Wie Man in Einem Schmutzigen Wahlkampf Noch Etwas Gutes Finden Kann

Glauben Sie, dass die Menschen im Grunde gut sind?

Für viele von uns macht diese Wahl diese Frage schwieriger als früher.

Ich lehre und erforsche Mitgefühl. Ich verdiene meinen Lebensunterhalt damit, das Gute in anderen zu sehen. Man könnte sogar sagen, dass sowohl meine berufliche Berufung als auch mein größter persönlicher Zufluchtsort darin besteht, das Gute zu finden. Und doch stellt diese Wahl mein Vertrauen in das Gute auf die Probe.

Ich bin mit diesem Kampf nicht allein. Scheinbar jeder, mit dem ich spreche, hat eine Geschichte über einen Tiefpunkt in diesem Wahlkampf zu erzählen. Viele von ihnen leiden unter moralischer Not – dieser quälenden Mischung aus moralischer Empörung, Sorge um möglichen Schaden und dem Gefühl der Ohnmacht, etwas dagegen tun zu können.

Für manche war der Tiefpunkt das Ansehen einer der Debatten. Für andere die Warnungen vor Wahlbetrug. Für mich war es ein Video der New York Times mit dem Titel „Ungefilterte Stimmen aus Donald Trumps Anhängerschaft“. Ich sah, wie meine Mitbürger schrien [...] Jeder Ausbruch [abfällige Bemerkungen über Minderheiten und den anderen Kandidaten] schien eine euphorische Befreiung zu sein, als ob der Sprecher einen zuvor unterdrückten Teil seines Selbst freisetzte, um zu sagen: „Das bin ich wirklich!“

Die Menschen sind nicht nur frustriert, gereizt oder besorgt darüber, ob ihr Kandidat gewinnen wird. Diese Wahl untergräbt vor allem das gesellschaftliche Vertrauen. Wie ein Kollege es ausdrückte, findet ein „Verfall unseres gemeinsamen Menschlichkeitsgefühls“ statt. Mehrere Personen berichteten mir, dass sie angesichts der Flut an beleidigenden Memes in ihren Facebook-Feeds nicht mehr wussten, wer ihre „Freunde“ wirklich waren. Selbst das Vertrauen in unser demokratisches System ist erschüttert. Laut einer Politico-Umfrage sind 30 Prozent der Wähler nicht zuversichtlich, dass ihre Stimme gezählt wird. Der Vertrauensverlust betrifft nicht nur andere Amerikaner. Ich habe von vielen Studenten und Freunden gehört, die das Vertrauen in sich selbst verloren haben, erschrocken über die Tiefe ihrer eigenen Wut, Verurteilung und Abscheu. Die Wahl hat eine Seite an ihnen offenbart, die sie nicht wiedererkennen, und ihren eigenen grundlegenden Wert infrage gestellt.

Ich frage mich unwillkürlich: Ist es möglich, dass wir wirklich so sind?

Natürlich muss ich Ihnen nicht sagen, dass diese Wahl sehr stressig ist. Laut einer Harris- Umfrage im Auftrag der American Psychological Association geben 52 Prozent der erwachsenen Amerikaner an, dass die Präsidentschaftswahl eine sehr oder ziemlich große Stressquelle darstellt. Bei registrierten Wählern ist dieser Anteil sogar noch höher: 55 Prozent der registrierten Demokraten und 59 Prozent der Republikaner. Keine Bevölkerungsgruppe scheint verschont zu bleiben; Menschen aller Altersgruppen, Geschlechter, Ethnien und Hautfarben berichten von hohem Wahlstress.

Obwohl ich diese Statistiken auch schon von anderen zitiert gesehen habe, behandeln die meisten Kommentare den Wahlstress wie gewöhnlichen Alltagsstress. Die American Psychological Association empfiehlt, die Nachrichten abzuschalten und potenziell stressige politische Gespräche zu vermeiden. Ein in der New York Times zitierter Psychologe riet Lesern, sich mit Comedyserien auf Netflix abzulenken. Die Washington Post verwies auf Meditationen für den Notfall während der Wahl, die helfen sollen, die Angst zu überwinden, falls man durch einen Facebook-Post getriggert wird.

Solche Ratschläge sind nicht schlecht, wenn man nur vorübergehend Stress abbauen möchte. Aber was, wenn es einem nicht nur darum geht, sich besser zu fühlen, sondern den Glauben an die Menschheit zu bewahren? Was, wenn die Angst nicht nur einen selbst betrifft, sondern das Wohlbefinden aller Menschen um einen herum?

Denn um es klar zu sagen: Der Stress, den wir aufgrund dieser Wahl empfinden, kann tiefgreifende Auswirkungen auf unser individuelles und kollektives Wohlbefinden haben. Der Psychologe Michael Poulin, Leiter des Labors für Stress, Bewältigung und prosoziales Verhalten an der Universität Buffalo, New York, hat den Einfluss von sozialem Vertrauen und Misstrauen auf das körperliche und seelische Wohlbefinden untersucht. Eine Studie aus dem Jahr 2015 mit Erwachsenen in 87 Ländern zeigte, dass die Zustimmung zu der Aussage „Den meisten Menschen kann man vertrauen“ durchweg mit höherer Lebenszufriedenheit, mehr Glück und besserer Gesundheit einherging. Misstrauen hingegen war ausnahmslos mit Belastung und schlechter Gesundheit verbunden.

Der Stressforscher Steve Cole von der UCLA hat herausgefunden, dass soziales Vertrauen die psychische und physische Gesundheit sogar durch Veränderungen der Genexpression beeinflussen kann. Die Reaktionen auf Aussagen wie „Die Menschen sind im Grunde gut“ und „Unsere Gesellschaft ist ein guter Ort für alle Menschen oder wird immer besser“ sind mit genetischen Profilen verknüpft, die entweder vor Krankheiten wie Depressionen oder Herzerkrankungen schützen oder das Risiko dafür erhöhen können. Sinkt das soziale Vertrauen, werden entzündungsfördernde Gene verstärkt aktiviert , und das Risiko steigt. Diese Wahl könnte uns auf zellulärer Ebene verändern und so etwas wie ein „molekulares Gedächtnis“ moralischer Belastung schaffen, wie Cole es nennt.

Moralische Belastung ist kein gewöhnlicher Stress, und der Erhalt des sozialen Vertrauens erfordert mehr als nur ein entspannendes Bad, Komödien oder Meditation. Anstatt auf die üblichen Stressbewältigungsstrategien wie Ablenkung und Selbstberuhigung zurückzugreifen, ist es wichtig zu erkennen, was den Stress dieser Wahl so toxisch macht – und wie wir dieses Gift in etwas Gutes verwandeln können. Für uns selbst und für andere.

Dies erfordert mehr als Achtsamkeit. Es verlangt nach Herzensgüte – dem Mut, sich weiterhin zu engagieren, mit offenem Herzen und der Entschlossenheit, an dem festzuhalten, was uns verbindet. In diesem Sinne stelle ich drei Strategien vor, um moralische Belastung in moralischen Mut, moralische Erhebung und Mitgefühl zu verwandeln.

1. Tu etwas

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Überlegen Sie, was Ihnen bei dieser Wahl am wichtigsten ist. Wenn Sie wahlberechtigt sind, gehen Sie wählen. Wählen Sie unabhängig davon, ob Sie glauben, dass Ihre Stimme zählt. Wählen Sie strategisch, folgen Sie Ihrem Gewissen, teilen Sie Ihre Stimme auf – wählen Sie so, wie Sie es sich wünschen und wissen, dass Sie Ihren Beitrag geleistet haben. Suchen Sie sich etwas auf dem Wahlzettel aus, dem Sie guten Gewissens zustimmen können.

Fallen Sie nicht dem zum Opfer, was Mitgefühlsforscher als „Pseudo-Ineffektivität“ bezeichnen – dem Gefühl, dass Ihre Handlungen bedeutungslos sind, weil Sie nicht alles allein schaffen können. Die individuelle Stimme eines Einzelnen zählt nicht. So funktioniert Wählen nicht. Ihre Stimme zählt als Teil einer Gemeinschaft. Fragen Sie sich: „Was wäre, wenn niemand wie ich, dem meine Anliegen wichtig sind, bei dieser Wahl abstimmen würde?“ Wenn Ihnen die Antwort nicht gefällt, gehen Sie wählen. Wenn Sie nicht wahlberechtigt sind, engagieren Sie sich ehrenamtlich.

Übertrage diese Denkweise der gemeinsamen Teilhabe nun auf jede Handlung, die mit deinen tiefsten Werten übereinstimmt. Du musst nicht alles tun. Wenn du dich engagiert einbringst, schau dich um. Du wirst feststellen, dass du nicht allein bist. Es geht um mehr als dich selbst. Und es braucht dich. So übst du moralischen Mut.

2. Suche nach dem Guten

Gibt es in uns allen sowohl destruktive als auch tugendhafte Kräfte? Ja, natürlich. Das ist die Komplexität der menschlichen Natur. Doch diese Wahl hat die tugendhaften Kräfte in den Hintergrund gerückt und die destruktiven in den Vordergrund gerückt. Für Ihre seelische Gesundheit ist es wichtig, wieder ein Gleichgewicht zu finden. Ein Gegenmittel gegen seelische Belastung ist die moralische Erhebung : das Gute in anderen zu erkennen.

Wie findet man das Gute ? Eine Quelle, die mir dabei geholfen hat, ist NPRs Storycorps. Seit dem Sommer veröffentlicht das Projekt wöchentlich eine Reihe von Audio- und Videogeschichten unter dem Titel #WhoWeAre . Storycorps beschreibt #WhoWeAre als „eine Reihe von authentischen Geschichten, erzählt von ganz normalen Amerikanern, die unser Bestes ansprechen. Geschichten, die Liebe statt Hass und Empathie statt Angst stärken. Geschichten, die Brücken des Verständnisses zwischen Menschen bauen und uns helfen, unsere gemeinsame Menschlichkeit zu erkennen.“

Forschungen zeigen, dass Geschichten wie diese uns nicht nur ein besseres Gefühl geben, sondern uns auch Ehrfurcht, Dankbarkeit und ein Gefühl der Selbsttranszendenz vermitteln. Eine Studie aus dem Jahr 2015 ergab, dass das Ansehen eines Videos, das zu moralischer Erbauung anregte, das Gefühl der gemeinsamen Menschlichkeit und der Verbundenheit mit anderen, einschließlich Angehörigen sogenannter „Außenseitergruppen“, verstärkte. Eine weitere Studie zeigte, dass moralische Erbauung bei Menschen mit Depressionen die Hoffnung steigerte und Traurigkeit, Angst und Einsamkeit linderte.

Wie sonst können Sie sich selbst moralisch erheben? Halten Sie im Alltag Ausschau nach tugendhaften Taten, nehmen Sie sie wahr und schätzen Sie sie. Machen Sie es sich zum Ziel, Mitgefühl, Charakterstärke und Mut zu erleben. Genießen Sie dann das erhebende Gefühl. Seien Sie ganz im Moment. Lassen Sie es tief in sich eindringen und erinnern Sie Ihre DNA daran, dass es Gutes in der Welt gibt. Erzählen Sie anderen davon, damit auch sie davon inspiriert werden.

3. Sei gut.

Praktiken für Mitgefühl

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Suche nach Möglichkeiten, in deiner Gemeinde sofort etwas zu bewirken. Sei die Quelle dessen, was du dir für die Welt wünschst. Tu es für dich selbst und die Zufriedenheit, die du empfindest, wenn du anderen zum Erfolg verhilfst. Aber tu es auch für diejenigen, die selbst dringend moralische Unterstützung benötigen. Dein Einfluss könnte viel größer sein, als du denkst.

Ich unterrichte derzeit einen Kurs über die Wissenschaft des Mitgefühls, und die Aufgabe der letzten Woche bestand darin, eine Geschichte zu erzählen, in der man selbst Mitgefühl erfahren oder beobachtet hat. Was mich beim Lesen der vielen Geschichten besonders beeindruckt hat, ist, wie viele Möglichkeiten es im Alltag gibt, mit relativ geringem Aufwand das Leben anderer positiv zu beeinflussen. Dies kann für den Betroffenen eine viel größere Bedeutung haben, als wir uns im Moment der Geste vorstellen können.

Einige meiner Schüler erzählten Geschichten aus vergangenen Jahrzehnten. Die freundlichen Gesten waren so klein, dass sie dem Wohltäter wahrscheinlich kaum aufgefallen waren. Eine Geschichte handelte davon, dass er einer jungen Frau die Warteschlange vor der Toilette vorließ. Ein anderes Beispiel war ein Autofahrer, der langsamer fuhr und eine Fremde fragte, ob es ihr gut gehe, nachdem sie auf dem Gehweg gestürzt war. Ein Schüler erzählte von einem unangenehmen Telefongespräch, das er beim Warten auf den Zug geführt hatte. Nachdem er aufgelegt hatte, sagte ein Fremder, der gerade in den Zug einstieg: „Ich hoffe, Ihr Tag wird besser.“ Die Schüler schrieben darüber, wie sie sich an solche Erlebnisse erinnerten, wenn sie ihren Glauben an die Menschheit wiederfinden oder neue Kraft und Hoffnung schöpfen wollten.

Ich unterrichte gerade einen achtwöchigen Kurs in Mitgefühlsmeditation am Stanford Hospital, und nächste Woche geht es um das Thema der gemeinsamen Menschlichkeit . Die Meditationsübung ist einfach: Betrachten Sie den Menschen oder die Gruppe, die in Ihnen Urteile, Ekel, Wut, Angst oder Verachtung auslöst, und erinnern Sie sich daran: „Genau wie ich wünscht sich diese Person, glücklich und frei von Leid zu sein. In diesem Punkt unterscheiden wir uns nicht.“

Wenn Sie diese Wahl belastet hat, denken Sie daran, dass Sie nicht allein sind . Unzählige andere teilen diese Verzweiflung. Wenn Sie sich das vor Augen halten, beschließen Sie, anderen in ihrer seelischen Not beizustehen. Ihre kleinen Gesten der Freundlichkeit könnten auf unerwartete Weise noch lange nach dieser Wahlperiode positive Auswirkungen im Leben anderer haben.