Von Brachliegenden Grundstücken Zu Lebensmitteln Auf Dem Tisch

Wie wir Lebensmittel dort anbauen können, wo wir sie brauchen.

Als ich vor neun Jahren zum ersten Mal nach Richmond, Kalifornien, fuhr, riet uns mein Freund, der in einem umgebauten Lagerhaus ein Punkmusik-Tonstudio betrieb, davon ab, unser Auto auf der Straße zu parken. Am Tag zuvor hatten Vandalen die Straße entlanggezogen und mehrere Autoscheiben eingeschlagen.

In Richmond hat sich seitdem einiges verändert: Ein Beerengarten liegt neben einem Radweg im Iron Triangle, einem Viertel im Stadtzentrum, das an drei Seiten von alten Bahngleisen begrenzt wird. Einmal im Monat treffen sich lateinamerikanische und afroamerikanische Familien – oft Menschen, die nur wenige Blocks voneinander entfernt wohnen, sich aber früher kaum begegnet sind – im Garten zum Grillen. Tomaten, Mangold und Mais wachsen in Hochbeeten gegenüber. Muslimische Familien der nahegelegenen Moschee pflücken frische Minze für traditionellen arabischen Tee. Der Garten ist ein Projekt von Urban Tilth, einer der rund zwölf Gruppen, die die urbane Gartenbewegung in Richmond prägen. Er wurde von Anwohnern, oft Jugendlichen, angelegt und wird teilweise von Schülern und Lehrern der benachbarten Grundschule gepflegt. Und er hat sich zu einem beliebten Treffpunkt für die Gemeinde entwickelt.

Richmond erlebte Mitte des 20. Jahrhunderts einen wirtschaftlichen Aufschwung und ist heute wie Hunderte anderer Orte im ganzen Land von der Industrie verlassen worden . Die Stadt ist weitgehend vom kulturellen und wirtschaftlichen Leben des restlichen East Bay-Gebiets abgeschnitten. Junge Menschen finden keine Arbeit und ziehen weg, oder ihre Unruhe entlädt sich in den falschen Kreisen – Vandalismus, Bandenkriminalität, Kriminalität.

Die Menschen haben selten Mitspracherecht darüber, was mit dem Land geschieht, wenn ihre Stadt verfällt. Doch in den letzten fünf Jahren haben einige Einwohner Richmonds die Sache selbst in die Hand genommen. Oft mit offizieller Genehmigung, manchmal aber auch ohne, haben sie über zwei Dutzend Gärten auf öffentlichen Flächen und Schulgeländen in den schwierigsten Vierteln der Stadt angelegt. Die Initiative „Urban Tilth“ nennt diese Gärten „Farmen“ und hat im letzten Jahr 6.000 Pfund Lebensmittel geerntet, die an Dutzende Familien in der Umgebung verteilt wurden.

Viele Einwohner Richmonds pflegen Gartentraditionen, die sich über Generationen erstrecken. Sie stammen von Familien aus dem ländlichen Süden, die während des Zweiten Weltkriegs für den Schiffbau nach Richmond kamen, und von späteren Einwanderern aus den Agrarregionen Mittel- und Südamerikas. Doch viele junge Menschen in Richmond sind mit diesen Traditionen nicht vertraut.

Die urbane Gartenbewegung in Richmond bewirkt nun einen kleinen, aber tiefgreifenden kulturellen Wandel. Urbane Landwirtschaft ist mittlerweile fester Bestandteil des Lehrplans an zwei örtlichen Gymnasien. Bereiche in und um die Gärten, die früher als Sperrgebiet oder unsicher galten, entwickeln sich zu Treffpunkten, an denen die Einwohner Richmonds picknicken, draußen spielen, Beeren pflücken und Fahrrad fahren.

Und Dutzende junger Einwohner von Richmond haben die Chance erhalten, in einer Gemeinde, der sie wenig Zukunftsperspektiven einräumten, etwas aufzubauen.

Die Comeback-Kinder

Der Zug nach Richmond verlässt Berkeley und fährt kilometerweit an Einkaufszentren, Schrottplätzen und verlassenen Lagerhallen vorbei, bevor er das Iron Triangle erreicht. Doria Robinson, die Geschäftsführerin von Urban Tilth, empfängt mich am Bahnhof. Sie trägt eine Jogginghose mit Rennstreifen und redet ununterbrochen.

Als Enkelin eines passionierten Rosenzüchters und eines örtlichen Pfarrers gehörte sie zu den Kindern, die Richmond so schnell wie möglich verließen.

„Ich wollte hier weg, wie die meisten Leute. Ich dachte nur: Oh Gott, was für ein hoffnungsloser Fall. Niemand hat je etwas Positives über Richmond gesagt“, sagt sie.

Sie studierte an der Ostküste und lebte mehrere Jahre in San Francisco. Vor fünf Jahren zog sie zurück, um sich um das Haus ihrer Großtante zu kümmern, und begann bei Urban Tilth zu arbeiten. Heute, mit 36 ​​Jahren, setzt sie sich dafür ein, junge Menschen wieder in die Gemeinschaft zu integrieren.

Robinson und ihr Kollege Adam Boisvert fahren mich in einem Pickup-Truck durch die Stadt, zuerst zum Beerengarten und dann zur Richmond High School, einem der beiden Schulbauernhöfe von Urban Tilth.

Wir müssen zwei Sicherheitsleute passieren und einen provisorischen Metallzaun durchqueren, bevor wir den gepflasterten Schulhof der Richmond High School betreten können. Die Schule steht noch immer unter Schock, nachdem eine Schülerin im vergangenen Herbst nach einem Homecoming-Ball von mehreren Teenagern vergewaltigt wurde.

Hinter den rostfarbenen Containern, die als zusätzliche Klassenzimmer dienen, befinden sich zwölf Gemüsebeete und ein zum Gewächshaus umgebauter Schuppen. Dahinter, hinter einem Fußballfeld, erstrecken sich sechs lange, erhöhte Reihen mit einer Anbaufläche von fast 75 Quadratmetern. Sie wurden an einem Sonntag im Februar von 67 Schülern, Lehrern, Verwaltungsangestellten und Freiwilligen aus der Nachbarschaft der Richmond High School errichtet.

Eine Klasse mit 30 Schülerinnen und Schülern hat mit Unterstützung von Mitarbeitern von Urban Tilth und einer vom Schulbezirk bezahlten Lehrkraft Mangold, Tomaten, Karotten, Paprika und Bohnen angepflanzt. Der Inhalt ihres Kurses „Stadtökologie und Ernährungssysteme“ ist etwas provokant. Es geht um Gerechtigkeit, Ernährung, Lebensmittelwüsten, Öl und die Frage, warum manche Menschen wirtschaftlich benachteiligt sind.

Robinson verfolgt beim Erwerb von Land eine gewisse pragmatische Vorgehensweise: erst handeln, dann entschuldigen. An der Richmond High School begann das Projekt, als Schüler einen alten, seit zehn Jahren vernachlässigten Garten wieder in Schuss bringen wollten. An anderen Schulen hat Urban Tilth Schlüssel von Mitarbeitern und Lehrern erhalten, die Hausmeister dazu gebracht, das Wasser anzustellen, und anschließend die Schulleitung um Erlaubnis gebeten. Erst in den letzten sechs Monaten hat der Schulbezirk selbst eine formelle Vereinbarung zur Landnutzung mit der Organisation ausgehandelt.

Die Urban Tilth-Mitarbeiter Adam Boisvert und Quentin Dean sowie eine Gruppe von Highschool-Lehrlingen streichen die Ränder von Hochbeeten im Schulgarten der Lincoln School entlang des Greenway-Radwegs in Richmond, Kalifornien. Foto von Lane Hartwell für das YES! Magazin

Urban Tilth wird von junger Energie angetrieben – von Aktivisten in ihren Zwanzigern, Hochschulabsolventen auf Jobsuche und Studierenden – und zwar nicht nur von Einser-Schülern. Tania Pulido, 21 Jahre alt, schloss sich Urban Tilth im vergangenen Oktober an, nachdem sie sich selbst jahrelang als „problematische Jugendliche“ bezeichnet hatte.

„Ich habe früher oft die Schule geschwänzt und den Abschluss nur mit Ach und Krach geschafft“, sagt sie. Heute studiert sie Neue Medien und Film, ist politisch aktiv und leitet Gartenprojekte entlang des Radwegs und an Schulen.

Sieben der elf Mitarbeiter von Urban Tilth sind unter 30, und einige begannen ihre Karriere als Auszubildende während ihrer Schulzeit. Jessie Alberto gehörte zu den Schülern der Richmond High School, die den Schulgarten wieder zum Leben erweckten. Heute, mit 20 Jahren, bildet er Schüler der Richmond und Kennedy High School im Gärtnern aus. Er mag den Begriff „Verhaltensproblem“ nicht.

„Ich würde sagen, wir haben Kinder mit unglaublich viel Energie“, sagt er. Er lässt diese Kinder bei anstrengenden Projekten – Unkraut jäten, Sträucher beschneiden und graben – die Verantwortung für ihre Altersgenossen übernehmen. „Das Nachdenken und die körperliche Anstrengung beruhigen sie“, sagt er.

Rechte am Garten

Eine grundlegende Frage stellt sich, wenn man auf fremdem Land Samen aussät . Wenn Parkstreifen und Brachflächen mit Blumen und Obstbäumen bepflanzt werden, schnellen die Immobilienpreise in die Höhe, und damit auch die Mieten und Steuern.

Daryl Hannah und Julia Butterfly Hill lenkten die nationale Aufmerksamkeit auf die South Central Farm, den berühmten Stadtgarten in Los Angeles, der von 350 überwiegend lateinamerikanischen Familien bewirtschaftet wurde. Doch ihre Bemühungen konnten den Eigentümer nicht davon abhalten, das Grundstück abzureißen und dort ein Lagerhaus zu errichten. Was geschieht, wenn Land als Bauplatz für Eigentumswohnungen oder ein Einkaufszentrum wertvoller wird als als öffentlicher Garten?

Meine letzte Station mit Robinson und Boisvert ist die Adams Middle School, die im vergangenen Herbst im Zuge der Budgetkürzungen des Schulbezirks geschlossen wurde. Die Schule liegt an einer kurvenreichen Straße in den Hügeln östlich der Innenstadt. In Richmond steigen die Immobilienpreise mit der Höhe, und diese Schule befindet sich auf einem teuren Grundstück.

Hinter einer Baumreihe befindet sich eine ebene, kreisrunde Fläche, auf der Urban Tilth Tomaten, eine alte Blattkohlsorte namens Purpur-Baumkohl, Nopal-Kakteen, Karotten, Erbsen und Himbeeren angepflanzt hat. Boisvert und Pulido haben Permakultur-Entwürfe für dieses Land erstellt, darunter einen Regengarten und ein Wassersammelsystem.

Der Schulbezirk nutzt das Grundstück als Lagerfläche. Boisvert und Robinson räumen ein, dass das Land Millionen wert ist. Der Schulbezirk plant keinen Verkauf, gibt aber zu, dass Urban Tilth den Garten wahrscheinlich verlieren würde, sollte sich ein Käufer finden. Robinson verhandelt mit einer lokalen Naturschutzorganisation, um zu klären, ob diese bereit wäre, den Garten zu erwerben und weiter zu bewirtschaften.

Die Stadt hat unterdessen 26 Schülerinnen und Schüler für ein Sommerprogramm von Urban Tilth eingestellt. Robinson plant, deren Energie für den Bau einer neuen Obstplantage zu nutzen.

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Im Rahmen der fortschrittlichen Lebensmittelpolitik des Bürgermeisters pflanzen lokale Gartengruppen über das Programm „Parkpatenschaften“ Blumen und Nutzpflanzen in städtischen Parks. Die Stadt stellt ihnen außerdem kostenlos Baumstämme für die Einfassung von Hochbeeten, ausrangierte Pflanzgefäße, Holzschnitzel, Erde und alles andere zur Verfügung, was sich für den Garten wiederverwenden lässt. Stadtverwaltung, Bürgermeister und lokale Gartengruppen diskutieren derzeit über eine mögliche Verordnung zur Förderung der städtischen Lebensmittelversorgung: Gartenaktivisten hoffen, den Anbau von Gemüse in Vorgärten in Richmond zu erleichtern, den Zugang zu Wasser zu verbessern und die Haltung von Tieren wie Bienen, Hühnern und Ziegen zu ermöglichen.

Ich frage Robinson, ob sie sich Sorgen macht, dass sich die Zukunftsaussichten von Urban Tilth schlagartig ändern könnten, wenn die Stadtverwaltung wechselt.

„Nein“, sagt sie. „Was wirklich zählt, sind die Lebensmittel, die wir anbauen, und die Zeit, die wir in die Menschen investieren. Wir wissen, dass die Menschen in Richmond klug sind. Wir verfügen hier über ein enormes Potenzial an intellektueller Energie und eine historische Verbundenheit mit dem Land. Und darauf müssen wir nur zurückgreifen, es respektieren und darauf vertrauen.“

Hier geht es um mehr als nur um Nahrung und Land. Wenn es Urban Tilth gelingt, Gartentraditionen zu dauerhaften kulturellen Institutionen zu machen und mit einer Tomatenpflanze oder einer Himbeerrebe einen Teenager davon zu überzeugen, dass Richmond es wert ist, erhalten zu werden, dann werden ihre Bemühungen alles überdauern, was den Gärten selbst widerfährt.