वह दौड़ कार्यक्रम जिसने 13,000 लोगों को बेघर होने से बचाया

हाल ही में एक शुक्रवार की सुबह 5:45 बजे, पूर्वी हार्लेम में तीन आश्रय स्थलों के सामने एक पार्किंग स्थल पर लगभग 20 बेघर लोग वार्म-अप कर रहे थे। वे एक घेरे में खड़े होकर जंपिंग जैक कर रहे थे, अपने धड़ को घुमा रहे थे और अपने पैर की उंगलियों को छू रहे थे। पंद्रह मिनट बाद, वे एक साथ इकट्ठा हुए, शांति प्रार्थना का जाप किया ("हे ईश्वर, मुझे उन चीजों को स्वीकार करने की शांति प्रदान करें जिन्हें मैं बदल नहीं सकता...") और दौड़ना शुरू कर दिया। मैनहट्टन और ब्रोंक्स के बीच के पुलों को पार करते हुए, चार मील की अपनी यात्रा के दौरान, सूरज की तेज किरणें - चमकीली लेकिन अभी तक चुभने वाली नहीं - पास की ऊंची इमारतों की खिड़कियों से टकराकर चमक रही थीं। सड़कें लगभग खाली और शांत थीं, जो "कभी न सोने वाले शहर" में एक दुर्लभ दृश्य था।

रायन (अंतिम नाम नहीं दिया गया) ने सात महीने पहले बैक ऑन माय फीट नामक समूह के साथ जॉगिंग शुरू की। वह पहले कभी धावक नहीं थे, इसलिए उन्हें हमेशा आश्चर्य होता था कि इसमें इतनी बड़ी बात क्या है। लेकिन आज अगर आप उनसे पूछें, तो वे कहेंगे कि यह "इतना स्वाभाविक है, लगभग आध्यात्मिक जैसा।" इसके अलावा, दौड़ने से उन्हें ताकत मिलती है और निरंतरता का ज्ञान होता है। सड़क पर कदम रखने के एक साल से भी कम समय में, रायन ने हाफ मैराथन पूरी की और अब वे नशा मुक्ति परामर्शदाता के रूप में प्रमाणित होने की पढ़ाई कर रहे हैं। जब वे 138वीं स्ट्रीट से घूमकर मैडिसन एवेन्यू ब्रिज पर पहुंचे, तो उन्होंने सोचा कि वे कुछ महीनों बाद होने वाली न्यूयॉर्क सिटी मैराथन के लिए तैयार हो जाएंगे।

टीम बोवेरी नॉर्थ के सदस्य और स्वयंसेवक 7 अगस्त, 2015 को मैनहट्टन में सुबह 5:45 बजे की दौड़ से पहले शांति प्रार्थना करने और उत्साह बढ़ाने के लिए एक घेरा बनाते हैं। (शैंटल हेइजेन द्वारा नेशनस्वेल के लिए)

बैक ऑन माय फीट एक ऐसा कार्यक्रम है जो बेघर लोगों को जीवन में फिर से पटरी लाने में मदद करने के लिए दौड़ने का उपयोग करता है। प्रतिभागियों को आवास और रोजगार दिलाने के अलावा, बैक ऑन माय फीट इस विचार पर आधारित है कि दौड़ने से व्यक्ति की आत्म-छवि बदल सकती है। सप्ताह में तीन दिन सुबह-सुबह व्यायाम करने से दबी हुई भावनाओं को बाहर निकालने का मौका मिलता है और मेहनत के प्रति व्यक्ति की सोच में बदलाव आना शुरू हो जाता है।

अगर यह अवधारणा बेतुकी या बनावटी लगती है, तो कार्यक्रम के आंकड़े बताते हैं कि ऐसा नहीं है। बैक ऑन माई फीट कार्यक्रम 5,200 बेघर लोगों तक पहुंच चुका है। वे हर पांच में से चार सत्रों में स्वेच्छा से भाग लेते हैं - यानी 82.8 प्रतिशत उपस्थिति दर। 1,900 से अधिक लोगों को रोजगार मिला है और 1,300 लोग स्वतंत्र आवास में रहने लगे हैं।

बैक ऑन माय फीट के पूर्व छात्र जेरी, टीम अपटाउन के साथ नियमित रूप से दौड़ते थे, और उन्हें फॉर्च्यून सोसाइटी से सहायता मिलती थी, जो पूर्व कैदियों को समाज में फिर से शामिल होने में मदद करती है। अब हार्लेम में अपने घर में रहते हुए, वह कभी-कभी टीम बोवेरी नॉर्थ के साथ दौड़ते हैं। (7 अगस्त, 2015) (चैंटल हेइजेन द्वारा नेशनस्वेल के लिए)

बैक ऑन माय फीट की शुरुआत 2007 में फिलाडेल्फिया में ऐनी महलम की एक सुबह की दौड़ के दौरान हुई। छोटे, ब्लीच किए हुए सुनहरे बालों वाली 26 वर्षीय सामाजिक उद्यमी महलम ने एक दशक पहले, 16 वर्ष की आयु में, अपने पिता की जुए की गंभीर लत से निपटने में मदद के लिए दौड़ना शुरू किया था। फिलाडेल्फिया में एक किशोरी के रूप में दौड़ते हुए, वह अक्सर सिटी हॉल के सौ साल पुराने सफेद टावर के पास, संडे ब्रेकफास्ट रेस्क्यू मिशन के बाहर बेघर पुरुषों के एक समूह के पास से गुजरती थीं। मई 2007 में, उनकी उनसे दोस्ती होने लगी। जुलाई तक, वे उनके साथ दौड़ने लगे।

इससे प्रेरित होकर, महलम ने रेस्क्यू मिशन के कर्मचारियों को आश्रय स्थल में रहने वाले पुरुषों के लिए एक आधिकारिक रनिंग क्लब बनाने के लिए मना लिया। शुरुआत में, नौ पुरुषों ने पंजीकरण कराया। बदले में, प्रत्येक को दान में मिले नए रनिंग शूज़, कपड़े और मोज़े दिए गए। महलम की केवल एक ही शर्त थी: प्रत्येक व्यक्ति को एक "समर्पण अनुबंध" पर हस्ताक्षर करना था, जिसमें उन्हें हर सोमवार, बुधवार और शुक्रवार को समय पर दौड़ में शामिल होने, खुद का सम्मान करने और अपने साथियों का समर्थन करने के लिए प्रतिबद्ध होना था।

टीम बोवेरी नॉर्थ के सह-कप्तान और बैक ऑन माई फीट के सदस्य ओरविल, 7 अगस्त, 2015 की सुबह की दौड़ से पहले 115वीं स्ट्रीट पर एक समूह को वार्म-अप करा रहे हैं। (शैंटल हेइजेन द्वारा नेशनस्वेल के लिए)

नियम सरल थे, लेकिन यही तो मुख्य बात थी। महलम ने पूछा, "अगर हम लोगों के खुद को देखने के नज़रिए को बदल सकते हैं, तो क्या हम उनके जीवन की दिशा भी बदल सकते हैं?" उनके मन में, दौड़ना बेघर होने के बाद जीवन को फिर से पटरी पर लाने का एक रूपक हो सकता है। यह बेघर लोगों के मन में "आवास," "रोजगार" और "नशा मुक्ति" जैसे शब्दों को लेकर जो डर होता है, उसे एक ऐसी भावना में बदल देता है जिसे संभाला जा सके। दौड़ना सिखाता है कि हर कदम आपको मंज़िल के करीब ले जाता है, लेकिन यह भी कि आप तब तक मंज़िल तक नहीं पहुँच सकते जब तक आप रास्ते के हर मील के निशान को पार नहीं कर लेते। हर सुबह इतनी जल्दी उठना - चाहे तापमान बहुत ज़्यादा हो या एकदम जमा हुआ हो - प्रतिभागियों में अनुशासन और ज़िम्मेदारी की भावना पैदा करता है। ये दो महत्वपूर्ण अवधारणाएँ हैं, लेकिन इन्हें केवल सैद्धांतिक रूप से सिखाना मुश्किल है। इन्हें अनुभव करने के लिए जीना ज़रूरी है।

कर छूट का दर्जा मिलने के बाद, महलम का रनिंग क्लब एक राष्ट्रव्यापी संगठन के रूप में विकसित हुआ, जिसमें 50 कर्मचारी और 65 लाख डॉलर का परिचालन बजट है। आज, बैक ऑन माई फीट की 11 शहरों में 50 से अधिक शाखाएँ हैं। जनवरी 2009 में समूह द्वारा तय की गई दूरी का रिकॉर्ड रखना शुरू करने के बाद से, इसके स्थानीय सदस्यों ने 462,000 मील से अधिक की दौड़ लगाई है।

टीम बोवेरी नॉर्थ के सदस्य 7 अगस्त, 2015 की सुबह की दौड़ के बाद आराम कर रहे हैं और स्ट्रेचिंग कर रहे हैं। (चैंटल हेइजेन द्वारा नेशनस्वेल के लिए)

जेरी, जो शुक्रवार की दौड़ में शामिल हुए थे, कुछ साल पहले अपर वेस्ट साइड की एक शाखा के साथ दौड़ते थे और अब भी कभी-कभी ईस्ट हार्लेम समूह के साथ पूर्व छात्र सदस्य के रूप में दौड़ते हैं। कुछ साल पहले, फॉर्च्यून सोसाइटी से सहायता प्राप्त करते हुए, जो जेल से सफल पुनर्वास में सहायता करने वाली एक गैर-लाभकारी संस्था है, उन्होंने बैक ऑन माई फीट के कार्यक्रम में अपना नाम दर्ज कराया। जेरी, जिन्होंने अपना अंतिम नाम न बताने का अनुरोध किया, कहते हैं कि अपनी पहली दौड़ में वे अपनी निराशाओं से दुखी और दूसरों पर अविश्वास करते हुए पहुंचे थे। उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि इस समूह में हर कोई उन्हें गले लगाने की कोशिश क्यों कर रहा था या वे बार-बार क्यों कह रहे थे कि कोई अकेला नहीं दौड़ता। पहला मील उनके लिए दर्दनाक था: उनकी सांस फूल रही थी, आंशिक रूप से उनकी दवाइयों के कारण और आंशिक रूप से, उन्हें चिंता थी, क्योंकि वे हमेशा के लिए शारीरिक रूप से फिट नहीं थे।

लेकिन जेरी ने हार नहीं मानी। आपराधिक रिकॉर्ड होने के बावजूद, जिसके चलते कुछ नियोक्ताओं ने उसे दोबारा काम पर नहीं रखा, उसे हार्लेम में एक चौकीदार की नौकरी और एक अपार्टमेंट मिल गया। वह अपनी सफलता का श्रेय 'बैक ऑन माय फीट' को देते हैं। आज वह कहते हैं कि मैराथन की शुरुआत में दौड़ना नहीं चाहिए और न ही पहला स्थान हासिल करने की कोशिश करनी चाहिए। उनका कहना है कि दौड़ पूरी करना ही अपने आप में एक बड़ी उपलब्धि है।

7 अगस्त, 2015 को, बैक ऑन माई फीट के अपटाउन समूह के साथ दौड़ लगाने के बाद रयान आराम कर रहे हैं। वह लगभग सात महीनों से संगठन की टीम बोवेरी मिशन के साथ दौड़ रहे हैं और इस खेल को "लगभग आध्यात्मिक" मानते हैं।