SD : J'ai organisé des concours de talents, vous savez, j'ai dit à ce grand gaillard : « Tu dois apprendre à jouer d'un instrument, mais il te faut un gros instrument. » Alors il a eu un tuba. Le jour du concours, il y avait 800 personnes dans ce grand gymnase, et il allait jouer un solo. Tout le monde devait participer. Personne n'avait le choix. Frank jouait du tuba et j'avais prévenu les enfants pendant la journée : « Si vous dites du mal de ce garçon, je vous tue ! » Parce que, vous savez, il ne jouait pas si bien. Du coup, personne ne l'a hué. Le respect était primordial.
La famille de ce garçon n'avait même pas l'eau courante. Sa sœur était la pire des faiseuses de troubles. Je l'ai remarquée une fois dans le couloir en train de fredonner une chanson. Et je me suis dit :
« Tu sais chanter ! »
«Non, je ne peux pas.»
« Oui, c’est possible. »
Elle a dit : « Eh bien, mon père est un bon divertissement. »
J'ai demandé : « Quelle est la chanson que tu préfères de lui ? »
Elle a dit : « Les mains de papa ». C’est une sorte de chanson country. Elle chantait un peu faux et je la recevais tous les jours dans mon bureau.
RW : Est-ce qu'elle s'est améliorée ?
SD : Oui, elle a chanté. Et elle était douée. Il y avait aussi cette dame formidable en ville, Linda Gibson, une institutrice. Elle était assez aisée. Elle adorait ce que je faisais, alors je lui ai dit : « Jenny va chanter au concours de talents, mais elle n’a pas de vêtements habillés. Vous savez à quel point les gens sont pauvres. »
Le mari de cette dame lui a donc offert une tenue à 400 dollars : une ceinture, des bottes de cow-girl et un magnifique chemisier de cow-girl. À son retour, elle était la plus belle de toutes.
RW : Quelle était l'origine ethnique de cette fille ?
SD : Elle était blanche et extrêmement pauvre. Ils sont venus en ville avec une charrette et des chevaux pour s’approvisionner en eau. Le spectacle a donc eu lieu et elle en était la vedette. Dès lors, elle n’a jamais eu le moindre problème de discipline. Elle a rejoint la chorale du spectacle. Elle a épousé un homme d’une famille très gentille qui possédait des chevaux, car elle aimait les chevaux.
RW : C'est une histoire inspirante.
SD : Mais si vous n’y prêtez pas attention, vous passerez à côté. Vous ne saurez absolument rien de ce qu’ils endurent. Une petite fille a été agressée sexuellement par son père après le décès de sa mère. Il a commencé à abuser d’elle en CM1. J’ai appelé les services sociaux. « Oh, on s’en occupera demain. »
J'ai dit : « Écoutez-moi bien. Elle ne rentrera pas chez son père ce soir. »
RW : Vous avez vraiment bien observé ces enfants.
SD : Et ils finissent par vous le dire, ou vous leur demandez : « Ça va ? » Donc, si vous ne les voyez pas à l’arrêt de bus, vous ne les reverrez pas avant la fin de la journée, quand vous leur direz bonne nuit. Enfin, moi aussi, je leur dis bonne nuit en fin de journée.
RW : Vraiment ? Oh, mon Dieu !
SD : Tout le temps. Tenez, une petite anecdote de bus. Les enseignants savaient qu’un petit garçon avait volé la montre d’une enseignante. Ils sont venus me voir. « Mademoiselle Donis, allez récupérer cette montre. »
J'ai dit : « Je ne lui reprendrai pas sa montre tant qu'il n'aura pas avoué l'avoir prise. » Mais les bus allaient bientôt partir. Ils étaient tous là, l'air de dire : « Qu'est-ce que vous allez faire, mademoiselle Donis ? »
Je l'ai vu et je lui ai dit : « Bonne nuit Johnny, on se voit demain. » Je pensais : « Si ça ne marche pas, je paierai la montre. »
Le garçon monte dans le bus, puis il revient vers moi avec la montre : « Voici la montre, Mademoiselle Donis. »
Je ne lui ai pas crié dessus. Je ne lui ai pas parlé. Je n'ai rien fait, mais j'ai dit aux professeurs que je ne le forcerais pas à dire la vérité. Ce n'est pas mon genre. « C'est toujours sa façon de faire. La voilà encore ! » Vous comprenez maintenant pourquoi ça a indigné les gens ? Ils s'inquiètent pour la montre, et moi, je m'inquiète pour la vie de l'enfant.
RW : Ils devraient s'incliner devant vous.
SD : Écoutez, je ne veux pas qu’on s’incline. Mais c’est comme ça que j’ai vécu chaque jour de mon mandat. Il y a autre chose que je dois vous dire : j’ai rédigé des demandes de subventions sans arrêt.
RW : Vous m’avez dit tout à l’heure que vous aviez obtenu une subvention pour envoyer des enseignants suivre une formation en informatique. Autrement dit, vous aviez compris très tôt l’importance que l’informatique allait revêtir.
SD : Je consacrais six à huit heures chaque dimanche à l’apprentissage personnel. Le directeur disait que c’était une mode passagère.
RW : Vous étiez donc le directeur et vous avez décidé que nous avions besoin de ces choses. C’est l’avenir.
SD : Je veux dire, c'était assez évident.
RW : Avez-vous demandé au directeur d’établissement de fournir des ordinateurs aux élèves ?
SD : Oui. Et il a dit : « Non. C’est une mode passagère. » Il m’a dit que si je trouvais l’argent moi-même, je pouvais le faire. Alors j’ai obtenu une bourse d’Apple. Tout a commencé avec les religieuses qui m’ont appris à écrire. Cela a permis à cinq enseignants de venir à Novato, en Californie. Ils ont tout payé. C’était un atelier de luxe.
J'ai dit à notre professeur d'art : « Ce serait vraiment quelque chose que vous pourriez apprendre. »
Elle a déclaré : « Je n'apprends pas l'informatique pour l'art. Je fais de la peinture. »
J'ai dit : « Tant pis. Nous allons en Californie. »
Elle est venue avec nous et, à son retour chez elle, elle a refinancé sa maison et acheté une Amiga ?
RW : Ça remonte à très loin.
SD : Oui. J’ai donc toujours obtenu des ordinateurs Apple haut de gamme pour l’école. Nous avions 45 imprimantes laser Apple quand j’ai quitté l’école primaire. La meilleure qualité, c’est ce qu’il faut. Donc, si je voyais l’expression « vidéo en streaming » et que personne ici ne connaissait ce terme, je l’intégrais à ma demande de subvention.
RW : Et vous avez obtenu d'excellents résultats en matière de subventions.
SD : J’étais une écrivaine à succès. Et j’ai compris qu’on ne peut pas obtenir la subvention si on est trop lente. Les gens du Département d’État me connaissaient déjà et ils se sont dit : « Elle ira jusqu’au bout. »
RW : Vous avez établi une relation de confiance et ils le savaient.
SD : J’adorais voir les petits apprendre tout ça. Nous avons enseigné PageMaker à 80 élèves de CE1. J’avais un grand et bel écran et un vidéoprojecteur haut de gamme. J’avais trois salles informatiques à l’école primaire et quatre ou cinq ordinateurs dans chaque classe.
RW : Et c’est un quartier pauvre. N’est-ce pas ?
SD : Oui. Un taux de pauvreté de 80 à 90 %, en permanence.
RW : C'est vraiment assez incroyable.
SD : Eh bien, c’est plus amusant pour moi si vous êtes dans une école défavorisée. Je me suis donc bien amusé. C’était beaucoup de travail, mais c’était formidable quand on avait les moyens. J’obtenais des fonds pour les spectacles de talents, les expositions scientifiques et tout ce dont les élèves avaient besoin. Je ne disais jamais non aux professeurs. « Qu’est-ce que vous voulez ? Un tableau blanc ? Combien d’entre vous en veulent un ? » Vous savez, à la rentrée, ils en avaient tous un. Mais ensuite, il fallait que je me démène pour l’obtenir. Pendant 17 ans, j’ai obtenu en moyenne 500 000 $ par an de subventions.
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This is what a real Superhero looks like! thank you for sharing Sheila Donis' story; Powerful in the consistent, constant use of kindness. There is much for us to learn; to teach, first LOVE the students, every one of them and show that love to them.
I love this woman! She is totally clear and heart-centered! So courageous!!! She has lifted so many people in her life... I'm so grateful ! Thanks for the interview.