Deja De Preocuparte Por Lo Importante Que eres.

Durante muchos años —casi desde que tiene memoria— Ian* fue dueño y regentó un exitoso pub en su pequeño pueblo de Irlanda. Ian era muy conocido en el pueblo. Tenía muchos amigos, a muchos de los cuales veía cuando venían a comer y beber, y era feliz.

Finalmente, Ian decidió vender su negocio. Entre sus ahorros y la venta, ganó suficiente dinero para seguir viviendo cómodamente. Estaba listo para relajarse y disfrutar del fruto de su arduo trabajo.

Excepto que, casi de inmediato, cayó en depresión. Eso fue hace 15 años y no ha cambiado mucho.

He visto versiones de la historia de Ian muchas veces. El director ejecutivo de un banco de inversión. Un famoso cantante francés. El fundador y presidente de una cadena de supermercados. Un alto funcionario del gobierno. Y no son solo historias: son personas que conozco (o conocí) bien.

Tienen varias cosas en común: eran personas ocupadas y muy exitosas. Tenían suficiente dinero para vivir cómodamente durante el resto de sus vidas. Y todos sufrieron una profunda depresión al envejecer.

¿Qué está sucediendo?

La respuesta típica es que la gente necesita un propósito en la vida y que cuando dejamos de trabajar lo perdemos. Pero muchas de las personas que veo en esta situación siguen trabajando. La cantante francesa siguió cantando. El banquero de inversiones dirigía un fondo.

Quizás envejecer sea simplemente deprimente. Pero todos conocemos gente que sigue siendo feliz incluso a los noventa años. Y algunas de las personas que se encuentran en esta situación no son particularmente mayores.

Creo que el problema es mucho más sencillo, y la solución es más razonable que trabajar o mantenerse joven para siempre.

Quienes alcanzan el éxito financiero y posicional son expertos en hacer lo que les permite mantenerse relevantes. Sus decisiones influyen en muchos otros. Sus consejos son escuchados con atención.

En muchos casos, si no en la mayoría, derivan su autoconcepto y una gran dosis de autoestima del hecho de que lo que hacen y lo que dicen —en muchos casos, incluso lo que piensan y sienten— importa a los demás.

Piensen en Ian. Si cambiaba su menú, su horario o contrataba a alguien nuevo, eso afectaba directamente la vida de la gente de su pueblo. Incluso sus amistades se basaban, en gran medida, en su personalidad como dueño del pub. Lo que hacía lo convertía en una figura relevante en la comunidad.

La relevancia, mientras la mantengamos, es gratificante en casi todos los sentidos. Pero ¿qué sucede cuando la perdemos? La abstinencia puede ser dolorosa.

A medida que envejecemos, necesitamos dominar precisamente lo contrario de aquello que hemos perseguido durante toda nuestra vida. Necesitamos dominar la irrelevancia.

Esto no es solo un problema de jubilación. Muchos de nosotros estamos malsanos —y, en última instancia, infelices— atados a la necesidad de ser importantes. Esto nos deja abrumados y sobrecargados de trabajo, respondiendo a cada solicitud, llamada y notificación con la urgencia de un bombero que acude a un incendio de grandes proporciones. ¿De verdad somos tan necesarios?

Puede que la forma en que nos adaptamos, tanto durante nuestra trayectoria profesional como después de ella, al hecho de no ser tan importantes, sea más relevante que el hecho de serlo.

Si perdemos nuestros trabajos, adaptarnos a la irrelevancia sin caer en la depresión es una habilidad crucial para sobrevivir hasta encontrar otro empleo. Si los gerentes y líderes quieren hacer crecer sus equipos y negocios, deben permitirse ser menos importantes para que otros tengan más protagonismo y puedan convertirse en líderes. En ciertos momentos de nuestra vida, nuestra importancia disminuye. La pregunta es: ¿Puedes aceptarlo?

¿Qué se siente al simplemente sentarse con otras personas? ¿Puedes escuchar el problema de alguien sin intentar resolverlo? ¿Puedes conectar con los demás de forma amena cuando no hay un propósito específico en esa conexión?

Muchos de nosotros (aunque no todos) podemos pasar unos días a solas sin problema, sabiendo que lo que hacemos no le importa al mundo. ¿Pero un año? ¿Una década?

Sin embargo, este tipo de irrelevancia tiene su lado positivo: la libertad.

Cuando tu propósito cambia así, puedes hacer lo que quieras. Puedes arriesgarte. Puedes ser valiente. Puedes compartir ideas que quizás no sean populares. Puedes vivir de una manera que te parezca auténtica y genuina. En otras palabras, cuando dejas de preocuparte por el impacto de tus acciones, puedes ser una versión más plena de ti mismo.

Ese lado positivo podría ser nuestro antidepresivo. Disfrutar de la libertad que conlleva ser irrelevante puede ayudarnos a evitar la depresión y a disfrutar de la vida después de la jubilación, incluso para quienes han dedicado su vida profesional a definirse por su trabajo.

¿Qué significa realmente sentirse cómodo con la irrelevancia, incluso con la profunda irrelevancia que implica el fin de una carrera profesional? Puede ser tan simple como hacer las cosas por el mero placer de hacerlas. Disfrutar de la actividad en sí, más que del resultado; de la propia existencia, más que del impacto que se genera.

Aquí tienes algunas pequeñas maneras en las que podrías empezar a practicar la irrelevancia de inmediato:

* Revisa tu correo electrónico solo cuando estés en tu escritorio y solo unas pocas veces al día. Resiste la tentación de revisarlo a primera hora de la mañana o en cada breve pausa.

Cuando conozcas gente nueva, evita contarles a qué te dedicas. Durante la conversación, observa con qué frecuencia intentas parecer relevante (compartiendo lo que hiciste el otro día, adónde vas, lo ocupado que estás). Nota la diferencia entre hablar para conectar y hablar para parecer y sentirte importante.

* Cuando alguien comparte un problema, escuche sin ofrecer una solución (si hace esto con los empleados, una ventaja adicional es que se volverán más competentes y autosuficientes).

* Intenta sentarte en un banco del parque sin hacer nada, aunque sea solo por un minuto (luego inténtalo durante cinco o diez minutos).

Habla con un desconocido (yo lo hice con mi taxista esta mañana) sin ningún objetivo ni propósito en mente. Disfruta de la interacción —y de la persona— por el simple placer de hacerlo.

* Crea algo bello y disfrútalo sin enseñárselo a nadie. Observa la belleza que no has creado tú mismo.

Observa lo que sucede cuando te concentras en el presente sin necesidad de arreglar ni demostrar nada. Observa cómo, incluso cuando no te importan las decisiones, acciones y resultados del mundo que te rodea, puedes sentir el placer de los momentos sencillos y las interacciones sin propósito.

Fíjate en cómo, incluso cuando te sientes irrelevante, puedes importarte a ti mismo.