De Terrenos Baldios Na Cidade a Comida Na mesa.

Como cultivar alimentos onde precisamos deles.

Na primeira vez que fui a Richmond, na Califórnia, há nove anos, meu amigo, que tinha um estúdio de gravação de música punk num armazém reformado, nos disse para não estacionarmos o carro na rua. No dia anterior, vândalos tinham passado pelo quarteirão e quebrado vários vidros de carros.

Pelo menos algumas coisas começaram a mudar em Richmond desde então: um jardim de frutos silvestres fica ao lado de uma ciclovia no Triângulo de Ferro, um bairro no centro da cidade cercado em três lados por antigas linhas férreas. Uma vez por mês, famílias latinas e afro-americanas — muitas vezes pessoas que moram a poucos quarteirões de distância umas das outras, mas que raramente tinham a oportunidade de se encontrar no passado — se reúnem no jardim para um churrasco. Tomates, acelga e milho crescem em canteiros elevados do outro lado da rua. Famílias muçulmanas da mesquita local, a poucos quarteirões de distância, colhem hortelã fresca do jardim para preparar o tradicional chá árabe. O jardim é obra da Urban Tilth, um dos cerca de doze grupos que estão no centro do movimento de jardins urbanos de Richmond. Foi construído por membros da comunidade, muitas vezes jovens, e é cuidado em parte por alunos e professores da escola primária vizinha. E se tornou um espaço de encontro comunitário.

Richmond prosperou em meados do século XX e agora, assim como centenas de outros lugares pelo país , está isolada da maior parte da vida cultural e econômica do restante da região da Baía Leste. Os jovens não conseguem encontrar emprego e se mudam, ou canalizam sua inquietação para atividades ilícitas — vandalismo, gangues, crime.

As pessoas raramente têm voz sobre o que acontece com os terrenos quando sua cidade entra em decadência. Mas, nos últimos cinco anos, alguns moradores de Richmond tomaram a iniciativa. Muitas vezes com permissão oficial, mas às vezes sem, eles plantaram mais de duas dúzias de hortas em terrenos públicos e áreas escolares por toda a parte mais desfavorecida da cidade. A organização Urban Tilth as chama de "fazendas" e, no ano passado, cultivou 2.700 quilos de alimentos, que foram distribuídos para dezenas de famílias da região.

Muitos moradores de Richmond têm tradições de jardinagem que remontam a várias gerações, trazidas por famílias do sul rural que vieram para cá em busca de empregos na construção naval durante a Segunda Guerra Mundial e por imigrantes mais recentes de regiões agrícolas da América Central e do Sul. Mas muitos jovens de Richmond não tiveram contato com essas tradições.

Agora, o movimento de jardinagem urbana de Richmond está gerando uma pequena, porém radical, mudança cultural. A agricultura urbana tornou-se parte integrante do currículo de duas escolas de ensino médio locais. Áreas dentro e ao redor das hortas, que antes pareciam proibidas ou inseguras, estão se tornando pontos de encontro onde os moradores de Richmond fazem piqueniques, brincam ao ar livre, colhem frutas silvestres e andam de bicicleta.

E dezenas de jovens de Richmond receberam a oportunidade de cultivar algo em uma comunidade que eles achavam que não tinha futuro.

Os Retornos Tribais

O trem para Richmond parte de Berkeley e passa por quilômetros de centros comerciais, ferros-velhos e armazéns abandonados antes de chegar ao Triângulo de Ferro. Doria Robinson, diretora executiva da Urban Tilth, me encontra na estação, vestindo calças de moletom com uma faixa lateral e falando sem parar.

Neta de um apaixonado jardineiro de rosas e de um pastor local, ela foi uma das crianças que saiu de Richmond assim que pôde.

“Eu queria ir embora, como a maioria das pessoas. Eu pensava: ‘Meu Deus, que caso perdido’. Ninguém nunca disse nada de positivo sobre Richmond”, diz ela.

Ela estudou na faculdade na Costa Leste e morou em São Francisco por vários anos. Voltou para a cidade há cinco anos para cuidar da casa de sua tia-avó e começou a trabalhar com a Urban Tilth. Agora, aos 36 anos, ela se dedica a reintegrar os jovens à comunidade.

Robinson e seu colega, Adam Boisvert, me levam de caminhonete pela cidade, primeiro até o pomar de frutas vermelhas e depois até a Richmond High School, uma das duas fazendas escolares da Urban Tilth.

Precisamos passar por dois seguranças e por uma cerca metálica temporária antes de entrarmos no pátio pavimentado da Richmond High. A escola ainda está em choque desde que uma de suas alunas foi estuprada coletivamente por um grupo de adolescentes após o baile de boas-vindas no outono passado.

Atrás dos trailers cor de ferrugem que servem como salas de aula extras, encontram-se 12 canteiros de hortaliças e um galpão transformado em estufa. Mais além, atrás de um campo de futebol, estão seis longas fileiras elevadas, totalizando quase 75 metros quadrados de área de cultivo. Elas foram construídas em um domingo de fevereiro por 67 alunos, professores, administradores e voluntários da Richmond High School, vindos de bairros da região.

Uma turma de 30 alunos plantou acelga, tomates, cenouras, pimentões e feijões, com a ajuda da equipe da Urban Tilth e de um professor pago pelo distrito. O conteúdo da aula de "Ecologia Urbana e Sistemas Alimentares" é um pouco subversivo. Aborda temas como justiça, nutrição, desertos alimentares, petróleo e por que algumas pessoas ficam à margem da economia.

Robinson aprecia uma certa abordagem de "agir agora e pedir desculpas depois" para obter terrenos. Na Richmond High School, o projeto começou quando os alunos quiseram revitalizar um antigo jardim que estava abandonado há uma década. Em outras escolas, a Urban Tilth conseguiu as chaves com funcionários e professores, convenceu os jardineiros a ligarem a água e, em seguida, pediu permissão à administração. Somente nos últimos seis meses o próprio distrito escolar negociou um acordo formal de uso do solo com a organização.

Adam Boisvert e Quentin Dean, funcionários da Urban Tilth, e um grupo de aprendizes do ensino médio pintam as bordas dos canteiros elevados no jardim da Escola Lincoln, ao longo da ciclovia Greenway, em Richmond, Califórnia. Foto de Lane Hartwell para a revista YES!

A energia da juventude impulsiona a Urban Tilth — ativistas na faixa dos 20 anos, recém-formados em busca de emprego, estudantes — e não apenas os alunos com notas excelentes. Tania Pulido, de 21 anos, juntou-se à Urban Tilth em outubro passado, após anos se descrevendo como uma “jovem problemática”.

“Eu matava muita aula e mal consegui me formar”, diz ela. Agora, ela estuda novas mídias e cinema, é ativista política e lidera projetos de jardinagem na ciclovia e nas escolas.

Sete dos 11 funcionários da Urban Tilth têm menos de 30 anos, e vários começaram como aprendizes no ensino médio. Jessie Alberto estava entre os alunos da Richmond High School que revitalizaram a horta da escola. Agora, aos 20 anos, ele treina alunos para cultivar jardins nas escolas Richmond e Kennedy High School. Ele não gosta da expressão "problema de comportamento".

“Eu diria que temos crianças com muita energia”, diz ele. Ele coloca essas crianças no comando de seus colegas em projetos que exigem bastante trabalho braçal — capinar, podar e cavar. “O raciocínio e o trabalho vigoroso as acalmam”, afirma.

Direitos ao Jardim

Uma questão fundamental surge quando se semeia em terrenos que não lhe pertencem . Quando faixas de estacionamento e terrenos baldios se enchem de flores e árvores frutíferas, o valor dos imóveis dispara, assim como os aluguéis e os impostos.

Daryl Hannah e Julia Butterfly Hill deram visibilidade nacional à South Central Farm, a famosa horta urbana de Los Angeles cultivada por 350 famílias, em sua maioria latinas. Mas seus esforços não impediram o proprietário do terreno de demolir tudo para construir um galpão. O que acontece quando um terreno se torna mais valioso para a construção de condomínios ou shoppings do que para a preservação de um jardim público?

Minha última parada com Robinson e Boisvert é a Adams Middle School, que fechou no outono passado como parte dos cortes orçamentários do distrito escolar. A escola fica no alto de uma rua sinuosa nas colinas a leste do centro da cidade. Os valores dos imóveis aumentam com a altitude em Richmond, e esta escola está localizada em um terreno caro.

Atrás de uma fileira de árvores, existe um terreno circular e plano onde a Urban Tilth plantou tomates, uma variedade tradicional de couve-galega roxa, cactos nopal, cenouras, ervilhas e framboesas. Boisvert e Pulido elaboraram projetos de permacultura para essa área, incluindo um jardim de chuva e um sistema de captação de água da chuva.

O distrito escolar está usando essa propriedade para armazenamento. Boisvert e Robinson admitem que o terreno vale milhões. O distrito escolar não tem planos de vendê-lo, mas reconhece que a Urban Tilth provavelmente perderia a horta se o terreno atraísse um comprador. Robinson está negociando com uma organização local de conservação de terras para verificar se eles estariam dispostos a comprar a horta e mantê-la em cultivo.

Enquanto isso, a cidade contratou 26 estudantes do ensino médio para trabalhar com a Urban Tilth por meio de um programa de verão para jovens. Robinson planeja usar a energia deles para construir um novo pomar.

Compartilhe seus pertences : invista em um programa de troca de meias, compartilhe uma bicicleta, troque habilidades e reduza seu impacto ambiental.

Sob a política alimentar progressista do prefeito, grupos de jardinagem locais plantam flores e plantas comestíveis em parques da cidade por meio de um programa chamado “Adote um Parque”. A cidade também lhes fornece gratuitamente toras de madeira para delimitar canteiros elevados, recipientes reaproveitados, lascas de madeira, terra e qualquer outro material que possa ser coletado e reutilizado para uma horta. O administrador da cidade, o prefeito e os grupos de jardinagem locais estão discutindo uma possível lei municipal sobre alimentação: ativistas da jardinagem esperam facilitar o cultivo de produtos agrícolas em quintais residenciais de Richmond, o acesso à água e a criação de animais como abelhas, galinhas e cabras.

Pergunto a Robinson se ela se preocupa com a possibilidade de as perspectivas da Urban Tilth mudarem repentinamente caso a administração da cidade mude de mãos.

“Não”, diz ela. “O que realmente importa são os alimentos que cultivamos e o tempo que dedicamos a investir nas pessoas. Sabemos que as pessoas em Richmond são inteligentes. Temos uma enorme reserva de energia intelectual aqui e uma conexão histórica com a terra. E precisamos apenas aproveitar isso, respeitar e ter fé nisso.”

Há mais em jogo aqui do que apenas comida e terra. Se a Urban Tilth conseguir transformar tradições de jardinagem em instituições culturais duradouras e usar um pé de tomate ou uma trepadeira de framboesa para convencer um adolescente de que Richmond merece ser salva, seus esforços sobreviverão a qualquer coisa que aconteça aos próprios jardins.