Cómo Encontrar Lo Positivo En Un Ciclo Electoral Desagradable

¿Crees que la gente es básicamente buena?

Para muchos de nosotros, estas elecciones están haciendo que esta sea una pregunta más difícil de lo que solía ser.

Enseño y estudio la compasión. Me gano la vida viendo lo bueno en los demás. De hecho, podría decirse que tanto mi nicho profesional como mi mayor refugio personal es "encontrar el bien". Y, sin embargo, estas elecciones están poniendo a prueba mi capacidad de confiar en la bondad fundamental.

No estoy solo en esta lucha. Parece que todas las personas con las que hablo tienen una historia sobre un momento difícil en este ciclo electoral. Muchos sienten angustia moral: esa potente combinación de indignación moral, preocupación por el daño que pueda causarse y sensación de impotencia para hacer algo al respecto.

Para algunos, el punto más bajo fue ver uno de los debates. Para otros, las advertencias de unas elecciones amañadas. Para mí, fue un video del New York Times titulado "Voces sin filtro de las multitudes de Donald Trump". Vi a mis compatriotas gritar [...] Cada arrebato [comentarios despectivos sobre las minorías y el otro candidato] parecía una liberación eufórica, como si el orador liberara un yo previamente reprimido para decir: "¡Así soy yo en realidad!".

La gente no solo está frustrada, irritada o ansiosa por si su candidato va a ganar. Más que cualquier otra cosa, estas elecciones están erosionando la confianza social. Como dijo uno de mis colegas, hay una "degradación de nuestro sentido colectivo de humanidad común". Más de una persona me ha dicho que, a medida que los memes ofensivos inundaban sus feeds de Facebook, se quedaron sin saber quiénes eran realmente sus "amigos". Incluso la fe en nuestro sistema democrático se ha derrumbado. Según una encuesta de Politico, el treinta por ciento de los votantes no confía en que su voto sea contado. La pérdida de confianza no se extiende solo a otros estadounidenses. He escuchado de muchos estudiantes y amigos que han perdido la confianza en sí mismos, alarmados por la profundidad de su propia rabia, juicio y disgusto. Las elecciones han revelado una faceta de sí mismos que no reconocen, poniendo en duda su propia bondad básica.

No puedo evitar preguntarme: ¿Es posible que esto sea lo que realmente seamos ?

Claro que no hace falta que les diga que estas son unas elecciones estresantes. Según una encuesta de Harris realizada para la Asociación Americana de Psicología, el 52 % de los adultos estadounidenses afirma que las elecciones presidenciales son una fuente de estrés muy o bastante significativa. Para los votantes registrados, esa cifra es aún mayor: el 55 % de los demócratas registrados y el 59 % de los republicanos. Ningún grupo demográfico parece estar a salvo, ya que personas de todas las edades, géneros, razas y etnias reportan altos niveles de estrés electoral.

Aunque he visto estas estadísticas citadas por otros, la mayoría de los comentarios tratan el estrés electoral como algo común y corriente. La Asociación Americana de Psicología recomienda apagar las noticias y evitar conversaciones políticas que puedan ser estresantes. Un psicólogo citado por el New York Times aconsejó a los lectores distraerse viendo maratones de comedias en Netflix. El Washington Post recomendó a los lectores meditaciones electorales de emergencia que les ayudarán a superar la angustia si una publicación de Facebook los afecta.

Este tipo de consejo no está mal si buscas un alivio temporal del estrés. Pero ¿qué pasa si tu objetivo no es solo sentirte mejor, sino mantener fuerte tu fe en la humanidad? ¿Y si tu ansiedad no se trata solo de ti, sino del bienestar de todos los que te rodean?

Seamos claros: el estrés que sentimos por estas elecciones puede tener profundos efectos en nuestro bienestar individual y colectivo. El psicólogo Michael Poulin, director del laboratorio de Estrés, Afrontamiento y Compromiso Prosocial de la Universidad de Buffalo, Nueva York, ha estudiado el efecto de la confianza y la desconfianza social en el bienestar físico y mental. En un estudio realizado en 2015 con adultos en 87 países, estar de acuerdo con la afirmación «Se puede confiar en la mayoría de las personas» se relacionó sistemáticamente con una mayor satisfacción vital, felicidad y salud. En cambio, la desconfianza se relacionó universalmente con la angustia y la mala salud.

El investigador de estrés de la UCLA, Steve Cole, ha descubierto que la confianza social puede incluso afectar la salud mental y física a través de cambios en la expresión genética. Las respuestas de las personas a afirmaciones como «La gente es básicamente buena» y «Nuestra sociedad es un buen lugar, o se está convirtiendo en un lugar mejor, para todos» están vinculadas a perfiles genéticos que pueden proteger contra todo tipo de enfermedades, desde la depresión hasta las enfermedades cardíacas, o aumentar el riesgo de padecerlas. A medida que disminuye la confianza social, los genes proinflamatorios se sobrerregulan y el riesgo aumenta. Esta elección podría estar cambiándonos a nivel celular, creando lo que Cole llama una «memoria molecular» de angustia moral.

La angustia moral no es un estrés común, y preservar la confianza social requiere más que simplemente darse un baño, ver comedias o incluso meditar. En lugar de recurrir a las estrategias habituales para reducir el estrés, como la distracción y el autoconsuelo, es importante reconocer qué hace que el estrés de estas elecciones sea tan tóxico y qué podemos hacer para convertir ese veneno en una buena medicina. Para nosotros y para los demás.

Esto requiere más que atención plena. Requiere sinceridad: la valentía de permanecer comprometidos, con un corazón abierto y la determinación de aferrarnos a la fe en lo que nos conecta. Con este espíritu, ofrezco tres estrategias para transformar la angustia moral en valentía moral, elevación moral y compasión.

1. Haz algo

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Piensa en lo que más te importa en estas elecciones. Luego, si cumples los requisitos, vota. Vota tanto si crees que tu voto cuenta como si no. Vota estratégicamente, vota según tu conciencia, divide tu papeleta; vota de la manera que te permita decir, y saber, que hiciste tu parte. Encuentra algo en la papeleta que te haga sentir bien al decir que sí.

No caigas víctima de lo que los investigadores de la compasión llaman "pseudoineficacia": la sensación de que, como no puedes hacerlo todo solo, nada de lo que hagas importa. El voto individual de nadie importa. No es así como funciona el voto. Tu voto importa como parte de un colectivo. Pregúntate: "¿Qué pasaría si nadie como yo, a quien le importa lo que a mí me importa, votara en estas elecciones?". Si no te gusta la respuesta, vota. Si no tienes derecho a votar, ofrécete como voluntario.

Ahora extiende esta mentalidad de participación colectiva a cualquier acción que puedas emprender y que esté en consonancia con tus valores más profundos. No tienes que hacerlo todo. Al tomar acción comprometida, mira a tu alrededor. Date cuenta de que no estás solo. Esto te supera. Y, además, te necesita. Así es como se practica la valentía moral.

2. Busca lo bueno

¿Existen fuerzas destructivas además de virtud en todos nosotros? Sí, por supuesto. Esa es la complejidad de la naturaleza humana. Pero estas elecciones han oscurecido esta última, mientras que han resaltado la primera. Para tu salud mental, necesitas restablecer cierto equilibrio. Un antídoto contra la angustia moral es la elevación moral : presenciar la bondad en los demás.

¿Cómo encuentras lo bueno ? Un recurso al que he recurrido es Storycorps de NPR. Desde el verano, han estado compartiendo una serie semanal de historias en audio y video llamada #WhoWeAre . Como lo describe Storycorps, #WhoWeAre es “una serie de historias de la vida real contadas por estadounidenses comunes que hablan de lo mejor de nosotros mismos. Historias que amplifican el amor sobre el odio y la empatía sobre el miedo. Historias que construyen puentes de entendimiento entre las personas y nos ayudan a reconocer nuestra humanidad compartida”.

Las investigaciones demuestran que historias como esta no solo nos hacen sentir mejor, sino que también nos ayudan a sentir asombro, gratitud y autotrascendencia. Un estudio de 2015 descubrió que ver un video que inspiraba elevación moral aumentaba los sentimientos de humanidad compartida y la conexión con los demás, incluyendo a los miembros de los llamados "grupos de exclusividad". Otro estudio descubrió que, en las personas con depresión, la elevación moral aumentaba su esperanza y reducía su tristeza, ansiedad y soledad.

¿De qué otra manera puedes darte la buena medicina de la elevación moral? En la vida diaria, busca, observa y aprecia los actos de virtud. Ponte como meta presenciar compasión, carácter y valentía. Cuando lo hagas, saborea la sensación de ser elevado. Vive la experiencia. Deja que penetre en tus células y recuérdale a tu ADN que hay bondad en el mundo. Cuéntale la historia a alguien más para que pueda inspirarlo.

3. Sé bueno

Prácticas para la compasión

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Busca maneras de marcar una diferencia inmediata en tu comunidad. Sé la fuente de lo que quieres ver en el mundo. Hazlo por ti mismo y por la satisfacción que sientes al ayudar a otros a prosperar. Pero también hazlo por quienes necesitan desesperadamente una elevación moral. Tu impacto puede ser mucho mayor de lo que imaginas.

Actualmente imparto un curso sobre la Ciencia de la Compasión, y la tarea de la semana pasada fue compartir la historia de una ocasión en la que recibiste o presenciaste compasión. Al leer una y otra vez, me impactó la cantidad de oportunidades que existen en la vida cotidiana para cambiar la experiencia de otra persona con relativamente poca inversión. Hacerlo puede tener un significado para esa persona mucho más allá de lo que imaginamos al realizar el gesto.

Algunos de mis estudiantes compartieron historias de décadas atrás. Los actos de bondad fueron tan pequeños que quizá ni siquiera se registraron en la conciencia de quienes los hacían. Una de esas historias se limitó a permitir que una joven se saltara la fila para ir al baño. Otro ejemplo fue el de un conductor que redujo la velocidad para preguntarle a una desconocida si se encontraba bien tras caerse en la acera. Un estudiante describió haber tenido una conversación telefónica perturbadora mientras esperaba el tren. Después de colgar, un desconocido que subía al tren le dijo: "Espero de verdad que tengas un mejor día". Los estudiantes escribieron sobre cómo recordaban experiencias como estas cuando querían recuperar la fe en la humanidad o sentirse renovados por la fuerza y ​​la esperanza.

También estoy impartiendo un curso de meditación compasiva de ocho semanas en el Hospital Stanford, y la lección de la próxima semana trata sobre la humanidad común . La práctica de meditación que aprenderemos es sencilla: contempla al ser humano o grupo que provoca tu juicio, asco, ira, miedo o desprecio, y recuerda: «Al igual que yo, esta persona desea ser feliz y estar libre de sufrimiento. En este sentido, no somos diferentes».

Si estas elecciones te han afectado, recuerda que no estás solo . Hay muchísimas personas más que también sienten esa desesperación. Al recordar esto, decide ser el antídoto para la angustia moral de los demás. De maneras que quizás nunca sepas, tus pequeños actos de bondad podrían repercutir en la vida de otros mucho después de este ciclo electoral.