A conexão Pode Curar O vício?

Segundo Johann Hari , a melhor maneira de vencer a guerra contra as drogas pode não ser através da polícia ou das prisões. Em vez disso, devemos nos esforçar para reduzir os sentimentos de isolamento.

Já se passaram cem anos desde a primeira proibição das drogas — e, ao longo deste século de guerra contra as drogas, ouvimos uma história sobre o vício contada por nossos professores e governos. Essa história está tão arraigada em nossas mentes que a consideramos como certa: essas drogas possuem fortes ligações químicas, então, se parássemos no vigésimo primeiro dia, nossos corpos precisariam daquela substância. Teríamos um desejo incontrolável. Seríamos viciados. É isso que significa vício.

Essa teoria foi estabelecida, em parte, por meio de experimentos com ratos — experimentos esses que foram injetados na psique americana na década de 1980, em um famoso anúncio da Partnership for a Drug-Free America. Você talvez se lembre. O experimento é simples. Coloque um rato em uma gaiola, sozinho, com duas garrafas de água. Uma contém apenas água. A outra contém água misturada com heroína ou cocaína. Quase sempre que esse experimento é realizado, o rato fica obcecado pela água com a droga e continua voltando para beber mais e mais, até se matar.

O anúncio explica: “Só existe uma droga tão viciante que nove em cada dez ratos de laboratório a usam. E usam. E usam. Até morrerem. Chama-se cocaína. E pode fazer o mesmo com você.”

Mas, na década de 1970, um professor de psicologia de Vancouver chamado Bruce Alexander percebeu algo estranho nesse experimento. O rato era colocado sozinho na gaiola. Não tinha nada para fazer a não ser tomar as drogas. O que aconteceria, ele se perguntou, se tentássemos isso de forma diferente?

Então o Professor Alexander construiu o Parque dos Ratos. É uma gaiola luxuosa onde os ratos teriam bolas coloridas, a melhor comida para ratos, túneis para correr e muitos amigos: tudo o que um rato da cidade poderia desejar. O que, Alexander queria saber, acontecerá então?

No Parque dos Ratos, todos os ratos obviamente experimentaram as duas garrafas de água, pois não sabiam o que havia dentro delas. Mas o que aconteceu em seguida foi surpreendente.

Os ratos que viviam em condições favoráveis ​​não gostaram da água com drogas. Na maioria das vezes, eles a evitaram, consumindo menos de um quarto da quantidade de drogas usada pelos ratos isolados. Nenhum deles morreu. Enquanto todos os ratos que estavam sozinhos e infelizes se tornaram usuários frequentes, nenhum dos ratos que viviam em um ambiente feliz o fez.

A princípio, pensei que fosse apenas uma peculiaridade dos ratos, até descobrir que, simultaneamente ao experimento do Parque dos Ratos, havia um equivalente humano útil acontecendo. Chamava-se Guerra do Vietnã. A revista Time relatou que o uso de heroína era “tão comum quanto mascar chiclete” entre os soldados americanos, e há evidências sólidas para corroborar isso: cerca de 20% dos soldados americanos se tornaram viciados em heroína, de acordo com um estudo publicado nos Archives of General Psychiatry . Muitas pessoas ficaram compreensivelmente aterrorizadas; acreditavam que um grande número de viciados estava prestes a voltar para casa quando a guerra terminasse.

Mas, na verdade, cerca de 95% dos soldados viciados — segundo o mesmo estudo — simplesmente pararam. Pouquíssimos fizeram reabilitação. Eles saíram de uma cela aterrorizante e voltaram para uma mais agradável, então não queriam mais a droga.

O professor Alexander argumenta que essa descoberta representa um desafio profundo tanto para a visão da direita, que considera o vício uma falha moral causada pelo excesso de festas hedonistas, quanto para a visão liberal, que o vício é uma doença que ocorre em um cérebro quimicamente sequestrado. Na verdade, ele argumenta, o vício é uma adaptação. Não é você. É a sua prisão.

Ratos no parque

Este ensaio deriva de Chasing the Scream: The First and Last Days of the War on Drugs , que contém referências completas a todos os estudos mencionados.

Após a primeira fase do Parque dos Ratos, o Professor Alexander levou o teste adiante. Ele repetiu os experimentos iniciais, nos quais os ratos eram deixados sozinhos e se tornavam usuários compulsivos da droga. Ele permitiu que eles a usassem por cinquenta e sete dias — se existe algo que pode viciar alguém, é isso.

Então ele os tirou do isolamento e os colocou no Parque dos Ratos. Ele queria saber se, ao cair nesse estado de dependência, o cérebro é sequestrado a ponto de não haver recuperação. As drogas tomam conta da pessoa? O que aconteceu é — mais uma vez — impressionante. Os ratos pareceram ter alguns espasmos de abstinência, mas logo pararam com o uso intenso e voltaram a ter uma vida normal. A gaiola adequada os salvou.

Quando tomei conhecimento disso pela primeira vez, fiquei perplexo. Como isso é possível? Essa nova teoria representa um ataque tão radical a tudo o que nos foi ensinado que parecia impossível ser verdade. Mas quanto mais cientistas eu entrevistava e mais analisava seus estudos, mais descobria coisas que não pareciam fazer sentido — a menos que se leve em conta essa nova abordagem.

Eis um exemplo de um experimento que está acontecendo ao seu redor e que pode muito bem acontecer com você um dia. Se você for atropelado hoje e quebrar o quadril, provavelmente receberá diamorfina, o nome médico da heroína. No hospital ao seu redor, haverá muitas pessoas que também recebem heroína por longos períodos para alívio da dor.

A heroína que você receberá do médico terá uma pureza e potência muito maiores do que a heroína usada pelos viciados de rua, que precisam comprá-la de criminosos que a adulteram. Portanto, se a antiga teoria do vício estiver correta — são as drogas que o causam; elas fazem com que seu corpo precise delas — então é óbvio o que deveria acontecer. Muitas pessoas deveriam sair do hospital e tentar conseguir heroína nas ruas para sustentar seu vício.

Mas eis o curioso: isso praticamente nunca acontece. Como o médico canadense Gabor Maté foi o primeiro a me explicar, os usuários medicinais simplesmente param de usar, apesar de meses de uso. A mesma droga, usada pelo mesmo período, transforma usuários de rua em viciados desesperados e não afeta os pacientes que a utilizam para fins medicinais.

Se você ainda acredita, como eu acreditava, que são os vícios químicos que causam dependência, então isso não faz sentido.

Mas se você acredita na teoria de Bruce Alexander, o quadro se encaixa. O viciado de rua é como os ratos na primeira gaiola, isolado, sozinho, com apenas uma fonte de consolo à qual recorrer. A paciente em tratamento médico é como os ratos na segunda gaiola. Ela está voltando para casa, para uma vida onde está cercada pelas pessoas que ama. A droga é a mesma, mas o ambiente é diferente.

O oposto do vício

Bob Perkoski

Isso nos dá uma visão que vai muito além da necessidade de entender os viciados.

O professor Peter Cohen argumenta que os seres humanos têm uma profunda necessidade de criar laços e formar conexões. É assim que encontramos satisfação. Se não conseguimos nos conectar uns com os outros, nos conectaremos com qualquer coisa que encontrarmos — o giro de uma roleta ou a picada de uma seringa. Ele diz que deveríamos parar de falar em "vício" e, em vez disso, chamá-lo de "vínculo". Uma viciada em heroína criou um vínculo com a heroína porque não conseguia criar um vínculo tão profundo com mais nada.

Portanto, o oposto do vício não é a sobriedade, mas sim a conexão humana.

Quando aprendi tudo isso, aos poucos fui me convencendo, mas ainda não conseguia me livrar de uma dúvida persistente. Será que esses cientistas estão dizendo que os "ganchos químicos" não fazem diferença? Me explicaram o seguinte: você pode se viciar em jogos de azar e ninguém imagina que você injeta um baralho de cartas nas veias. Você pode ter todo o vício e nenhum dos "ganchos químicos". Fui a uma reunião dos Jogadores Anônimos em Las Vegas (com a permissão de todos os presentes, que sabiam que eu estava lá para observar) e eles eram tão claramente viciados quanto os viciados em cocaína e heroína que conheci na vida. No entanto, não há ganchos químicos em uma mesa de dados.

Mas ainda assim, certamente, perguntei, existe algum papel para os produtos químicos? Acontece que existe um experimento que nos dá a resposta para isso em termos bastante precisos, sobre o qual aprendi no livro de Richard DeGrandpre , "O Culto da Farmacologia" .

Todos concordam que fumar cigarros é um dos processos mais viciantes que existem. Os efeitos químicos do tabaco vêm de uma droga chamada nicotina. Então, quando os adesivos de nicotina foram desenvolvidos no início da década de 1990, houve uma grande onda de otimismo — os fumantes poderiam obter todos os seus benefícios químicos, sem os outros efeitos nocivos (e mortais) do cigarro. Eles estariam livres.

Mas o Gabinete do Cirurgião-Geral constatou que apenas 17,7% dos fumantes conseguem parar de usar adesivos de nicotina. Isso não é insignificante. Se os produtos químicos são responsáveis ​​por 17,7% dos casos de dependência, como demonstra este estudo, ainda assim são milhões de vidas arruinadas em todo o mundo. Mas o que isso revela, mais uma vez, é que a história que nos contaram sobre os "ganchos químicos" é, de fato, real, apenas uma pequena parte de um quadro muito maior.

Isso tem enormes implicações para a guerra contra as drogas, que já dura cem anos. Essa guerra massiva — que mata pessoas desde os shoppings do México até as ruas de Liverpool — baseia-se na alegação de que precisamos erradicar fisicamente uma série de substâncias químicas porque elas sequestram o cérebro das pessoas e causam dependência. Mas se as drogas não são a causa da dependência — se, na verdade, é a desconexão que a impulsiona — então isso não faz sentido.

Ironicamente, a guerra contra as drogas, na verdade, intensifica todos os principais fatores que levam ao vício. Por exemplo, visitei uma prisão no Arizona — a Cidade das Tendas — onde os detentos são mantidos em minúsculas celas de pedra isoladas ("O Buraco") por semanas a fio como punição pelo uso de drogas. É a recriação humana mais próxima das celas que garantiam o vício mortal em ratos que eu consigo imaginar. E quando esses prisioneiros saírem, estarão desempregados devido aos seus antecedentes criminais, o que garante que serão ainda mais excluídos do mercado de trabalho.

A cura é a conexão.

Existe uma alternativa. Você pode construir um sistema projetado para ajudar os viciados em drogas a se reconectarem com o mundo — e assim deixarem para trás seus vícios.

Isso não é teórico. Está acontecendo. Eu vi. Há quase quinze anos, Portugal tinha um dos piores problemas de drogas da Europa, com um por cento da população viciada em heroína. Eles tentaram uma guerra contra as drogas, e o problema só piorou.

Então, eles decidiram fazer algo radicalmente diferente. Resolveram descriminalizar todas as drogas e transferir todo o dinheiro que antes era gasto prendendo e encarcerando viciados em drogas para, em vez disso, reconectá-los — com seus próprios sentimentos e com a sociedade em geral. O passo mais crucial é garantir-lhes moradia segura e empregos subsidiados para que tenham um propósito na vida e algo pelo qual se levantar da cama. Observei como eles são ajudados, em clínicas acolhedoras e amigáveis, a aprender a se reconectar com seus sentimentos, após anos de trauma e de silenciamento induzido por drogas.

Um grupo de viciados recebeu um empréstimo para montar uma empresa de mudanças. De repente, eles se tornaram um grupo, todos unidos entre si e com a sociedade, e responsáveis ​​pelo cuidado uns dos outros.

Os resultados de tudo isso já estão disponíveis. Um estudo independente publicado pelo British Journal of Criminology constatou que, desde a descriminalização total, o vício diminuiu e o uso de drogas injetáveis ​​caiu 50%. Repito: o uso de drogas injetáveis ​​caiu 50%.

A descriminalização foi um sucesso tão evidente que pouquíssimas pessoas em Portugal querem voltar ao sistema antigo. O principal opositor à descriminalização em 2000 foi João Figueira, o chefe da polícia antidrogas do país. Ele fez todos os alertas alarmantes que se poderia esperar: mais crimes, mais viciados. Mas, quando nos encontramos em Lisboa, ele me disse que tudo o que previu não se concretizou — e agora espera que o mundo inteiro siga o exemplo de Portugal.

Isso não é relevante apenas para viciados. É relevante para todos nós, porque nos força a pensar de forma diferente sobre nós mesmos. Os seres humanos são animais que criam laços. Precisamos nos conectar e amar. A frase mais sábia do século XX foi de E.M. Forster: “apenas conecte-se”. Mas criamos um ambiente e uma cultura que nos isolam da conexão, ou nos oferecem apenas a paródia dela proporcionada pela internet. O aumento do vício é sintoma de uma doença mais profunda em nosso modo de vida – constantemente direcionando nosso olhar para o próximo objeto brilhante que devemos comprar, em vez dos seres humanos ao nosso redor.

O escritor George Monbiot chamou esta era de "a era da solidão". Criamos sociedades humanas onde é mais fácil do que nunca as pessoas se isolarem de todas as conexões humanas. Bruce Alexander, o criador do Rat Park, me disse que, por muito tempo, falamos exclusivamente sobre a recuperação individual do vício. Precisamos agora falar sobre recuperação social — como todos nós nos recuperamos, juntos, da doença do isolamento que nos envolve como uma densa neblina.

Mas essa nova evidência não é apenas um desafio político para nós. Não nos força apenas a mudar de ideia. Força-nos a mudar nossos corações.

Amar um viciado é realmente difícil. Quando olhava para os viciados que amo, sempre era tentador seguir os conselhos de amor duro propagados por reality shows como Intervention — dizer ao viciado para se comportar ou cortar o contato com ele. A mensagem deles é que um viciado que não para deve ser rejeitado. É a lógica da guerra às drogas, importada para nossas vidas privadas.

Mas, na verdade, aprendi que isso só agravará o vício deles — e você pode perdê-los completamente. Voltei para casa determinada a estreitar ainda mais os laços com os viciados em minha vida — a fazê-los saber que os amo incondicionalmente, quer consigam parar, quer não consigam.