De Viciada a Fundadora De academia: Dra. Teri Delane Ensina crianças a Confiar

O artigo a seguir é baseado em uma entrevista da Awakin Call com Teri Delane. Você pode ouvir a gravação da entrevista ou ler a transcrição completa aqui.

A Dra. Teri Delane, fundadora e diretora da Life Learning Academy de São Francisco, afirma que o sucesso da escola, que atende os alunos mais vulneráveis ​​e com maiores necessidades da cidade, pode ser replicado. A escola registra uma taxa de conclusão do ensino médio de 99%, com 85% dos alunos ingressando no ensino superior. Os jovens que se destacam aqui são aqueles com histórico de fracasso escolar, absenteísmo, prisões e abuso de substâncias. Aqueles para os quais o ensino tradicional não oferece suporte.

Ter as pessoas certas nos lugares certos é fundamental para recriar o sucesso e a estrutura da Life Learning Academy. "É um processo que qualquer pessoa pode replicar se tiver o grupo certo de pessoas dedicadas e dispostas a realizá-lo", disse Delane.

O processo descrito por Delane tem suas raízes na Delancey Street Foundation, um conhecido programa de autoajuda para viciados em drogas e ex-presidiários com sede em São Francisco. Delane, que obteve dois mestrados antes de cursar doutorado em psicologia clínica, tem experiência em primeira mão com o programa da Delancey Street, tendo ingressado no programa como ex-viciada.

Ela começou a usar heroína com apenas 14 anos. Parou de ir à escola depois da nona série. Aos 20 anos, já havia sofrido três overdoses, além de ter sido presa por "todo tipo de coisa".

Na Delancey Street, Delane aprendeu mais do que apenas como parar de usar drogas. Ela aprendeu sobre fazer parte de uma comunidade e como confiar. "A Fundação Delancey Street salvou minha vida ao me cercar de pessoas que não me permitiram fracassar", disse ela. "O processo consiste em pegar uma pessoa e dar a ela as ferramentas necessárias para viver, prosperar, crescer, alcançar seu máximo potencial e desenvolver seus pontos fortes em vez de se concentrar sempre em suas fraquezas", completou.

Enquanto cursava seu doutorado, Delane se envolveu na gestão e no desenvolvimento de programas para homens e mulheres encarcerados, derivados do programa da Rua Delancey. A oportunidade de trabalhar como consultora em um projeto de reforma da justiça juvenil foi crucial. "Meu coração e minha alma sempre foram voltados para a juventude, porque eu a compreendia e desejava desesperadamente causar um impacto na transformação desses jovens. Porque sei que, se você intervém desde cedo e trabalha com eles de verdade, ajudando-os a aprender a confiar, eles podem mudar", disse ela.

Uma pesquisa realizada para o projeto de reforma da justiça juvenil revelou que as necessidades educacionais de crianças em risco de abandono escolar, abuso de substâncias ou envolvimento em atividades criminosas não estavam sendo atendidas.

“Realizamos pesquisas por mais de um ano sobre as necessidades de crianças em situação de risco em São Francisco. Em certos bairros, iniciamos programas como o Centro Comunitário de Avaliação e Encaminhamento, uma agência que acolhe crianças quando são presas e encontra maneiras de encaminhá-las para outros programas em vez de encarcerá-las”, disse ela. “A ideia de desenvolver esta escola surgiu quando o prefeito Willie Brown entrou em contato com a Delancey Street porque o sistema de justiça juvenil em São Francisco estava entrando em colapso.”

A Life Learning Academy tem suas raízes no modelo da Delancey Street. Delane incorporou práticas do programa que poderiam ser integradas a um ambiente escolar: criação de comunidade, engajamento, liderança, código de vestimenta e busca por recompensas.

E ela treina seus professores e funcionários. “É preciso treinamento para ajudar as pessoas a entenderem a complexidade dos adolescentes. A maneira de engajá-los é um processo de aproximação e afastamento. Você dá um pouco e tira um pouco. Eu treino a equipe para ensinar os jovens a refletirem sobre seus próprios pensamentos, para que possam se conectar com eles e entender que têm controle sobre si mesmos, mas leva muito tempo para mudar isso. Os jovens estão tão imersos em pensamentos negativos e na crença de que são fracassados. O que você precisa saber sobre os adolescentes é que eles resistem à estrutura e, ao mesmo tempo, anseiam por ela.”

Delane conhece o histórico de cada aluno e compartilha essas informações com a equipe. Levar em consideração o ambiente familiar do aluno, ou mesmo a falta dele, é fundamental para compreender os problemas comportamentais que alguns alunos podem apresentar. Mesmo assim, a Life Learning Academy não depende de aconselhamento psicológico e não possui psicólogos em sua equipe. "Não precisamos deles", diz ela, e relembra sua própria experiência como aluna em situação de risco em um sistema escolar tradicional. "Fui encaminhada para aconselhamento porque estava me comportando mal na escola. Ninguém disse: 'Nossa, entendi. O ambiente e a família dela são um completo desastre. Não é de se admirar que ela esteja com raiva, não é de se admirar que ela brigue.' Na verdade, o problema não era eu; era o sistema familiar."

“A minha transformação não aconteceu por meio da terapia tradicional. Foi ao entrar em uma organização com pessoas que me ajudaram a descobrir meus pontos fortes, que me repreenderam pelas coisas que poderiam me causar problemas e que me incentivaram a seguir em frente”, disse ela. “Como as crianças precisam voltar para seus ambientes familiares, quero ensiná-las ferramentas para que se fortaleçam e não para que revisem seu passado. Não para torná-las vulneráveis, mas para empoderá-las. Elas podem voltar para um ambiente horrível, mas passam grande parte do tempo acordadas em um lugar positivo, divertido e estimulante. As crianças sabem que podem chegar de manhã, de mau humor, e que ninguém vai ficar no pé delas, e nós vamos perceber que elas estão de mau humor.”

A Life Learning Academy oferece turmas do 9º ao 12º ano. A proporção entre professor e aluno é de 6:1. As aulas são mais longas do que as de uma escola de ensino médio típica, geralmente de uma a duas horas.

o que permite ao professor interagir com cada aluno e conduzir atividades interativas.

O almoço comunitário diário é preparado e servido por alunos de artes culinárias que trabalham em conjunto com o chef da escola. Um sistema de rodízio semanal de mesas permite que as crianças comam com três ou quatro colegas e funcionários diferentes.

Além de Artes Culinárias, o currículo inclui Engenharia, Artes Orgânicas e Mídia Digital. Espera-se que os alunos participem de projetos de serviço comunitário, estágios e até mesmo busquem empregos de meio período.

E permeando tudo isso está a filosofia de Delane: "cada um ensina um". "O que fazemos na escola é criar um círculo ao redor das crianças, com uma série de elementos essenciais para que elas tenham uma vida plena: educação, emprego, renda, e uma parte desse círculo precisa ser dedicada a aprender a retribuir", disse ela. "Eu ensino que a única maneira de receber é dando. Não apenas recebendo.

Ficar sentado conversando sobre seus problemas. Não ficamos presos ao passado. O que fazemos é superá-lo, deixá-lo para trás e seguir em frente.”

Todos os alunos conhecem a história de Delane, veem suas conquistas e testemunham sua generosidade diária. E sabem que a maneira como ela superou uma vida conturbada é o que eles estão aprendendo na LLA. Essa compreensão permite que a confiança se estabeleça.

“Acho que tenho muita sorte porque nunca me esqueci das minhas origens”, disse Delane. “E, por isso, sou imensamente grata, porque não há sensação melhor no mundo do que ver crianças se integrarem a esta comunidade e começarem a prosperar e crescer.”