Von Der Sucht Zur Akademiegründerin: Dr. Teri Delane Lehrt Kinder Vertrauen

Der folgende Artikel basiert auf einem Interview von Awakin Call mit Teri Delane. Sie können sich die Aufnahme des Interviews anhören oder hier das vollständige Transkript lesen.

Dr. Teri Delane, Gründerin und Leiterin der Life Learning Academy in San Francisco, ist überzeugt, dass der Erfolg der Schule, die sich um die bedürftigsten und am stärksten gefährdeten Schüler der Stadt kümmert, übertragbar ist. Die Schule verzeichnet eine Abschlussquote von 99 %, und 85 % der Absolventen beginnen anschließend ein Studium. Die Kinder, die hier so erfolgreich sind, haben in der Vergangenheit schulische Probleme, Schulschwänzen, Vorstrafen und Drogenmissbrauch erlebt – Kinder, denen das traditionelle Schulsystem keine angemessene Unterstützung bieten kann.

Die richtigen Leute im Team zu haben, ist entscheidend, um den Erfolg und die Struktur der Life Learning Academy zu wiederholen. „Es ist ein Prozess, den jeder nachvollziehen kann, wenn man die richtigen, engagierten Menschen findet, die ihn auch umsetzen wollen“, sagte Delane.

Der von Delane beschriebene Prozess hat seine Wurzeln in der Delancey Street Foundation, einem bekannten Selbsthilfeprogramm für Drogenabhängige und ehemalige Straftäter in San Francisco. Delane, die zwei Masterabschlüsse erwarb, bevor sie ein Promotionsstudium in klinischer Psychologie aufnahm, kennt das Programm der Delancey Street Foundation aus eigener Erfahrung – sie nahm selbst als Abhängige daran teil.

Sie begann mit 14 Jahren Heroin zu konsumieren. Nach der neunten Klasse ging sie nicht mehr zur Schule. Mit 20 Jahren hatte sie drei Überdosen erlitten und war außerdem wegen allerlei Delikten verhaftet worden.

Delane lernte in der Delancey Street Foundation mehr als nur, wie sie mit dem Drogenkonsum aufhörte. Sie lernte, Teil einer Gemeinschaft zu sein und Vertrauen zu fassen. „Die Delancey Street Foundation hat mir das Leben gerettet, indem sie mich mit Menschen umgeben hat, die mich nicht scheitern ließen“, sagte sie. „Es geht darum, einem Menschen die nötigen Werkzeuge an die Hand zu geben, damit er ein erfülltes Leben führen, sich weiterentwickeln und sein volles Potenzial ausschöpfen kann. Er soll seine Stärken nutzen, anstatt sich immer nur auf seine Schwächen zu konzentrieren.“

Während ihrer Promotion engagierte sich Delane in der Leitung und Weiterentwicklung von Programmen für inhaftierte Männer und Frauen, die aus dem Delancey-Street-Programm hervorgegangen waren. Die Möglichkeit, als Beraterin an einem Projekt zur Reform des Jugendstrafrechts mitzuarbeiten, war dabei ein Wendepunkt. „Mein Herz schlägt seit jeher für Jugendliche, weil ich ihre Situation selbst erlebt habe und unbedingt etwas bewirken wollte, um junge Menschen zu verändern. Denn ich weiß: Wenn man frühzeitig ansetzt, intensiv mit ihnen arbeitet und ihnen hilft, Vertrauen zu fassen, können sie sich verändern“, sagte sie.

Recherchen im Rahmen des Projekts zur Reform des Jugendstrafrechts ergaben, dass die Bildungsbedürfnisse von Kindern, die von Schulabbruch, Drogenmissbrauch oder kriminellen Aktivitäten bedroht sind, nicht erfüllt werden.

„Wir haben über ein Jahr lang die Bedürfnisse gefährdeter Kinder in San Francisco erforscht. In einigen Vierteln haben wir Programme wie das Community Assessment and Referral Center ins Leben gerufen, eine Einrichtung, die festgenommene Kinder aufnimmt und nach Möglichkeiten sucht, sie in alternative Programme umzuwandeln, anstatt sie einzusperren“, sagte sie. „Die Idee, diese Schule zu gründen, entstand, als Bürgermeister Willie Brown die Delancey Street kontaktierte, weil das Jugendstrafrechtssystem in San Francisco kurz vor dem Zusammenbruch stand.“

Die Life Learning Academy basiert auf dem Delancey-Street-Modell. Delane übernahm Praktiken des Programms, die sich in ein schulisches Umfeld integrieren ließen: Gemeinschaftsbildung, Engagement, Führungsqualitäten, Kleiderordnung und das Streben nach Belohnungen.

Und sie schult ihre Lehrkräfte und Mitarbeiter. „Es braucht Schulungen, um die Komplexität von Teenagern zu verstehen. Der Umgang mit ihnen ist ein Wechselspiel aus Geben und Nehmen. Man gibt ihnen etwas und nimmt ihnen etwas weg. Ich schule die Mitarbeiter darin, den Jugendlichen beizubringen, über ihr eigenes Denken nachzudenken, damit sie sich besser einfühlen und verstehen, dass sie Kontrolle über sich selbst haben. Aber es braucht Zeit, das zu ändern. Die Jugendlichen sind so sehr in negatives Denken verstrickt und glauben, sie seien Versager. Was man über Teenager wissen muss: Sie lehnen sich gegen Strukturen auf und sehnen sich gleichzeitig danach.“

Delane kennt den Hintergrund jedes einzelnen Schülers und teilt diese Informationen mit dem Kollegium. Die Berücksichtigung des familiären Umfelds eines Schülers, oder auch dessen Fehlen, ist entscheidend, um die Verhaltensauffälligkeiten mancher Schüler zu verstehen. Trotzdem verzichtet die Life Learning Academy auf Beratungsangebote und beschäftigt keine Berater. „Wir brauchen sie nicht“, sagt sie und erinnert sich an ihre eigene Erfahrung als Risikoschülerin im traditionellen Schulsystem. „Ich wurde zur Beratung geschickt, weil ich in der Schule auffällig wurde. Niemand sagte: ‚Wow, ich verstehe. Ihr Umfeld und ihre Familie sind ein einziges Chaos. Kein Wunder, dass sie wütend ist, kein Wunder, dass sie sich prügelt.‘ Eigentlich lag das Problem nicht an mir, sondern am Familiensystem.“

„Meine Veränderung verdanke ich keiner herkömmlichen Therapie. Vielmehr kam ich in eine Organisation, in der Menschen mir halfen, meine Stärken zu entdecken, die mich auch mal zurechtwiesen, wenn ich etwas falsch machte, und die mich immer wieder motivierten, voranzukommen“, sagte sie. „Weil die Kinder immer wieder in ihre Familien zurückkehren müssen, möchte ich ihnen Strategien vermitteln, die sie stärken, anstatt sie in ihre Vergangenheit zurückzuwerfen. Es geht nicht darum, sie zu öffnen, sondern sie zu befähigen. Sie kommen vielleicht in ein schreckliches Umfeld nach Hause, aber sie verbringen einen Großteil ihrer wachen Zeit an einem positiven, fröhlichen und aufregenden Ort. Die Kinder wissen, dass sie morgens auch mit schlechter Laune kommen können und niemand sie dafür kritisiert oder ihnen ihre schlechte Laune auffällt.“

Die Life Learning Academy bietet Unterricht von der 9. bis zur 12. Klasse an. Das Lehrer-Schüler-Verhältnis beträgt 6:1. Die Unterrichtsstunden dauern länger als in einer typischen Highschool-Klasse – in der Regel ein bis zwei Stunden.

Dadurch kann die Lehrkraft mit jedem einzelnen Schüler interagieren und interaktive Aktivitäten durchführen.

Täglich wird ein gemeinsames Mittagessen von Schülern des Kochkurses in Zusammenarbeit mit dem Schulkoch zubereitet und serviert. Durch einen wöchentlichen Wechsel der Tische können die Kinder mit drei oder vier verschiedenen Mitschülern und Lehrkräften essen.

Neben Kulinarik umfasst der Lehrplan auch Ingenieurwesen, Bio-Kunst und digitale Medien. Von den Studierenden wird erwartet, dass sie sich an gemeinnützigen Projekten und Praktika beteiligen und gegebenenfalls auch Nebenjobs annehmen.

Und wie ein roter Faden zieht sich Delanes Philosophie „Jeder lehrt einen“ durch alles hindurch. „An der Schule bilden wir einen Kreis um die Kinder, der verschiedene Dinge umfasst, die für ein erfülltes Leben wichtig sind: Bildung, ein Job, Geld und eben auch das Lernen, etwas zurückzugeben“, sagte sie. „Ich lehre, dass man durch Geben bekommt. Nicht durch …“

„Wir sitzen nur herum und reden über unsere Probleme. Wir verharren nicht in unserer Vergangenheit. Wir arbeiten sie auf, lassen sie los und machen weiter.“

Alle Schüler kennen Delanes Hintergrund, sehen ihre Erfolge und erleben, wie sie sich täglich für andere einsetzt. Und sie wissen, dass sie an der LLA lernen, wie sie ein schwieriges Leben hinter sich gelassen hat. Dieses Bewusstsein schafft Vertrauen.

„Ich glaube, ich habe wirklich Glück, denn ich habe nie vergessen, woher ich komme“, sagte Delane. „Und deshalb bin ich unendlich dankbar, denn es gibt kein schöneres Gefühl auf der Welt, als zu sehen, wie Kinder Teil dieser Gemeinschaft werden und sich prächtig entwickeln.“