De La dépendance à La création d'une académie : La Dre Teri Delane Apprend Aux Enfants à Faire confiance.

Cet article est basé sur une interview de Teri Delane réalisée pour Awakin Call. Vous pouvez écouter l'enregistrement de l'interview ou lire la transcription intégrale ici.

Fondatrice et directrice de la Life Learning Academy de San Francisco, la docteure Teri Delane affirme que le succès de cet établissement, qui accueille les élèves les plus vulnérables et les plus démunis de la ville, est reproductible. L'école affiche un taux de réussite au baccalauréat de 99 %, dont 85 % poursuivent des études supérieures. Les élèves qui réussissent si bien ici ont un passé d'échec scolaire, d'absentéisme, de démêlés avec la justice et de toxicomanie. Ce sont ceux que le système scolaire traditionnel ne peut pas prendre en charge.

Disposer des bonnes personnes est essentiel pour recréer le succès et la structure de la Life Learning Academy. « C’est un processus que n’importe qui peut reproduire avec un groupe de personnes motivées et désireuses de le mettre en œuvre », a déclaré Delane.

La méthode décrite par Delane trouve son origine dans la Delancey Street Foundation, un programme d'entraide réputé de San Francisco destiné aux toxicomanes et aux anciens détenus. Delane, titulaire de deux maîtrises et d'un doctorat en psychologie clinique, a une expérience directe du programme de la Delancey Street Foundation, y ayant elle-même été toxicomane.

Elle a commencé à consommer de l'héroïne à l'âge de 14 ans. Elle a arrêté l'école après la troisième. À 20 ans, elle avait déjà fait trois overdoses et avait été arrêtée pour toutes sortes de délits.

À Delancey Street, Delane a appris bien plus que la simple façon d'arrêter la drogue. Elle a découvert le sens de la communauté et la confiance. « La Fondation Delancey Street m'a sauvée en m'entourant de personnes qui m'ont toujours soutenue », a-t-elle déclaré. « Le principe est de donner à chacun les outils nécessaires pour vivre pleinement, s'épanouir, grandir, exploiter son plein potentiel et faire ressortir ses forces plutôt que de se focaliser constamment sur ses faiblesses. »

Parallèlement à son doctorat, Delane s'est impliquée dans la gestion et le développement de programmes destinés aux personnes incarcérées, hommes et femmes, issus du programme de Delancey Street. L'opportunité de travailler comme conseillère sur un projet de réforme de la justice juvénile a été déterminante. « J'ai toujours eu la jeunesse à cœur, car je la comprenais et je souhaitais ardemment contribuer à changer les jeunes. Je sais que si on intervient tôt, qu'on travaille vraiment avec eux et qu'on les aide à apprendre à faire confiance, ils peuvent changer », a-t-elle déclaré.

Les recherches menées dans le cadre du projet de réforme de la justice pour mineurs ont révélé que les besoins éducatifs des enfants à risque de décrochage scolaire, de toxicomanie ou d'activité criminelle n'étaient pas satisfaits.

« Nous avons mené des recherches pendant plus d'un an sur les besoins des jeunes en difficulté à San Francisco. Dans certains quartiers, nous avons mis en place des programmes comme le Centre d'évaluation et d'orientation communautaire, un organisme qui prend en charge les jeunes arrêtés et cherche des solutions pour les orienter plutôt que de les incarcérer », a-t-elle expliqué. « L'idée de créer cette école a germé lorsque le maire Willie Brown a contacté Delancey Street, car le système de justice pour mineurs à San Francisco était en train de s'effondrer. »

La Life Learning Academy s'inspire du modèle de Delancey Street. Delane a intégré des pratiques de ce programme qui pourraient être transposées en milieu scolaire : création d'une communauté, implication des élèves, développement du leadership, code vestimentaire et système de récompenses.

Elle forme également ses enseignants et son personnel. « Il faut une formation pour aider les gens à comprendre la complexité des adolescents. Pour les impliquer, il faut jouer sur les deux tableaux. On leur donne un peu, on leur enlève un peu. Je forme le personnel à apprendre aux jeunes à analyser leurs propres pensées afin qu'ils prennent conscience de leur propre potentiel et comprennent qu'ils ont le contrôle d'eux-mêmes. Mais changer cela prend du temps. Les jeunes sont tellement absorbés par des pensées négatives et se croient incapables. Ce qu'il faut savoir sur les adolescents, c'est qu'ils rejettent la structure tout en la désirant ardemment. »

Delane connaît le parcours de chaque élève et le partage avec l'équipe pédagogique. Prendre en compte l'environnement familial d'un élève, ou son absence, est essentiel pour comprendre les problèmes de comportement que certains peuvent rencontrer. Pourtant, la Life Learning Academy ne recourt pas au soutien psychologique et n'emploie aucun conseiller. « Nous n'en avons pas besoin », affirme-t-elle, se remémorant sa propre expérience d'élève en difficulté dans un système scolaire traditionnel. « J'étais suivie par un conseiller parce que j'avais des problèmes de comportement à l'école. Personne ne s'est dit : "Je comprends. Son environnement et sa famille sont catastrophiques. Pas étonnant qu'elle soit en colère, pas étonnant qu'elle se batte." Ce n'était pas moi qui avais un problème, c'était ma famille. »

« Ma transformation ne s'est pas faite grâce à une thérapie traditionnelle. C'est en intégrant une organisation où des personnes m'ont aidée à identifier mes forces, à prendre conscience de mes erreurs et à aller de l'avant », a-t-elle expliqué. « Comme les enfants doivent constamment retourner dans leur environnement familial, je souhaite leur apprendre à se renforcer et à ne pas les replonger dans leur passé. Non pas pour les exposer à de nouveaux traumatismes, mais pour les responsabiliser. Ils peuvent rentrer chez eux dans un environnement difficile, mais ils passent une grande partie de leurs journées dans un lieu positif, amusant et stimulant. Les enfants savent qu'ils peuvent arriver le matin de mauvaise humeur sans que personne ne les réprimande et que nous le remarquions. »

La Life Learning Academy accueille les élèves de la 9e à la 12e année. Le ratio élèves-professeurs est de 6:1. Les cours durent plus longtemps qu'au lycée – généralement entre une et deux heures.

ce qui permet à l'enseignant d'interagir avec chaque élève et de mener des activités interactives.

Chaque jour, un déjeuner communautaire est préparé et servi par les élèves en arts culinaires, en collaboration avec le chef cuisinier de l'école. Un système de rotation hebdomadaire des tables permet aux enfants de déjeuner avec trois ou quatre camarades et membres du personnel différents.

En plus des arts culinaires, le programme comprend l'ingénierie, les arts organiques et les médias numériques. Les élèves sont encouragés à participer à des projets de service communautaire, à effectuer des stages et même à occuper des emplois à temps partiel.

Et au cœur de tout cela se trouve la philosophie de Delane : « Chacun enseigne à un autre ». « À l'école, nous créons un cercle autour des enfants, intégrant plusieurs éléments essentiels à leur épanouissement : l'éducation, un emploi, des ressources financières, et, au sein de ce cercle, l'apprentissage du partage », explique-t-elle. « J'enseigne que l'on reçoit en donnant. »

Au lieu de rester assis à parler de nos problèmes, on ne reste pas bloqué dans le passé. On le surmonte, on le laisse derrière soi et on passe à autre chose.

Tous les élèves connaissent le parcours de Delane, voient ses réalisations et sont témoins de son engagement quotidien. Ils savent aussi que la manière dont elle a surmonté une vie difficile est ce qu'ils apprennent à LLA. Cette prise de conscience permet à la confiance de s'installer.

« Je me sens vraiment chanceuse car je n'ai jamais oublié d'où je viens », a déclaré Delane. « Et de ce fait, je suis infiniment reconnaissante car il n'y a rien de plus beau au monde que de voir des enfants s'intégrer à cette communauté, s'épanouir et grandir. »