüttelten an dem System, das sie selbst gefangen hielt.

Die Welt hätte sich weiterbewegt, wenn ihnen nie die Chance gegeben worden wäre, etwas Neues und Wunderbares zu schaffen. Aber es wäre eine ganz andere Welt als die, in der wir heute leben. Eine Welt, die ein wenig ungerechter, ein wenig unfairer und mit ein wenig weniger Liebe für die Schwachen und Unterdrückten wäre.

McLean, Pete Ouko, Sam Bryar, Prof. Simon Askey mit Prof. Jenny Hamilton im Vordergrund (beide Professoren der Universität London). (Foto: Dinka Basuki)

Diesen Menschen, diesen so oft vergessenen Gefangenen, wurden die Mittel und die Chance gegeben, etwas Besonderes zu bewirken. Aus einer Lage, in der es allzu leicht ist, das Leid anderer zu ignorieren, erhoben sie sich und verändern heute etwas. Sie schafften es, nicht nur ihr eigenes Leben, sondern auch das Leben anderer zu verändern.

Unglaubliche Dinge können geschehen, wenn jemand eine sich bietende Chance optimal nutzt – es spielt eine sehr geringe Rolle, wo er anfängt, viel mehr zählt, wo er am Ende landet.

-Von Alexander McLean , Gründer des African Prisons Project und Ashoka Fellow .

McLean, Absolvent Pete Ouko und andere (Foto von Dinka Basuki)