험악한 선거전 속에서도 긍정적인 면을 찾는 방법

당신은 사람들이 본질적으로 선하다고 믿습니까?

많은 사람들에게 이번 선거는 그 질문을 예전보다 훨씬 더 어렵게 만들고 있습니다.

저는 연민을 가르치고 연구합니다. 제 직업은 타인의 좋은 점을 찾는 것입니다. 사실, 제 전문 분야이자 가장 큰 개인적인 안식처는 "선함을 찾는 것"이라고 할 수 있습니다. 하지만 이번 선거는 기본적인 선함에 대한 제 믿음을 시험하고 있습니다.

이런 어려움을 겪는 건 저 혼자만이 아닙니다. 제가 이야기를 나누는 모든 사람들이 이번 선거 기간 동안 겪었던 힘든 순간에 대한 이야기를 가지고 있는 것 같습니다. 그들 중 많은 사람들이 도덕적 고통을 느끼고 있습니다. 도덕적 분노, 앞으로 발생할 수 있는 피해에 대한 걱정, 그리고 아무것도 할 수 없다는 무력감이 복합적으로 작용하는 감정입니다.

어떤 이들에게는 최악의 순간이 토론회를 시청하는 것이었고, 또 어떤 이들에게는 부정선거 경고였습니다. 저에게는 뉴욕 타임스 에서 제작한 "도널드 트럼프 지지자들의 여과되지 않은 목소리"라는 제목의 영상이 그랬습니다. 저는 동료 미국인들이 소리치는 모습을 지켜봤습니다. [...] 각각의 폭발적인 발언(소수자와 상대 후보에 대한 비하적인 발언)은 마치 그동안 억눌러왔던 자아를 해방시켜 "이게 바로 내 진짜 모습이야!"라고 외치는 듯한, 희열에 찬 해방감처럼 보였습니다.

사람들은 단순히 자신이 지지하는 후보의 당선 여부에 대해 좌절감, 짜증, 불안감을 느끼는 정도가 아닙니다. 무엇보다도 이번 선거는 사회적 신뢰를 무너뜨리고 있습니다. 제 동료 중 한 명이 말했듯이, "우리 모두의 공통된 인간성에 대한 감각이 퇴보하고 있습니다." 많은 사람들이 페이스북 피드에 불쾌한 밈들이 넘쳐나면서 누가 진정한 "친구"인지 확신할 수 없게 되었다고 제게 이야기했습니다. 심지어 민주주의 체제에 대한 믿음조차 무너졌습니다. 폴리티코 여론조사에 따르면 유권자의 30%가 자신의 투표가 제대로 집계될 것이라고 확신하지 못한다고 합니다. 이러한 불신은 다른 미국인들에게만 국한된 것이 아닙니다. 많은 학생들과 친구들이 스스로에 대한 신뢰를 잃었다고, 자신의 분노, 판단력, 혐오감의 깊이에 놀랐다고 이야기했습니다. 이번 선거는 그들이 미처 알지 못했던 자신의 모습을 드러냈고, 기본적인 선함마저 의심하게 만들었습니다.

문득 이런 생각이 듭니다. 혹시 이것이 우리의 진짜 모습일까요?

물론, 이번 선거가 얼마나 스트레스가 많은지 제가 굳이 말씀드릴 필요는 없겠죠. 미국심리학회(APA)를 위해 해리스 여론조사기관이 실시한 조사 에 따르면, 미국 성인의 52%가 대통령 선거가 매우 또는 어느 정도 상당한 스트레스 요인이라고 답했습니다. 유권자 등록을 한 사람들의 경우, 그 수치는 더욱 높아서 민주당원 등록자의 55%, 공화당원 등록자의 59%가 그렇게 답했습니다. 모든 연령, 성별, 인종, 민족을 막론하고 선거로 인한 스트레스 수준이 높다고 응답한 것으로 나타나 어느 집단도 예외는 아닌 것으로 보입니다.

다른 사람들이 이러한 통계를 인용하는 것을 보았지만, 대부분의 논평은 선거 스트레스를 평범한 일상 스트레스처럼 다룹니다. 미국 심리학회는 뉴스를 끄고 스트레스를 유발할 수 있는 정치적 대화를 피할 것을 권장합니다. 뉴욕 타임스 에 인용된 한 심리학자는 독자들에게 넷플릭스에서 코미디를 몰아보며 주의를 다른 곳으로 돌리라고 조언했습니다. 워싱턴 포스트는 페이스북 게시물에 자극받았을 때 불안감을 진정시키는 데 도움이 되는 긴급 선거 명상법을 소개했습니다.

이런 조언은 일시적인 스트레스 해소에는 나쁘지 않습니다. 하지만 단순히 기분 전환이 아니라 인간에 대한 믿음을 굳건히 지키는 것이 목표라면 어떨까요? 당신의 불안감이 단지 당신만의 문제가 아니라 주변 모든 사람의 안녕과 관련된 것이라면 어떨까요?

분명히 말하자면, 이번 선거로 인한 스트레스는 개인적, 사회적 안녕에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 뉴욕주 버팔로 대학교 스트레스, 대처 및 사회적 참여 연구소 소장인 심리학자 마이클 폴린은 사회적 신뢰와 불신이 신체적, 정신적 건강에 미치는 영향을 연구해 왔습니다. 2015년 87개국 성인을 대상으로 한 연구 에서 "대부분의 사람들은 신뢰할 수 있다"는 진술에 동의하는 것은 삶의 만족도, 행복감, 건강 증진과 일관되게 연관되어 있었습니다. 반대로, 불신은 모든 사람에게서 스트레스와 건강 악화와 연관되어 있었습니다.

UCLA 스트레스 연구원 스티브 콜은 사회적 신뢰가 유전자 발현 변화를 통해 정신적, 신체적 건강에까지 영향을 미칠 수 있다는 사실을 발견했습니다. "사람들은 기본적으로 선하다" 또는 "우리 사회는 모든 사람에게 좋은 곳이거나 더 나은 곳이 되어가고 있다"와 같은 진술에 대한 사람들의 반응은 우울증부터 심장병에 이르기까지 모든 질병의 위험을 높이거나 낮추는 유전적 프로필과 연관되어 있습니다. 사회적 신뢰가 낮아질수록 염증 유발 유전자가 상향 조절 되고 위험이 증가합니다. 이번 선거는 세포 수준에서 우리를 변화시켜 콜이 "도덕적 고통의 분자적 기억" 이라고 부르는 것을 만들어내고 있을지도 모릅니다.

도덕적 고통은 단순한 스트레스가 아니며, 사회적 신뢰를 유지하기 위해서는 단순히 목욕을 하거나 코미디 프로그램을 보거나 명상을 하는 것 이상의 노력이 필요합니다. 흔히 스트레스 해소 방법으로 사용하는 주의 분산이나 자기 위안에 의존하기보다는, 이번 선거의 스트레스가 왜 그토록 해로운지, 그리고 그 해로운 것을 어떻게 좋은 약으로 바꿀 수 있는지 인식하는 것이 중요합니다. 우리 자신을 위해서도, 타인을 위해서도 말입니다.

이것은 단순한 마음챙김 이상의 것을 요구합니다. 진심 어린 마음, 즉 열린 마음으로 참여하고 우리를 연결하는 것에 대한 믿음을 굳게 지키겠다는 용기가 필요합니다. 이러한 정신으로, 저는 도덕적 고통을 도덕적 용기, 도덕적 고양, 그리고 연민으로 전환하는 세 가지 전략을 제시합니다.

1. 무언가를 하다

스트레스와 정치에 대한 추가 정보

조슈아 그린은 '우리'와 '그들' 사이의 간극을 좁히는 방법을 설명합니다.

자녀와 도널드 트럼프에 대해 이야기하는 방법을 알아보세요.

권력에 대한 연구가 힐러리 클린턴 에 대해 무엇을 알려주는지 알아보세요.

제레미 아담 스미스는 과학이 우리 자신과 인류 안에서 선한 면을 발견하는 데 어떻게 도움이 되는지 설명합니다.

켈리 맥고니걸은 스트레스가 어떻게 사람들을 하나로 묶을 수 있는지 에 대해 이야기합니다.

이번 선거에서 당신에게 가장 중요한 것이 무엇인지 생각해 보세요. 그리고 투표 자격이 있다면 투표하세요. 당신의 한 표가 중요하다고 생각하든 그렇지 않든 투표하세요. 전략적으로 투표하든, 양심에 따라 투표하든, 여러 후보에게 표를 나눠서 투표하든, 당신이 할 일을 다 했다는 것을 느끼고 확신할 수 있는 어떤 방식으로든 투표하세요. 투표용지에서 당신이 찬성하는 것이 옳다고 생각하는 것을 찾아보세요.

공감 연구자들이 "가짜 무능력감"이라고 부르는 것에 빠지지 마세요. 혼자서는 모든 것을 할 수 없기 때문에 자신이 하는 모든 일이 무의미하다고 생각하는 것입니다. 개인의 한 표가 중요하지 않다고 생각하지 마세요. 투표는 그런 식으로 작동하는 것이 아닙니다. 당신의 한 표는 공동체의 일원으로서 중요합니다. 스스로에게 물어보세요. "만약 나와 같은 생각을 가진 사람들이 이번 선거에서 아무도 투표하지 않는다면 어떻게 될까?" 만약 그 질문에 대한 답이 마음에 들지 않는다면, 투표하세요. 투표권이 없다면 자원봉사를 하세요.

이제 이러한 집단적 참여라는 사고방식을 여러분이 깊이 간직하고 있는 가치관에 부합하는 모든 행동에 적용해 보세요. 모든 것을 혼자 할 필요는 없습니다. 헌신적인 행동을 취하면서 주변을 둘러보세요. 혼자가 아니라는 것을 깨달으세요. 이것은 여러분보다 더 큰 일이며, 여러분의 도움이 필요합니다. 이것이 바로 도덕적 용기를 실천하는 방법입니다.

2. 좋은 점을 찾아보세요

우리 모두에게는 파괴적인 면과 미덕이 공존할까요? 물론입니다. 그것이 바로 인간 본성의 복잡성입니다. 하지만 이번 선거는 미덕을 부각시키는 대신 미덕을 가렸습니다. 정신 건강을 위해서는 균형을 되찾는 것이 중요합니다. 도덕적 고통에 대한 한 가지 해법은 도덕적 고양 , 즉 타인의 선함을 목격하는 것입니다.

어떻게 좋은 점을 찾을 수 있을까요? 제가 활용한 방법 중 하나는 NPR의 스토리코프(Storycorps)입니다. 여름부터 NPR은 #WhoWeAre 라는 제목으로 매주 오디오 및 비디오 스토리 시리즈를 공유하고 있습니다. 스토리코프는 #WhoWeAre를 "평범한 미국인들이 들려주는 실제 이야기 시리즈로, 우리 안의 가장 좋은 면을 일깨워줍니다. 증오보다 사랑을, 두려움보다 공감을 강조하는 이야기들입니다. 사람들 사이에 이해의 다리를 놓고 우리가 공유하는 인간성을 깨닫게 해주는 이야기들입니다."라고 설명합니다.

연구에 따르면 이와 같은 이야기는 단순히 기분을 좋게 하는 데 그치지 않고 경외감, 감사함, 그리고 자아 초월을 느끼게 해줍니다. 2015년 한 연구에서는 도덕적 고양감을 불러일으키는 영상을 시청하는 것이 공동체 의식과 타인과의 유대감을 증진시킨다는 사실을 발견했는데, 여기에는 소위 ‘소외 집단’ 구성원들에 대한 유대감도 포함됩니다. 또 다른 연구에서는 우울증을 겪는 사람들에게 도덕적 고양감이 희망을 증가시키고 슬픔, 불안, 외로움을 감소시킨다는 것을 밝혀냈습니다.

어떻게 하면 도덕적 고양이라는 좋은 약을 스스로에게 줄 수 있을까요? 일상생활에서 미덕을 발견하고, 알아차리고, 감사하는 마음을 가지세요. 연민, 인격, 용기를 목격하는 것을 목표로 삼으세요. 그렇게 했을 때 느껴지는 고양감을 만끽하세요. 그 경험에 온전히 집중하세요. 그 느낌이 세포 하나하나에 스며들어 세상에 선함이 존재한다는 것을 당신의 DNA에 각인시키도록 하세요. 그리고 그 이야기를 다른 사람에게 들려주세요. 그들에게도 영감을 줄 수 있도록 말입니다.

3. 선한 사람이 되세요

자비심을 위한 실천법

자비 명상법을 배우세요.

분노를 연민으로 바꿔보세요.

공동체 의식을 함양하는 방법을 알아보세요.

지역사회에 즉각적인 변화를 가져올 방법을 찾아보세요. 당신이 세상에서 보고 싶은 모습의 근원이 되어 보세요. 다른 사람들이 성장하도록 도울 때 느끼는 만족감을 위해서라도, 그리고 도덕적 성장이 절실히 필요한 사람들을 위해서라도 그렇게 하세요. 당신의 영향력은 생각보다 훨씬 클지도 모릅니다.

저는 현재 '공감의 과학'이라는 강좌를 가르치고 있는데, 지난주 과제는 자신이 공감을 받았거나 목격했던 경험에 대한 이야기를 나누는 것이었습니다. 여러 이야기를 읽으면서 가장 인상 깊었던 점은, 일상생활 속에서 비교적 적은 노력으로 다른 사람의 경험을 바꿀 수 있는 기회가 얼마나 많은가 하는 것이었습니다. 그렇게 한 작은 행동이 그 사람에게 미치는 의미는 우리가 상상했던 것보다 훨씬 더 클 수 있습니다.

몇몇 학생들은 수십 년 전의 이야기를 들려주었습니다. 그 친절한 행동들은 너무나 사소해서, 선행을 베푼 사람의 의식 속에 거의 각인되지 않았을지도 모릅니다. 한 이야기는 젊은 여성이 화장실 줄을 서지 않고 먼저 들어가도록 양보해 준 것이었습니다. 또 다른 예로는, 운전자가 길을 가다 넘어진 낯선 여성에게 괜찮냐고 묻기 위해 속도를 줄인 사례가 있었습니다. 한 학생은 기차를 기다리면서 속상한 내용의 휴대전화 통화를 했는데, 통화를 마치고 기차에 탄 낯선 사람이 그에게 "오늘 하루가 훨씬 나아지길 바랍니다."라고 말했다는 이야기를 들려주었습니다. 학생들은 이러한 경험들을 떠올리며 인간에 대한 믿음을 되찾고 싶거나, 힘과 희망을 다시 얻고 싶을 때가 있다고 적었습니다.

저는 현재 스탠포드 병원에서 8주간의 자비 명상 강좌를 진행하고 있는데, 다음 주 수업은 '공통된 인간성' 에 관한 것입니다. 우리가 배울 명상법은 간단합니다. 여러분의 판단, 혐오, 분노, 두려움 또는 경멸을 불러일으키는 개인이나 집단을 떠올리며 스스로에게 이렇게 되뇌이는 것입니다. "나처럼 이 사람도 행복하고 고통에서 벗어나기를 바란다. 그런 점에서 우리는 다를 바 없다."

이번 선거 때문에 마음이 힘드셨다면, 당신 혼자만이 아니라는 사실을 기억하세요. 당신과 같은 절망감을 느끼는 사람들이 수없이 많습니다. 이 사실을 떠올리며, 다른 사람의 고통을 덜어주는 사람이 되어 보세요. 당신이 미처 알지 못할 수도 있지만, 당신의 작은 친절한 행동은 이번 선거가 끝난 후에도 오랫동안 다른 사람들의 삶에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.