De La adicción a La fundación De Una academia: La Dra. Teri Delane enseña a Los niños a confiar.

El siguiente artículo se basa en una entrevista de Awakin Call con Teri Delane. Puedes escuchar la grabación de la entrevista o leer la transcripción completa aquí.

La Dra. Teri Delane, fundadora y directora de la Life Learning Academy de San Francisco, afirma que el éxito de esta escuela, que atiende a los estudiantes más vulnerables y con mayores necesidades de la ciudad, puede replicarse. La escuela registra una tasa de graduación del 99%, con un 85% de sus alumnos que acceden a la universidad. Los jóvenes que obtienen tan buenos resultados aquí son aquellos con antecedentes de fracaso escolar, absentismo, arrestos y abuso de sustancias. Aquellos a quienes las escuelas tradicionales no pueden brindar la atención necesaria.

Contar con las personas adecuadas es clave para recrear el éxito y la estructura de la Life Learning Academy. "Es un proceso que cualquiera puede replicar si se reúne al grupo de personas idóneas, comprometidas con el proyecto", afirmó Delane.

El proceso que describe Delane tiene sus raíces en la Fundación Delancey Street, un conocido programa de autoayuda con sede en San Francisco para drogadictos y exconvictos. Delane, quien obtuvo dos maestrías antes de doctorarse en psicología clínica, tiene experiencia directa con el programa de Delancey Street, ya que ella misma ingresó al programa siendo adicta.

Empezó a consumir heroína con tan solo 14 años. Dejó de ir al colegio después del noveno grado. A los 20 años, ya había sufrido tres sobredosis, además de haber sido arrestada por "todo tipo de cosas".

En Delancey Street, Delane aprendió mucho más que a dejar las drogas. Aprendió a formar parte de una comunidad y a confiar. «La Fundación Delancey Street me salvó la vida al rodearme de personas que no me permitieron fracasar», afirmó. «El proceso consiste en brindar a la persona las herramientas necesarias para vivir, prosperar, crecer, alcanzar su máximo potencial y potenciar sus fortalezas en lugar de centrarse siempre en sus debilidades», explicó.

Mientras cursaba su doctorado, Delane se involucró en la gestión y el desarrollo de programas para hombres y mujeres encarcelados, derivados del programa de Delancey Street. La oportunidad de trabajar como asesora en un proyecto de reforma de la justicia juvenil fue fundamental. «Siempre me han apasionado los jóvenes porque los entendía y deseaba fervientemente influir en su desarrollo. Sé que si se interviene a tiempo, se trabaja con ellos y se les ayuda a confiar, pueden cambiar», afirmó.

La investigación realizada para el proyecto de reforma de la justicia juvenil reveló que no se estaban satisfaciendo las necesidades educativas de los niños en riesgo de abandonar los estudios, abusar de sustancias o participar en actividades delictivas.

“Investigamos durante más de un año las necesidades de los niños en situación de riesgo en San Francisco. En ciertos barrios, pusimos en marcha programas como el Centro de Evaluación y Derivación Comunitaria, una agencia que recibe a los jóvenes arrestados y busca alternativas para reinsertarlos en el sistema en lugar de encarcelarlos”, explicó. “La idea de crear esta escuela surgió cuando el alcalde Willie Brown contactó con Delancey Street porque el sistema de justicia juvenil de San Francisco se estaba desmoronando”.

La Life Learning Academy tiene sus raíces en el modelo de Delancey Street. Delane incorporó prácticas del programa que podrían integrarse en un entorno escolar: creación de comunidad, participación, liderazgo, código de vestimenta y trabajo para obtener recompensas.

Y ella capacita a sus profesores y personal. “Se necesita capacitación para ayudar a las personas a comprender la complejidad de los adolescentes. La manera de involucrarlos es un proceso de tira y afloja. Les das un poco y les quitas un poco. Capacito al personal para que les enseñen a los chicos a reflexionar sobre sus propios pensamientos, para que puedan conectar consigo mismos y comprender que tienen control sobre sí mismos, pero eso lleva mucho tiempo. Los chicos están tan absortos en pensamientos negativos y en creer que son fracasados. Lo que hay que saber sobre los adolescentes es que se resisten a la estructura y, al mismo tiempo, la anhelan”.

Delane conoce los antecedentes de cada estudiante y los comparte con el personal. Considerar el entorno familiar del estudiante, o incluso la falta del mismo, es clave para comprender los problemas de comportamiento que algunos estudiantes puedan tener. Aun así, la Life Learning Academy no recurre a la orientación psicológica y no cuenta con consejeros en su plantilla. «No los necesitamos», afirma, y ​​recuerda su propia experiencia como estudiante en riesgo en un sistema escolar tradicional. «Me enviaron a terapia porque me portaba mal en la escuela. Nadie dijo: “Vaya, lo entiendo. Su entorno y su familia son un desastre total. No es de extrañar que esté enfadada, no es de extrañar que pelee”. En realidad, el problema no era mío; era el sistema familiar».

“Mi cambio no se produjo a través de la terapia tradicional. Fue al unirme a una organización con personas que me ayudaron a descubrir mis fortalezas, que me reprendieron por las cosas que me iban a meter en problemas y que me impulsaron a seguir adelante”, dijo. “Como los niños tienen que regresar constantemente a sus entornos familiares, quiero enseñarles herramientas para fortalecerlos y no para que revivan su pasado. No para que se abran, sino para empoderarlos. Puede que regresen a un ambiente horrible en casa, pero pasan gran parte de su tiempo despiertos en un lugar positivo, divertido y emocionante. Los niños saben que pueden llegar por la mañana de mal humor y nadie los va a regañar ni a darnos cuenta de que están de mal humor”.

Life Learning Academy abarca los grados 9 al 12. La proporción de alumnos por profesor es de 6:1. Las clases son más largas que las de una escuela secundaria típica, generalmente de una a dos horas.

lo que permite al profesor interactuar con cada alumno y dirigir actividades interactivas.

Los alumnos de artes culinarias, junto con el chef de la escuela, preparan y sirven diariamente un almuerzo comunitario. Un sistema de rotación semanal de mesas permite que los niños coman con tres o cuatro compañeros y miembros del personal diferentes.

Además de Artes Culinarias, el plan de estudios incluye Ingeniería, Artes Orgánicas y Medios Digitales. Se espera que los estudiantes participen en proyectos de servicio comunitario, prácticas profesionales e incluso busquen trabajos a tiempo parcial.

Y entrelazada con todo esto está la filosofía de Delane de "cada uno enseña a uno". "Lo que hacemos en la escuela es crear un círculo alrededor de los niños con una serie de cosas que deben incluirse en sus vidas para que tengan una vida plena: educación, un trabajo, tener dinero y una parte del círculo debe ser aprender a dar", dijo. "Enseño que la forma de recibir es dando. No por

Sentarse a hablar de nuestros problemas. No nos quedamos estancados en el pasado. Lo que hacemos es superarlo, dejarlo ir y seguir adelante.

Todos los estudiantes conocen la trayectoria de Delane, ven sus logros y son testigos de su generosidad diaria. Y saben que la forma en que superó una vida difícil es lo que están aprendiendo en LLA. Esta comprensión permite que la confianza se afiance.

“Creo que soy muy afortunada porque nunca he olvidado de dónde vengo”, dijo Delane. “Y por eso, siento una gratitud inmensa, porque no hay nada mejor en el mundo que ver a los niños integrarse a esta comunidad y empezar a prosperar y crecer”.