Como Encontrar O Lado Positivo Em Um Ciclo Eleitoral Difícil

Você acredita que as pessoas são basicamente boas?

Para muitos de nós, esta eleição está tornando essa uma questão mais difícil do que costumava ser.

Ensino e estudo compaixão. Vejo o bem nos outros para ganhar a vida. Aliás, pode-se dizer que tanto meu nicho profissional quanto meu maior refúgio pessoal é "encontrar o bem". E, no entanto, esta eleição está testando minha capacidade de confiar na bondade essencial.

Não estou sozinho nessa luta. Parece que todos com quem converso têm uma história sobre um momento difícil neste ciclo eleitoral. Muitos deles estão sentindo angústia moral — aquela combinação poderosa de indignação moral, preocupação com o dano que pode ser causado e a sensação de impotência para fazer algo a respeito.

Para alguns, o ponto mais baixo foi assistir a um dos debates. Para outros, os alertas de uma eleição fraudada. Para mim, foi um vídeo do New York Times chamado “Vozes sem filtro das multidões de Donald Trump”. Eu vi outros americanos gritando [...] Cada explosão [comentários depreciativos sobre minorias e o outro candidato] parecia uma libertação eufórica, como se o orador estivesse libertando um eu reprimido para dizer: “Eis quem eu realmente sou!”

As pessoas não estão apenas frustradas, irritadas ou ansiosas sobre se seu candidato vai ganhar. Mais do que qualquer outra coisa, esta eleição está corroendo a confiança social. Como disse um dos meus colegas, há uma “degradação do nosso senso coletivo de humanidade comum”. Mais de uma pessoa me disse que, com a enxurrada de memes ofensivos em seus feeds do Facebook, ficaram inseguras sobre quem eram realmente seus “amigos”. Até mesmo a fé em nosso sistema democrático desmoronou. De acordo com uma pesquisa do Politico, 30% dos eleitores não confiam que seu voto será contabilizado. A perda de confiança não se estende apenas a outros americanos. Ouvi de muitos alunos e amigos que perderam a confiança em si mesmos, alarmados pela profundidade de sua própria raiva, julgamento e repulsa. A eleição revelou um lado deles que não reconhecem, colocando em dúvida sua própria bondade essencial.

Não consigo deixar de me perguntar: será possível que seja isso que realmente somos ?

É claro que você não precisa que eu lhe diga que esta é uma eleição estressante. De acordo com uma pesquisa da Harris realizada para a Associação Americana de Psicologia, 52% dos adultos americanos afirmam que a eleição presidencial é uma fonte de estresse muito ou um tanto significativa. Para os eleitores registrados, esse número é ainda maior: 55% dos democratas e 59% dos republicanos. Nenhum grupo demográfico parece estar imune, com pessoas de todas as idades, gêneros, raças e etnias relatando altos níveis de estresse eleitoral.

Embora eu já tenha visto essas estatísticas citadas por outros, a maioria dos comentários trata o estresse eleitoral como o estresse comum do dia a dia. A Associação Americana de Psicologia recomenda desligar as notícias e evitar conversas políticas que possam ser estressantes. Um psicólogo citado no New York Times aconselhou os leitores a se distraírem assistindo compulsivamente a comédias na Netflix. O Washington Post indicou aos leitores meditações de emergência para as eleições, que ajudam a controlar a ansiedade caso se sintam incomodados por alguma publicação no Facebook.

Esse tipo de conselho não é ruim se você busca um alívio temporário do estresse. Mas e se o seu objetivo não for apenas se sentir melhor, mas manter forte a sua fé na humanidade? E se a sua ansiedade não for apenas sobre você, mas sobre o bem-estar de todos ao seu redor?

Porque sejamos claros: o estresse que estamos sentindo em relação a esta eleição pode ter efeitos profundos em nosso bem-estar individual e coletivo. O psicólogo Michael Poulin, diretor do Laboratório de Estresse, Enfrentamento e Engajamento Pró-social da Universidade de Buffalo, em Nova York, estudou o efeito da confiança e da desconfiança social no bem-estar físico e mental. Em um estudo de 2015 com adultos em 87 países, concordar com a afirmação "A maioria das pessoas é confiável" foi consistentemente associado a maior satisfação com a vida, felicidade e saúde. Em contrapartida, a desconfiança foi universalmente associada a sofrimento e problemas de saúde.

Steve Cole, pesquisador de estresse da UCLA, descobriu que a confiança social pode afetar a saúde mental e física por meio de alterações na expressão gênica. As respostas das pessoas a afirmações como "As pessoas são basicamente boas" e "Nossa sociedade é um bom lugar, ou está se tornando um lugar melhor, para todas as pessoas" estão ligadas a perfis genéticos que podem tanto proteger contra, quanto aumentar o risco de, tudo, desde depressão até doenças cardíacas. À medida que a confiança social diminui, os genes pró-inflamatórios são regulados positivamente e o risco aumenta. Esta eleição pode estar nos mudando em nível celular, criando o que Cole chama de "memória molecular" de angústia moral.

O sofrimento moral não é um estresse comum, e preservar a confiança social exige mais do que simplesmente tomar um banho, assistir a comédias ou mesmo meditar. Em vez de recorrer às estratégias usuais de redução do estresse, como distração e autocuidado, é importante reconhecer o que torna o estresse desta eleição tão tóxico — e o que podemos fazer para transformar esse veneno em um bom remédio. Para nós mesmos e para os outros.

Isso exige mais do que atenção plena. Exige compaixão — a coragem de permanecer engajado, com o coração aberto e a determinação de manter a fé naquilo que nos une. Nesse espírito, ofereço três estratégias para transformar o sofrimento moral em coragem moral, elevação moral e compaixão.

1. Faça alguma coisa

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Pense no que é mais importante para você nesta eleição. Então, se você for elegível, vote. Vote, independentemente de achar que seu voto individual faz diferença ou não. Vote estrategicamente, vote de acordo com sua consciência, vote em candidatos de partidos diferentes — vote da maneira que lhe permita dizer, e saber, que você fez a sua parte. Encontre algo na cédula que lhe dê orgulho de votar sim.

Não se deixe enganar pelo que os pesquisadores da compaixão chamam de “pseudoineficácia” — a sensação de que, por não conseguir fazer tudo sozinho, nada do que você faz importa. O voto individual de ninguém importa. Não é assim que funciona a votação. Seu voto importa como parte de um coletivo. Pergunte-se: “E se ninguém como eu, que se importa com o que eu me importo, votasse nesta eleição?” Se você não gostar da resposta, vote. Se não tiver direito a voto, seja voluntário.

Agora, estenda essa mentalidade de participação coletiva a qualquer ação que você possa tomar e que esteja alinhada com seus valores mais profundos. Você não precisa fazer tudo. Ao agir de forma comprometida, olhe ao redor. Perceba que você não está sozinho. Isso é maior do que você. E também precisa de você. É assim que se pratica a coragem moral.

2. Procure o que há de bom

Existem forças destrutivas, assim como virtudes, em todos nós? Sim, certamente. Essa é a complexidade da natureza humana. Mas esta eleição obscureceu o segundo aspecto, ao mesmo tempo que destacou o primeiro. Para a sua saúde mental, você precisa restaurar o equilíbrio. Um antídoto para o sofrimento moral é a elevação moral : testemunhar o bem nos outros.

Como encontrar o lado bom das coisas ? Um recurso ao qual recorri foi o StoryCorps da NPR. Desde o verão, eles compartilham uma série semanal de histórias em áudio e vídeo chamada #WhoWeAre . Como o StoryCorps descreve, #WhoWeAre é “uma série de histórias da vida real contadas por americanos comuns que falam ao nosso melhor lado. Histórias que amplificam o amor em vez do ódio e a empatia em vez do medo. Histórias que constroem pontes de entendimento entre as pessoas e nos ajudam a reconhecer nossa humanidade compartilhada.”

Pesquisas mostram que histórias como essa não apenas nos fazem sentir melhor, como também nos ajudam a sentir admiração, gratidão e autotranscendência. Um estudo de 2015 descobriu que assistir a um vídeo que inspirava elevação moral aumentava os sentimentos de humanidade compartilhada e conexão com outras pessoas, incluindo membros de grupos considerados “externos”. Outro estudo constatou que, para pessoas que sofrem de depressão, a elevação moral aumentava a esperança e reduzia a tristeza, a ansiedade e a solidão.

De que outra forma você pode se presentear com o bom remédio da elevação moral? No dia a dia, procure, observe e aprecie atos de virtude. Tenha como objetivo testemunhar compaixão, caráter e coragem. Quando isso acontecer, saboreie a sensação de bem-estar. Esteja presente para a experiência. Deixe que ela penetre em suas células e lembre seu DNA de que existe bondade no mundo. Conte a história para alguém, para que ela possa inspirá-lo(a).

3. Seja o bom

Práticas de Compaixão

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Procure maneiras de fazer uma diferença imediata em sua comunidade. Seja a fonte daquilo que você deseja ver no mundo. Faça isso por você e pela satisfação que sente ao ajudar os outros a prosperar. Mas faça isso também por aqueles que precisam desesperadamente de elevação moral. Seu impacto pode ser muito maior do que você imagina.

Atualmente, estou ministrando um curso sobre a Ciência da Compaixão, e a tarefa da semana passada era compartilhar uma história sobre uma ocasião em que você recebeu ou testemunhou compaixão. Uma coisa que me impressionou, ao ler história após história, foi a quantidade de oportunidades que existem no dia a dia para mudar a experiência de alguém com um esforço relativamente pequeno. Fazer isso pode ter um significado para essa pessoa muito maior do que imaginamos quando praticamos o gesto.

Alguns dos meus alunos compartilharam histórias de décadas atrás. Os atos de bondade foram tão pequenos que talvez mal tenham se registrado na consciência de quem os praticou. Uma dessas histórias envolvia nada mais do que deixar uma jovem passar à frente na fila do banheiro. Outro exemplo foi o de um motorista que diminuiu a velocidade para perguntar a uma desconhecida se ela estava bem depois de ter caído na calçada. Um aluno descreveu uma conversa desagradável ao celular enquanto esperava o trem. Depois de desligar, um desconhecido que embarcava no trem disse a ele: "Espero sinceramente que seu dia melhore". Os alunos escreveram sobre como se lembravam de experiências como essas quando queriam restaurar sua fé na humanidade ou se sentir renovados pela força e esperança.

Também estou ministrando um curso de oito semanas sobre meditação da compaixão no Hospital Stanford, e a aula da semana que vem é sobre humanidade em comum . A prática de meditação que aprenderemos é simples: contemple o ser humano ou o grupo que está despertando seu julgamento, repulsa, raiva, medo ou desprezo, e lembre-se: “Assim como eu, essa pessoa deseja ser feliz e livre de sofrimento. Nesse sentido, não somos diferentes.”

Se você se sentiu angustiado(a) por causa desta eleição, lembre-se de que não está sozinho(a) . Há inúmeras outras pessoas que também compartilham esse sentimento de desespero. Ao se lembrar disso, decida ser o antídoto para a angústia moral de alguém. De maneiras que você talvez nem imagine, seus pequenos gestos de bondade podem reverberar na vida de outras pessoas muito além deste ciclo eleitoral.