Comment Trouver Du Positif Dans Un Cycle électoral Difficile

Croyez-vous que les gens sont fondamentalement bons ?

Pour beaucoup d'entre nous, cette élection rend cette question plus difficile qu'auparavant.

J'enseigne et j'étudie la compassion. Je m'attache à voir le bien chez les autres. En fait, on pourrait dire que « trouver le bien » est à la fois ma spécialité professionnelle et mon plus grand refuge personnel. Pourtant, cette élection met à l'épreuve ma capacité à croire en la bonté fondamentale.

Je ne suis pas seul dans ce combat. Il semble que tous ceux à qui je parle aient une anecdote à raconter sur un moment difficile de cette campagne électorale. Nombre d'entre eux éprouvent une détresse morale – ce mélange puissant d'indignation morale, d'inquiétude quant aux conséquences néfastes et d'impuissance face à la situation.

Pour certains, le pire moment fut le visionnage d'un débat. Pour d'autres, les mises en garde contre une élection truquée. Pour moi, ce fut une vidéo du New York Times intitulée « Voix sans filtre des partisans de Donald Trump ». J'ai vu des Américains crier [...] Chaque explosion de colère [des propos désobligeants envers les minorités et l'autre candidat] semblait être une libération euphorique, comme si l'orateur laissait libre cours à une part de lui-même longtemps refoulée pour dire : « Voici qui je suis vraiment ! »

Les gens ne sont pas seulement frustrés, irrités ou anxieux quant à l'issue du scrutin. Plus que tout, cette élection érode la confiance sociale. Comme l'a dit un de mes collègues, on assiste à une « dégradation de notre sens collectif de l'humanité ». Plusieurs personnes m'ont confié qu'avec le déferlement de mèmes offensants sur Facebook, elles ne savaient plus vraiment qui étaient leurs « amis ». Même la confiance dans notre système démocratique s'est effondrée. Selon un sondage Politico, 30 % des électeurs doutent que leur vote soit comptabilisé. Cette perte de confiance ne se limite pas aux autres Américains. J'ai rencontré de nombreux étudiants et amis qui ont perdu confiance en eux-mêmes, alarmés par l'intensité de leur propre colère, de leurs jugements et de leur dégoût. Cette élection a révélé une facette d'eux-mêmes qu'ils ignoraient, jetant le doute sur leur bonté fondamentale.

Je ne peux m'empêcher de me demander : est-il possible que ce soit là qui nous sommes vraiment ?

Bien sûr, vous n'avez pas besoin que je vous dise que cette élection est stressante. Selon un sondage Harris réalisé pour l'Association américaine de psychologie, 52 % des adultes américains affirment que l'élection présidentielle est une source de stress importante, voire très importante. Ce chiffre est encore plus élevé chez les électeurs inscrits : 55 % des démocrates et 59 % des républicains. Aucun groupe démographique ne semble épargné : tous les âges, sexes, races et ethnies font état d'un niveau de stress électoral élevé.

Bien que j'aie vu ces statistiques citées par d'autres, la plupart des commentaires traitent le stress électoral comme un stress ordinaire, du quotidien. L'Association américaine de psychologie recommande de se déconnecter des actualités et d'éviter les conversations politiques potentiellement anxiogènes. Un psychologue cité dans le New York Times conseillait aux lecteurs de se distraire en regardant des comédies en rafale sur Netflix. Le Washington Post, quant à lui, proposait des méditations d'urgence pour les élections, afin de les aider à apaiser leur angoisse si une publication Facebook les perturbe.

Ce genre de conseil n'est pas mauvais si vous cherchez à soulager temporairement votre stress. Mais que faire si votre objectif n'est pas seulement d'aller mieux, mais de préserver votre foi en l'humanité ? Que faire si votre anxiété ne vous concerne pas seulement vous, mais aussi le bien-être de tous ceux qui vous entourent ?

Soyons clairs : le stress lié à cette élection peut avoir des répercussions importantes sur notre bien-être individuel et collectif. Le psychologue Michael Poulin, directeur du laboratoire « Stress, Coping, and Prosocial Engagement » de l’Université de Buffalo (État de New York), a étudié l’influence de la confiance et de la méfiance sociales sur le bien-être physique et mental. Une étude menée en 2015 auprès d’adultes de 87 pays a montré que le fait d’adhérer à l’affirmation « On peut faire confiance à la plupart des gens » était systématiquement associé à une plus grande satisfaction de vie, un plus grand bonheur et une meilleure santé. À l’inverse, la méfiance était universellement liée à la détresse et à une santé plus fragile.

Steve Cole, chercheur spécialisé dans le stress à l'UCLA, a découvert que la confiance sociale peut même affecter la santé mentale et physique par le biais de modifications de l'expression génétique. Les réactions des individus à des affirmations telles que « Les gens sont fondamentalement bons » et « Notre société est un bon endroit, ou devient un meilleur endroit, pour tous » sont liées à des profils génétiques qui peuvent soit protéger contre, soit accroître le risque de diverses affections, de la dépression aux maladies cardiaques. Lorsque la confiance sociale diminue, les gènes pro-inflammatoires sont surexprimés et le risque augmente. Cette élection pourrait nous modifier au niveau cellulaire, créant ce que Cole appelle une « mémoire moléculaire » de détresse morale.

La détresse morale n'est pas un stress ordinaire, et préserver la confiance sociale exige bien plus que de prendre un bain, de regarder des comédies ou même de méditer. Plutôt que de recourir aux stratégies habituelles de réduction du stress, comme la distraction et l'auto-apaisement, il est essentiel de comprendre ce qui rend le stress de cette élection si toxique – et comment transformer ce poison en remède. Pour nous-mêmes et pour les autres.

Cela exige plus que de la simple pleine conscience. Il faut de la bienveillance, le courage de rester engagé, le cœur ouvert et la détermination de préserver sa foi en ce qui nous unit. Dans cet esprit, je propose trois stratégies pour transformer la détresse morale en courage moral, en élévation morale et en compassion.

1. Faites quelque chose

Plus d'informations sur le stress et la politique

Joshua Greene explique comment combler le fossé entre « nous » et « eux ».

Découvrez comment parler de Donald Trump avec vos enfants .

Découvrez ce que les recherches sur le pouvoir nous apprennent sur Hillary Clinton .

Jeremy Adam Smith explique comment la science nous aide à trouver le bien en nous-mêmes et en l'humanité.

Kelly McGonigal révèle comment le stress peut rapprocher les gens .

Réfléchissez à ce qui compte le plus pour vous dans cette élection. Ensuite, si vous êtes en droit de voter, allez voter. Votez, que vous pensiez ou non que votre vote individuel ait une importance. Votez stratégiquement, votez selon votre conscience, votez pour des candidats de partis différents – votez de la manière qui vous permette d'affirmer, et de savoir, que vous avez fait votre devoir civique. Trouvez sur le bulletin de vote un enjeu auquel vous êtes prêt à répondre « oui ».

Ne tombez pas dans le piège de ce que les chercheurs en compassion appellent la « pseudo-inefficacité » : l’impression que, parce que vous ne pouvez pas tout faire seul, rien de ce que vous faites n’a d’importance. Le vote individuel ne compte pas. Ce n’est pas ainsi que fonctionne le vote. Votre vote compte au sein d’un collectif. Demandez-vous : « Et si personne comme moi, qui partage mes valeurs, ne votait à cette élection ? » Si la réponse à cette question ne vous convient pas, votez. Si vous n’avez pas le droit de voter, faites du bénévolat.

Étendez maintenant cette mentalité de participation collective à toute action que vous pouvez entreprendre et qui est en accord avec vos valeurs profondes. Vous n'êtes pas obligé de tout faire. Lorsque vous vous engagez, regardez autour de vous. Remarquez que vous n'êtes pas seul. C'est plus grand que vous. Et aussi, cela a besoin de vous. C'est ainsi que l'on fait preuve de courage moral.

2. Cherchez le bien

Existe-t-il en chacun de nous des forces destructrices autant que des vertus ? Oui, bien sûr. C’est toute la complexité de la nature humaine. Mais cette élection a occulté les vertus tout en mettant en lumière les forces destructrices. Pour votre bien-être mental, il est essentiel de retrouver un certain équilibre. Un remède à la détresse morale est l’élévation morale : être témoin du bien chez autrui.

Comment trouver le positif ? Une ressource que j'ai utilisée est StoryCorps de NPR. Depuis l'été, ils partagent chaque semaine une série de témoignages audio et vidéo intitulée #WhoWeAre . Comme le décrit StoryCorps, #WhoWeAre est « une série d'histoires vraies racontées par des Américains ordinaires qui font écho à ce qu'il y a de meilleur en nous. Des histoires qui mettent l'accent sur l'amour plutôt que sur la haine et sur l'empathie plutôt que sur la peur. Des histoires qui tissent des liens de compréhension entre les gens et nous aident à reconnaître notre humanité commune. »

Des recherches montrent que des histoires comme celle-ci ne se contentent pas de nous remonter le moral ; elles nous aident aussi à éprouver de l’émerveillement, de la gratitude et un sentiment de dépassement de soi. Une étude de 2015 a révélé que le visionnage d’une vidéo inspirant une élévation morale renforçait le sentiment d’humanité partagée et de connexion avec autrui, y compris les membres de groupes marginalisés. Une autre étude a constaté que, chez les personnes souffrant de dépression, l’élévation morale augmentait leur espoir et réduisait leur tristesse, leur anxiété et leur solitude.

Comment s'offrir autrement ce précieux remède qu'est l'élévation morale ? Au quotidien, cherchez, remarquez et appréciez les actes de vertu. Efforcez-vous d'être témoin de compassion, de caractère et de courage. Lorsque cela se produit, savourez ce sentiment d'élévation. Vivez pleinement l'expérience. Laissez-la vous imprégner et rappeler à votre ADN que le bien existe. Racontez cette histoire à quelqu'un d'autre, afin qu'elle puisse l'inspirer.

3. Sois le bien

Pratiques pour la compassion

Apprenez la méditation de la bienveillance .

Essayez de vous libérer de la colère par la compassion .

Découvrez comment cultiver un sentiment d' identité partagée .

Cherchez des moyens d'avoir un impact immédiat sur votre communauté. Soyez un exemple de ce que vous souhaitez voir dans le monde. Faites-le pour vous-même et pour la satisfaction que vous ressentirez en aidant les autres à s'épanouir. Mais faites-le aussi pour ceux qui ont désespérément besoin d'élévation morale. Votre influence pourrait être bien plus grande que vous ne l'imaginez.

J'enseigne actuellement un cours sur la science de la compassion, et le devoir de la semaine dernière consistait à partager une anecdote où l'on avait reçu ou été témoin d'un acte de compassion. Ce qui m'a frappé, au fil des témoignages, c'est le nombre d'occasions, dans la vie de tous les jours, de changer le quotidien d'autrui avec un minimum d'effort. Un tel geste peut avoir une signification bien plus profonde pour la personne concernée que ce que nous imaginions au moment de l'accomplir.

Certains de mes élèves ont partagé des anecdotes datant de plusieurs décennies. Ces actes de bonté étaient si insignifiants qu'ils auraient à peine effleuré l'esprit de ceux qui les avaient commis. L'une d'elles racontait comment un élève avait simplement laissé une jeune femme passer devant tout le monde aux toilettes. Une autre évoquait un automobiliste qui avait ralenti pour demander à une inconnue si elle allait bien après sa chute sur le trottoir. Un élève a décrit une conversation téléphonique pénible qu'il avait eue en attendant son train. Après avoir raccroché, un inconnu montant dans le train lui a dit : « J'espère vraiment que votre journée s'améliorera. » Les élèves ont écrit comment ils se remémoraient ces expériences lorsqu'ils souhaitaient retrouver foi en l'humanité ou se sentir revigorés par un regain de force et d'espoir.

Je suis en train d'animer un cours de méditation de compassion de huit semaines à l'hôpital de Stanford, et la leçon de la semaine prochaine portera sur l'humanité partagée . La pratique méditative que nous apprendrons est simple : contemplez la personne ou le groupe qui suscite en vous un jugement, du dégoût, de la colère, de la peur ou du mépris, et rappelez-vous : « Comme moi, cette personne aspire au bonheur et à la liberté. En cela, nous sommes semblables. »

Si cette élection vous a angoissé, rappelez-vous que vous n'êtes pas seul . D'innombrables personnes partagent ce même désespoir. Lorsque vous vous en souvenez, décidez d'apaiser la détresse morale d'autrui. Vos petits gestes de bonté pourraient avoir un impact positif sur la vie des autres, bien au-delà de cette campagne électorale.