SD: Ich habe Talentwettbewerbe eingeführt. Ich sagte zu dem großen Jungen: „Du musst ein Instrument lernen, aber es muss ein richtiges großes sein.“ Also bekam er eine Tuba. Am Tag des Talentwettbewerbs waren 800 Leute in dieser großen Turnhalle, und er sollte einen Soloauftritt haben. Jeder musste mitmachen. Niemand hatte eine Wahl. Frank spielte Tuba, und ich hatte die Kinder tagsüber gewarnt: „Ich bringe euch um, wenn ihr auch nur ein schlechtes Wort über diesen Jungen sagt.“ Denn, wisst ihr, er spielte wirklich nicht besonders gut. Also hat niemand gebuht. Der Respekt war entscheidend.
Die Familie dieses Jungen hatte nicht mal fließendes Wasser. Seine Schwester war eine richtige Unruhestifterin. Ich hab sie mal den Flur entlang summen hören. Und ich dachte nur:
„Du kannst singen!“
„Nein, das kann ich nicht.“
„Ja, das können Sie.“
Sie sagte: „Nun ja, mein Vater unterhält die Gäste.“
Ich sagte: „Welches seiner Lieder magst du denn am liebsten?“
Sie sagte: „Daddy’s Hands“. Das ist so eine Art Country-Song. Sie sang ein bisschen schief, und ich hatte sie jeden Tag in meinem Büro.
RW: Wurde sie besser darin?
SD: Ja, das hat sie. Und sie war gut. Dann gab es da noch diese tolle Dame in der Stadt, Linda Gibson, eine Lehrerin. Sie war ziemlich wohlhabend. Ihr gefiel, was ich machte, also sagte ich: „Jenny wird beim Talentwettbewerb singen, aber sie hat keine festliche Kleidung. Du weißt ja, wie arm die Leute hier sind.“
Also kaufte der Mann dieser Dame ihr ein Outfit für 400 Dollar: Gürtel, Cowboystiefel und eine wunderschöne Cowgirl-Bluse. Als sie zurückkam, sah niemand schöner aus als dieses Mädchen.
RW: Welcher ethnischen Gruppe gehörte dieses Mädchen an?
SD: Sie war weiß und bettelarm. Sie kamen mit einem Wagen und Pferden in die Stadt, um Wasser zu holen. Die Show ging also weiter und sie war der Star. Von da an hatte sie nie wieder Disziplinprobleme. Sie trat dem Showchor bei. Sie heiratete in eine sehr nette Familie mit Pferden ein, weil sie Pferde mochte.
RW: Das ist eine inspirierende Geschichte.
SD: Aber wenn man nicht hinsieht, entgeht es einem. Man ahnt überhaupt nicht, was sie durchmachen. Ein kleines Mädchen wurde einmal von ihrem Vater missbraucht, weil ihre Mutter gestorben war. Der Vater fing damit in der vierten Klasse an. Ich rief das Jugendamt an. „Ach, wir kümmern uns morgen darum.“
Ich sagte: „Merkt euch meine Worte. Sie wird heute Abend nicht zu ihrem Vater nach Hause gehen.“
RW: Du hast dir diese Kinder wirklich genau angesehen.
SD: Und irgendwann melden sie sich dann – oder man fragt: „Ist alles in Ordnung?“ Wenn man sie also nicht an den Bussen sieht, sieht man sie erst wieder am Abend, wenn man ihnen Gute Nacht sagt. Ich meine, ich habe ihnen ja auch am Ende des Tages Gute Nacht gesagt.
RW: Wirklich? Oh, mein Gott.
SD: Ständig. Hier ist eine kleine Geschichte aus dem Bus. Die Lehrer wussten, dass dieser kleine Junge einer Lehrerin die Uhr gestohlen hatte. Die Lehrer kamen zu mir: „Gehen Sie und holen Sie ihm die Uhr zurück, Miss Donis.“
Ich sagte: „Ich hole die Uhr erst wieder von ihm, wenn er zugibt, sie genommen zu haben.“ Aber es war fast Zeit für die Busse, abzufahren. Alle standen da und fragten sich: „Was werden Sie jetzt tun, Miss Donis?“
Ich sah ihn und sagte: „Gute Nacht, Johnny, wir sehen uns morgen.“ Ich dachte: „Wenn es nicht klappt, bezahle ich die Uhr.“
Der Junge geht zum Bus, dann kommt er mit der Uhr zurück zu mir: „Hier ist die Uhr, Miss Donis.“
Ich habe ihn nicht angeschrien. Ich habe nicht mit ihm gesprochen. Ich habe gar nichts getan, aber ich habe den Lehrern gesagt, dass ich ihn nicht zwingen würde, die Wahrheit zu sagen. Das ist nicht meine Art. „Typisch für sie. Da ist sie wieder.“ Versteht ihr, warum das die Leute so aufregt? Sie machen sich Sorgen um die Uhr, und ich mache mir Sorgen um das Leben des Kindes.
RW: Sie sollten sich vor dir verbeugen.
SD: Hey, ich will nicht, dass sich hier jemand verbeugt. Aber so habe ich jeden Tag meiner Amtszeit gelebt. Und noch etwas muss ich Ihnen sagen: Ich habe ständig Förderanträge geschrieben.
RW: Sie haben mir vorhin erzählt, dass Sie einen Zuschuss erhalten haben, um einige Lehrer zu Computerschulungen zu schicken. Sie haben also frühzeitig erkannt, dass Computer wichtig sein würden.
SD: Ich habe mir jeden Sonntag sechs bis acht Stunden Zeit genommen, um mir selbst etwas beizubringen. Der Schulrat meinte, das sei nur eine Modeerscheinung.
RW: Sie waren also der Schulleiter und haben entschieden, dass wir diese Dinge brauchen. Das ist die Zukunft.
SD: Ich meine, es war irgendwie offensichtlich.
RW: Haben Sie den Schulrat gebeten, Computer für die Kinder anzuschaffen?
SD: Ja. Und er sagte: „Nein, das ist nur eine Modeerscheinung.“ Er meinte, wenn ich das Geld selbst auftreiben würde, könnte ich es schaffen. Also bekam ich ein Apple-Stipendium. Alles begann damit, dass mir die Nonnen das Schreiben beigebracht haben. Dadurch konnten fünf Lehrer nach Novato, Kalifornien, kommen. Sie haben alles bezahlt. Es war ein wahrhaft luxuriöser Workshop.
Ich sagte zu unserer Kunstlehrerin: „Das wäre wirklich etwas, was du lernen könntest.“
Sie sagte: „Ich lerne Computer nicht, um Kunst zu machen. Ich male.“
Ich sagte: „Schade. Wir fahren nach Kalifornien.“
Sie kam mit uns und als sie wieder zu Hause war, hat sie ihr Haus neu finanziert und sich einen Amiga gekauft?
RW: Das hat eine lange Geschichte.
SD: Ja. Ich habe für die Schule immer die besten Apple-Computer besorgt. Als ich die Grundschule verließ, hatten wir 45 Apple-Laserdrucker. Höchste Qualität ist das A und O. Wenn ich also den Begriff „Streaming-Video“ sehe und hier niemand etwas davon weiß, dann erwähne ich das in meinem Förderantrag.
RW: Und Sie waren sehr erfolgreich bei der Einwerbung von Fördermitteln.
SD: Ich war eine sehr erfolgreiche Schriftstellerin. Und mir wurde klar, dass man keine Förderung bekommt, wenn man einen Schritt zu langsam ist. Die Leute im Außenministerium kannten mich damals schon und meinten: „Die wird das schon durchziehen.“
RW: Sie haben ein Vertrauensverhältnis aufgebaut, und das wussten sie.
SD: Es war wunderbar zu sehen, wie die kleinen Kinder all das lernten. Wir haben 80 Zweitklässlern PageMaker beigebracht. Ich hatte eine große, schöne Leinwand und einen hochwertigen Projektor. In der Grundschule gab es drei Computerräume und in jedem Klassenzimmer vier oder fünf Computer.
RW: Und das ist ein armes Viertel. Stimmt's?
SD: Ja. 80 bis 90 Prozent Armut, und zwar ständig.
RW: Es ist wirklich ziemlich erstaunlich.
SD: Nun, es macht mir mehr Spaß, wenn man an einer Schule mit wenig Geld ist. Ich hatte also eine Menge Spaß. Es war viel Arbeit, aber es war großartig, als wir das Geld dafür hatten. Ich habe Geld für Talentwettbewerbe, Wissenschaftsmessen und alles, was man sonst noch so brauchte, eingesammelt. Ich habe den Lehrern nie etwas abgeschlagen. Was wollt ihr? Ihr wollt eine Tafel? Wie viele von euch wollen eine Tafel? Wisst ihr, bis zum Herbst hatten dann alle eine Tafel. Aber dann musste ich mich wieder richtig reinhängen. Über einen Zeitraum von 17 Jahren habe ich durchschnittlich 500.000 Dollar pro Jahr an Fördermitteln eingeworben.
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This is what a real Superhero looks like! thank you for sharing Sheila Donis' story; Powerful in the consistent, constant use of kindness. There is much for us to learn; to teach, first LOVE the students, every one of them and show that love to them.
I love this woman! She is totally clear and heart-centered! So courageous!!! She has lifted so many people in her life... I'm so grateful ! Thanks for the interview.