텅 빈 도시 공터에서 식탁 위의 음식으로

우리가 필요로 하는 곳에서 식량을 재배하는 방법.

9년 전 처음 캘리포니아주 리치먼드에 갔을 때, 개조한 창고에서 펑크 음악 녹음 스튜디오를 운영하던 친구가 길가에 차를 주차하지 말라고 당부했습니다. 전날 불량배들이 그 거리를 돌아다니며 여러 대의 차량 유리창을 깨부쉈다는 것이었습니다.

그 이후로 리치먼드에는 적어도 몇 가지 변화가 일어나기 시작했습니다. 도시 중심부에 위치한 옛 철길로 삼면이 둘러싸인 아이언 트라이앵글 지역의 자전거 도로 옆에는 베리밭이 자리 잡고 있습니다. 한 달에 한 번씩, 라틴계와 아프리카계 미국인 가족들, 대개 불과 몇 블록 떨어진 곳에 살지만 예전에는 만날 기회가 거의 없었던 사람들이 이 밭에 모여 바비큐 파티를 즐깁니다. 길 건너편에는 토마토, 근대, 옥수수가 텃밭에서 자라고 있습니다. 몇 블록 떨어진 지역 모스크의 무슬림 가족들은 이 밭에서 갓 딴 민트를 따서 전통 아랍 차를 만듭니다. 이 밭은 리치먼드 도시 정원 운동의 중심에 있는 십여 개 단체 중 하나인 어반 틸스(Urban Tilth)의 작품입니다. 지역 주민들, 특히 젊은이들이 조성했고, 바로 옆 초등학교의 학생들과 교사들이 일부 가꾸고 있습니다. 그리고 이 밭은 지역 사회의 만남의 장소가 되었습니다.

리치먼드는 20세기 중반에 호황을 누렸지만, 지금은 산업이 쇠퇴하면서 미국 전역의 수많은 다른 도시들과 마찬가지로 어려운 상황에 처해 있습니다. 도시는 이스트 베이 지역의 다른 문화 및 경제 생활과 단절되어 있습니다. 젊은이들은 일자리를 찾지 못해 도시를 떠나거나, 불안감을 잘못된 방향으로 표출합니다. 기물 파손, 갱단 활동, 범죄 등이 그 예입니다.

도시가 붕괴될 때, 주민들은 자신들이 사는 땅이 어떻게 될지에 대해 의견을 낼 기회가 거의 없습니다. 하지만 지난 5년 동안 리치먼드 주민들은 스스로 문제 해결에 나섰습니다. 공식적인 허가를 받기도 하고 받지 않기도 하면서, 그들은 도시에서 가장 낙후된 지역 곳곳의 공터와 학교 운동장에 20개가 넘는 텃밭을 조성했습니다. 어반 틸스(Urban Tilth)는 이 텃밭들을 "농장"이라고 부르며, 작년에 6,000파운드(약 2,768kg)의 농산물을 재배하여 수십 가구의 지역 주민들에게 제공했습니다.

리치먼드 주민들 중 상당수는 여러 세대에 걸쳐 이어져 온 정원 가꾸기 전통을 가지고 있습니다. 이러한 전통은 제2차 세계 대전 중 조선업 일자리를 찾아 이주해 온 남부 시골 지역 출신 가족들과 중남미 농업 지역에서 온 최근 이민자들에 의해 전해졌습니다. 하지만 리치먼드의 젊은이들 중 상당수는 이러한 전통을 접할 기회가 부족합니다.

이제 리치먼드의 도시 정원 가꾸기 운동은 작지만 급진적인 문화적 변화를 가져오고 있습니다. 도시 농업은 지역 고등학교 두 곳에서 정규 교육 과정으로 자리 잡았습니다. 과거에는 출입이 금지되거나 위험해 보였던 정원 안팎의 공간들이 리치먼드 시민들이 피크닉을 즐기고, 밖에서 뛰어놀고, 열매를 따고, 자전거를 타는 만남의 장소로 변모하고 있습니다.

그리고 리치먼드의 수십 명의 젊은이들은 미래가 불투명하다고 생각했던 지역사회에서 무언가를 키워낼 기회를 얻었습니다.

컴백 키즈

버클리를 출발한 리치먼드행 기차는 아이언 트라이앵글에 도착하기 전까지 수많은 상가, 고물상, 버려진 창고들을 지나갑니다. 도시 인권 단체인 어반 틸스의 전무이사인 도리아 로빈슨이 레이싱 스트라이프가 있는 트레이닝 바지를 입고 역에서 저를 맞이하며 쉴 새 없이 이야기를 늘어놓습니다.

열렬한 장미 정원사이자 지역 목사의 손녀였던 그녀는 어린 시절 리치먼드를 떠날 수 있게 되자마자 그곳을 떠난 아이들 중 한 명이었다.

"저도 다른 사람들처럼 이곳을 떠나고 싶었어요. '맙소사, 정말 절망적이야'라는 생각이 들었죠. 리치먼드에 대해 긍정적으로 말하는 사람은 아무도 없었거든요."라고 그녀는 말합니다.

그녀는 동부 해안에서 대학을 다녔고 샌프란시스코에서 몇 년간 살았습니다. 5년 전 고모할머니 댁을 돌보기 위해 고향으로 돌아왔고, 도시환경단체인 어반 틸스(Urban Tilth)에서 일을 시작했습니다. 현재 36세인 그녀는 젊은이들을 지역 사회의 일원으로 다시 불러들이는 데 집중하고 있습니다.

로빈슨과 그녀의 동료인 아담 보이스버트는 픽업트럭을 타고 나를 시내로 데려가 먼저 베리밭에 들른 다음, 어반 틸스가 운영하는 두 곳의 학교 농장 중 하나인 리치먼드 고등학교로 향했다.

우리는 경비원 두 명을 지나 임시 금속 울타리를 통과해야 리치몬드 고등학교의 포장된 운동장으로 들어갈 수 있다. 학교는 지난 가을 홈커밍 댄스 후 한 여학생이 10대 남학생 무리에게 집단 성폭행을 당한 사건으로 여전히 충격에서 벗어나지 못하고 있다.

녹슨 색깔의 트레일러로 임시 교실로 사용되는 건물 뒤편에는 12개의 채소밭과 온실로 개조된 창고가 있습니다. 그 너머 축구장 뒤편에는 약 800제곱피트(약 74제곱미터) 크기의 길게 솟아오른 밭이 6열로 펼쳐져 있습니다. 이 밭들은 2월의 어느 일요일, 리치먼드 고등학교 학생, 교사, 행정 직원, 그리고 지역 주민 자원봉사자 67명이 함께 만들었습니다.

30명의 학생들이 어반 틸스(Urban Tilth) 직원들과 교육청에서 급여를 받는 교사의 도움을 받아 근대, 토마토, 당근, 고추, 콩을 심었습니다. "도시 생태학과 식량 시스템" 수업의 내용은 다소 파격적입니다. 공정성, 영양, 식량 사막, 석유, 그리고 왜 어떤 사람들은 경제에서 소외되는지에 대한 이야기입니다.

로빈슨은 일단 행동하고 나중에 사과하는 식의 토지 확보 방식을 즐겨 사용합니다. 리치몬드 고등학교의 경우, 학생들이 10년 동안 방치된 낡은 정원을 손보고 싶어하면서 프로젝트가 시작되었습니다. 다른 학교에서는 어반 틸스가 교직원과 교사들에게서 열쇠를 얻어내고, 관리인들을 설득해 수도를 틀게 한 다음, 학교 행정부에 허가를 요청했습니다. 학교 측이 어반 틸스와 공식적인 토지 사용 계약을 체결한 것은 불과 지난 6개월 사이입니다.

어반 틸스(Urban Tilth) 직원인 아담 보이스버트와 쿠엔틴 딘, 그리고 고등학생 견습생들이 캘리포니아주 리치먼드의 그린웨이 자전거 도로변에 있는 링컨 스쿨 정원의 화단 테두리에 페인트를 칠하고 있습니다. YES! 매거진의 레인 하트웰 촬영 사진.

Urban Tilth는 20대 활동가, 구직 중인 최근 졸업생, 학생들 등 젊은 에너지로 가득 차 있으며, 단순히 성적이 우수한 학생들만 있는 것은 아닙니다. 21세의 타니아 풀리도는 스스로를 "문제아"라고 칭하며 오랜 기간 방황하다가 지난 10월 Urban Tilth에 합류했습니다.

"예전에는 학교를 자주 빼먹어서 간신히 졸업했어요."라고 그녀는 말한다. 현재 그녀는 뉴미디어와 영화를 공부하고, 정치 활동가로 활동하며, 자전거 도로와 학교에서 정원 가꾸기 프로젝트를 이끌고 있다.

어반 틸스의 직원 11명 중 7명이 30세 미만이며, 그중 몇몇은 고등학생 시절 견습생으로 시작했습니다. 제시 알베르토는 리치몬드 고등학교 정원을 되살린 학생 중 한 명이었습니다. 현재 20세인 그는 리치몬드 고등학교와 케네디 고등학교에서 학생들에게 정원 가꾸기를 가르치고 있습니다. 그는 "문제아"라는 말을 좋아하지 않습니다.

"저희 아이들은 에너지가 넘치는 편입니다."라고 그는 말합니다. 그는 이런 아이들에게 잡초 제거, 가지치기, 땅 파기 같은 힘든 작업에서 또래들을 이끌도록 맡깁니다. "생각을 많이 해야 하고, 열심히 일해야 하니 아이들이 차분해지는 것 같습니다."라고 그는 설명합니다.

정원에 대한 권리

자신이 소유하지 않은 땅에 씨앗을 뿌릴 때 기본적인 질문이 생깁니다. 주차 공간이나 빈터에 꽃과 과일나무가 심어지면 부동산 가치가 급등하고, 그에 따라 임대료와 세금도 오릅니다.

대릴 해나와 줄리아 버터플라이 힐은 350여 가구, 주로 라틴계 주민들이 가꾸어 온 로스앤젤레스의 유명한 도심 정원인 사우스 센트럴 팜을 전국적으로 알렸습니다. 하지만 그들의 노력에도 불구하고 부지 소유주는 농장을 밀어버리고 창고를 짓기로 했습니다. 공공 정원보다 콘도미니엄 개발이나 쇼핑몰 건설이 더 가치 있는 일이 되었을 때, 어떤 일이 벌어질까요?

로빈슨과 보이스버트와 함께 마지막으로 들른 곳은 애덤스 중학교입니다. 이 학교는 교육청 예산 삭감의 일환으로 지난 가을에 문을 닫았습니다. 학교는 시내 동쪽 언덕의 구불구불한 길 위에 있습니다. 리치먼드에서는 고도가 높아질수록 부동산 가치가 오르는데, 이 학교는 그중에서도 비싼 땅에 자리 잡고 있습니다.

나무들이 늘어선 뒤편에는 평평하고 둥근 공간이 있는데, 이곳에 어반 틸스는 토마토, 자주색 나무 콜라드라는 토종 채소, 노팔 선인장, 당근, 완두콩, 라즈베리를 심었습니다. 보이스와 풀리도는 이 땅에 빗물 정원과 빗물 집수 시스템을 포함한 퍼머컬처 설계안을 구상해 놓았습니다.

교육청은 이 부지를 창고로 사용하고 있습니다. 보이스버트와 로빈슨은 이 땅의 가치가 수백만 달러에 달한다는 것을 인정합니다. 교육청은 매각할 계획은 없지만, 만약 땅이 매수자에게 넘어간다면 어반 틸스는 정원을 잃게 될 가능성이 높다고 시인합니다. 로빈슨은 지역 토지 신탁 단체와 협상을 진행하여 그들이 정원을 매입하고 계속 경작할 의향이 있는지 알아보고 있습니다.

한편, 시는 여름 청소년 프로그램을 통해 고등학생 26명을 고용하여 도시 척박지대 조성 사업(Urban Tilth)에 참여시켰습니다. 로빈슨은 이들의 에너지를 활용하여 새로운 과수원을 조성할 계획입니다.

물건을 공유하세요 : 양말 교환에 참여하고, 자전거를 공유하고, 기술을 교환하고, 환경 발자국을 줄이세요.

시장의 진보적인 식량 정책에 따라 지역 원예 단체들은 "공원 입양 프로그램"을 통해 시립 공원에 꽃과 식용 작물을 심습니다. 시에서는 또한 화단을 둘러싸는 데 사용할 통나무, 재활용 용기, 나무 조각, 흙 등 정원에 활용할 수 있는 모든 재료를 무료로 제공합니다. 시 관리자, 시장, 그리고 지역 원예 단체들은 도시 식량 조례 제정 가능성을 논의하고 있습니다. 원예 활동가들은 리치먼드 시민들이 집 앞마당에서 농산물을 재배하고, 물을 쉽게 이용하고, 벌, 닭, 염소와 같은 가축을 기르는 것을 더 쉽게 할 수 있도록 하는 조례를 제정하기를 희망합니다.

저는 로빈슨에게 시 행정부가 바뀔 경우 어반 틸스의 전망이 갑자기 바뀔까 봐 걱정하는지 물었습니다.

"아니요." 그녀가 말했다. "정말 중요한 건 우리가 재배하는 농산물과 사람들에게 투자하는 시간입니다. 리치먼드 사람들은 똑똑하다는 걸 우리는 알고 있습니다. 이곳에는 엄청난 지적 자원과 땅과의 역사적인 연결고리가 있습니다. 우리는 단지 그것을 활용하고, 존중하고, 믿음을 가져야 합니다."

여기에는 식량과 토지 이상의 문제가 걸려 있습니다. 어반 틸스가 정원 가꾸기 전통을 오랜 문화적 제도로 만들고, 토마토나 라즈베리 덩굴을 통해 십대 청소년에게 리치먼드를 구할 가치가 있다는 확신을 심어줄 수 있다면, 그들의 노력은 정원 자체에 무슨 일이 일어나든 그보다 훨씬 오래 지속될 것입니다.