शहर के खाली भूखंडों से लेकर घर में भोजन की व्यवस्था तक

हमें जहां भोजन की आवश्यकता है, वहां उसका उत्पादन कैसे करें।

नौ साल पहले जब मैं पहली बार रिचमंड, कैलिफ़ोर्निया गया था, तो मेरे एक दोस्त ने, जो एक पुराने गोदाम को स्टूडियो में बदलकर पंक संगीत का रिकॉर्डिंग स्टूडियो चलाता था, हमें सड़क पर गाड़ी खड़ी न करने की सलाह दी थी। एक दिन पहले ही कुछ बदमाशों ने गली में घूमकर कई गाड़ियों के शीशे तोड़ दिए थे।

तब से रिचमंड में कम से कम कुछ चीजें तो बदलनी शुरू हो गई हैं: आयरन ट्रायंगल में, जो शहर के मध्य में स्थित एक इलाका है और तीन तरफ से पुरानी रेल लाइनों से घिरा है, एक साइकिल पथ के किनारे एक बेरी का बगीचा है। महीने में एक बार, लातीनी और अफ्रीकी अमेरिकी परिवार—अक्सर वे लोग जो एक-दूसरे से कुछ ही ब्लॉक की दूरी पर रहते हैं लेकिन पहले शायद ही कभी मिल पाते थे—बगीचे में इकट्ठा होते हैं और बारबेक्यू करते हैं। सड़क के उस पार ऊँची क्यारियों में टमाटर, पालक और मक्का उगते हैं। कुछ ही ब्लॉक दूर स्थित स्थानीय मस्जिद के मुस्लिम परिवार पारंपरिक अरबी चाय बनाने के लिए बगीचे से ताज़ा पुदीना तोड़ते हैं। यह बगीचा अर्बन टिल्थ का प्रयास है, जो रिचमंड के शहरी बागवानी आंदोलन के केंद्र में स्थित लगभग एक दर्जन समूहों में से एक है। इसे समुदाय के सदस्यों, अक्सर युवाओं द्वारा बनाया गया था, और इसकी देखभाल का कुछ हिस्सा बगल के प्राथमिक विद्यालय के छात्रों और शिक्षकों द्वारा किया जाता है। और यह एक सामुदायिक मिलन स्थल बन गया है।

20वीं शताब्दी के मध्य में रिचमंड का खूब विकास हुआ, लेकिन अब यह देश भर के उन सैकड़ों अन्य स्थानों की तरह है जहाँ से उद्योग पलायन कर गए । यह शहर पूर्वी खाड़ी क्षेत्र के बाकी हिस्सों के सांस्कृतिक और आर्थिक जीवन से काफी हद तक अलग-थलग पड़ गया है। युवाओं को नौकरियां नहीं मिल पातीं और वे पलायन कर जाते हैं, या उनकी बेचैनी तोड़फोड़, गिरोहबाजी और अपराध जैसी गलत गतिविधियों में तब्दील हो जाती है।

जब कोई शहर तबाह हो जाता है, तो ज़मीन के भविष्य के बारे में लोगों की राय लेना बहुत मुश्किल होता है। लेकिन पिछले पाँच सालों में, रिचमंड के कुछ निवासियों ने खुद ही पहल की है। अक्सर सरकारी अनुमति से, लेकिन कभी-कभी बिना अनुमति के, उन्होंने शहर के सबसे उजाड़ इलाकों में सार्वजनिक भूखंडों और स्कूलों के मैदानों में दो दर्जन से ज़्यादा बगीचे लगाए हैं। अर्बन टिल्थ इन्हें "खेत" कहता है, और पिछले साल उन्होंने 6,000 पाउंड अनाज उगाया, जो दर्जनों स्थानीय परिवारों को दिया गया।

रिचमंड के कई निवासियों की बागवानी की परंपरा कई पीढ़ियों से चली आ रही है, जो द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान जहाज निर्माण के काम के लिए आए ग्रामीण दक्षिणी परिवारों और मध्य और दक्षिण अमेरिका के कृषि क्षेत्रों से आए हाल के प्रवासियों द्वारा लाई गई थी। लेकिन रिचमंड के कई युवा इन परंपराओं से परिचित नहीं हैं।

अब रिचमंड का शहरी बागवानी आंदोलन एक छोटा लेकिन क्रांतिकारी सांस्कृतिक परिवर्तन ला रहा है। शहरी कृषि दो स्थानीय हाई स्कूलों के पाठ्यक्रम का नियमित हिस्सा बन गई है। बगीचों के अंदर और आसपास के वे क्षेत्र जो वर्षों पहले प्रतिबंधित या असुरक्षित माने जाते थे, अब रिचमंडवासियों के लिए मिलन स्थल बन रहे हैं जहाँ वे पिकनिक मनाते हैं, बाहर खेलते हैं, जामुन तोड़ते हैं और साइकिल चलाते हैं।

और दर्जनों युवा रिचमंडवासियों को एक ऐसे समुदाय में कुछ विकसित करने का मौका मिला है, जिसके बारे में उन्हें लगता था कि उसका कोई भविष्य नहीं है।

द कमबैक किड्स

रिचमंड जाने वाली ट्रेन बर्कले से निकलती है और आयरन ट्रायंगल पहुँचने से पहले मीलों तक फैले शॉपिंग मॉल, कबाड़खानों और वीरान गोदामों से होकर गुजरती है। स्टेशन पर अर्बन टिल्थ की कार्यकारी निदेशक डोरिया रॉबिन्सन मुझसे मिलती हैं, उन्होंने रेसिंग स्ट्राइप वाली ट्रैक पैंट पहनी हुई है और लगातार बातें कर रही हैं।

एक उत्साही गुलाब के बागवान और एक स्थानीय पादरी की पोती, वह उन बच्चों में से एक थी जो मौका मिलते ही रिचमंड छोड़कर चली गई थी।

“मैं भी ज्यादातर लोगों की तरह यहाँ से निकलना चाहती थी। मुझे लगा, हे भगवान, यह तो हारी हुई बाज़ी है। रिचमंड के बारे में किसी ने कभी कुछ सकारात्मक नहीं कहा,” वह कहती हैं।

उन्होंने पूर्वी तट पर स्थित कॉलेज में पढ़ाई की और कई वर्षों तक सैन फ्रांसिस्को में रहीं। पांच साल पहले वे अपनी परदादी के घर की देखभाल करने के लिए वापस लौटीं और अर्बन टिल्थ के साथ काम करना शुरू किया। अब, 36 वर्ष की आयु में, उनका ध्यान युवाओं को समुदाय के ताने-बाने में वापस लाने पर केंद्रित है।

रॉबिन्सन और उनके सहयोगी, एडम बोइसवर्ट, मुझे एक पिकअप ट्रक में शहर से होते हुए पहले बेरी के बगीचे और फिर रिचमंड हाई स्कूल ले जाते हैं, जो अर्बन टिल्थ के दो स्कूल-आधारित फार्मों में से एक है।

रिचमंड हाई स्कूल के पक्के स्कूल परिसर में प्रवेश करने से पहले हमें दो सुरक्षा गार्डों को पार करना होगा और एक अस्थायी धातु की बाड़ से होकर गुजरना होगा। पिछले साल शरद ऋतु में होमकमिंग डांस के बाद एक छात्रा के साथ किशोर लड़कों के एक समूह द्वारा सामूहिक बलात्कार की घटना के बाद से स्कूल अभी भी सदमे में है।

जंग लगे रंग के उन ट्रेलरों के पीछे, जिनका इस्तेमाल अतिरिक्त कक्षाओं के रूप में किया जाता है, 12 सब्जी की क्यारियां और एक शेड है जिसे ग्रीनहाउस में बदल दिया गया है। इनके आगे और एक फुटबॉल मैदान के पीछे छह लंबी उठी हुई क्यारियां हैं, जो लगभग 800 वर्ग फुट की खेती योग्य जगह प्रदान करती हैं। इन्हें फरवरी में एक रविवार को रिचमंड हाई स्कूल के 67 छात्रों, शिक्षकों, प्रशासकों और आस-पास के इलाकों के स्वयंसेवकों द्वारा बनाया गया था।

अर्बन टिल्थ के कर्मचारियों और ज़िले द्वारा वेतनभोगी एक शिक्षक की मदद से 30 छात्रों की एक कक्षा ने पालक, टमाटर, गाजर, मिर्च और फलियाँ लगाई हैं। उनके "शहरी पारिस्थितिकी और खाद्य प्रणाली" विषय पर आधारित कक्षा का विषय थोड़ा विवादास्पद है। यह निष्पक्षता, पोषण, खाद्य रेगिस्तान, तेल और कुछ लोगों के अर्थव्यवस्था से वंचित रह जाने के कारणों के बारे में है।

रॉबिन्सन ज़मीन हासिल करने के मामले में एक खास तरह का रवैया अपनाते हैं - पहले काम करो, बाद में माफ़ी मांगो। रिचमंड हाई स्कूल में, यह प्रोजेक्ट तब शुरू हुआ जब छात्रों ने एक पुराने बगीचे को ठीक करना चाहा, जिसकी दस साल से उपेक्षा की गई थी। अन्य स्कूलों में, अर्बन टिल्थ ने स्टाफ और शिक्षकों से चाबियां लीं और ग्राउंडकीपरों को पानी चालू करने के लिए मना लिया, फिर प्रशासन से अनुमति मांगी। पिछले छह महीनों में ही स्कूल डिस्ट्रिक्ट ने संगठन के साथ एक औपचारिक भूमि उपयोग समझौते पर बातचीत की है।

अर्बन टिल्थ के कर्मचारी एडम बोइसवर्ट और क्वेंटिन डीन और हाई स्कूल के प्रशिक्षुओं का एक समूह कैलिफोर्निया के रिचमंड में ग्रीनवे साइकिल ट्रेल के किनारे लिंकन स्कूल के बगीचे में उठी हुई क्यारियों की सीमाओं को रंग रहे हैं। लेन हार्टवेल द्वारा YES! पत्रिका के लिए खींची गई तस्वीर

अर्बन टिल्थ को युवा ऊर्जा से बल मिलता है—इसमें 20-25 वर्ष के कार्यकर्ता, नौकरी की तलाश में निकले हाल ही में स्नातक हुए छात्र और विद्यार्थी शामिल हैं—और ये सिर्फ़ मेधावी छात्र ही नहीं हैं। 21 वर्षीय तानिया पुलिडो, जो खुद को कई वर्षों तक "समस्याग्रस्त युवा" बताती हैं, पिछले अक्टूबर में अर्बन टिल्थ से जुड़ीं।

“मैं अक्सर स्कूल से बंक मारती थी और बड़ी मुश्किल से पास हुई,” वह कहती हैं। अब वह न्यू मीडिया और फिल्म की पढ़ाई कर रही हैं, राजनीतिक कार्यकर्ता हैं और साइकिल ट्रैक और स्कूलों में बागवानी परियोजनाओं का नेतृत्व करती हैं।

अर्बन टिल्थ के 11 कर्मचारियों में से सात की उम्र 30 साल से कम है, और कई ने हाई स्कूल में प्रशिक्षु के रूप में शुरुआत की थी। जेसी अल्बर्टो रिचमंड हाई स्कूल के उन छात्रों में से थे जिन्होंने स्कूल के बगीचे को पुनर्जीवित किया था। अब 20 साल के जेसी रिचमंड और कैनेडी हाई स्कूलों में छात्रों को बागवानी का प्रशिक्षण देते हैं। उन्हें "व्यवहार संबंधी समस्या" जैसे शब्दों का इस्तेमाल पसंद नहीं है।

“मैं कहना चाहता हूँ कि हमारे बच्चे बहुत ऊर्जावान हैं,” वे कहते हैं। वे इन बच्चों को उनके साथियों के साथ मेहनत वाले कामों में लगा देते हैं—जैसे खरपतवार निकालना, पेड़ों की छंटाई करना और खुदाई करना। “सोचने-समझने और ज़ोरदार काम करने से उनका मन शांत हो जाता है,” वे कहते हैं।

बगीचे के अधिकार

जब आप किसी ऐसी ज़मीन पर बीज बोते हैं जिसके आप मालिक नहीं हैं , तो एक बुनियादी सवाल उठता है। जब पार्किंग की जगहें और खाली ज़मीनें फूलों और फलों के पेड़ों से भर जाती हैं, तो संपत्ति का मूल्य बढ़ जाता है, फिर किराया और कर भी बढ़ जाते हैं।

डैरिल हन्ना और जूलिया बटरफ्लाई हिल ने लॉस एंजिल्स के मशहूर शहरी बगीचे साउथ सेंट्रल फार्म को राष्ट्रीय स्तर पर पहचान दिलाई, जिसे ज्यादातर लातिनी मूल के 350 परिवारों ने मिलकर विकसित किया था। लेकिन उनके प्रयासों के बावजूद, ज़मीन के मालिक ने उसे तोड़कर गोदाम बनाने का फैसला कर लिया। क्या होता है जब ज़मीन किसी सार्वजनिक बगीचे की बजाय कॉन्डोमिनियम या मॉल के निर्माण में ज़्यादा मूल्यवान हो जाती है?

रॉबिन्सन और बोइसवर्ट के साथ मेरा आखिरी पड़ाव एडम्स मिडिल स्कूल है, जो स्कूल जिले के बजट में कटौती के चलते पिछली शरद ऋतु में बंद हो गया था। यह स्कूल शहर के पूर्वी हिस्से में पहाड़ियों पर एक घुमावदार सड़क पर स्थित है। रिचमंड में ऊंचाई के साथ संपत्ति की कीमतें बढ़ती हैं, और यह स्कूल महंगी ज़मीन पर बना है।

पेड़ों की एक कतार के पीछे एक समतल, गोलाकार भूखंड है जहाँ अर्बन टिल्थ ने टमाटर, बैंगनी वृक्ष कोलार्ड नामक एक पारंपरिक हरी सब्ज़ी, नोपल कैक्टस, गाजर, मटर और रसभरी लगाई हैं। बोइसवर्ट और पुलिडो ने इस भूमि के लिए परमैकल्चर डिज़ाइन तैयार किए हैं, जिसमें एक वर्षा उद्यान और एक जल संग्रहण प्रणाली शामिल है।

स्कूल जिला इस जमीन का इस्तेमाल भंडारण के लिए कर रहा है। बोइसवर्ट और रॉबिन्सन मानते हैं कि जमीन की कीमत लाखों में है। स्कूल जिले की इसे बेचने की कोई योजना नहीं है, लेकिन वे यह स्वीकार करते हैं कि अगर जमीन को कोई खरीदार मिल जाता है तो अर्बन टिल्थ को अपना बगीचा खोना पड़ सकता है। रॉबिन्सन एक स्थानीय भूमि ट्रस्ट से बातचीत कर रहे हैं ताकि पता चल सके कि क्या वे बगीचे को खरीदने और उसे खेती के लिए इस्तेमाल करने के लिए तैयार होंगे।

इसी बीच, शहर ने ग्रीष्मकालीन युवा कार्यक्रम के माध्यम से अर्बन टिल्थ के साथ काम करने के लिए 26 हाई स्कूल के छात्रों को नियुक्त किया है। रॉबिन्सन उनकी ऊर्जा का उपयोग एक नया फलों का बगीचा बनाने के लिए करने की योजना बना रहे हैं।

अपनी चीज़ें साझा करें : मोज़े के आदान-प्रदान में निवेश करें, साइकिल साझा करें, अपने कौशल का आदान-प्रदान करें और पर्यावरण पर अपने प्रभाव को कम करें।

मेयर की प्रगतिशील खाद्य नीति के तहत, स्थानीय बागवानी समूह "एडॉप्ट-ए-पार्क" नामक कार्यक्रम के माध्यम से शहर के पार्कों में फूल और खाद्य पौधे लगाते हैं। शहर उन्हें क्यारियों के किनारे लगाने के लिए मुफ्त में लकड़ी के लट्ठे, पुराने कंटेनर, लकड़ी के टुकड़े, मिट्टी और बगीचे के लिए उपयोगी अन्य सभी चीजें भी देता है। नगर प्रबंधक, मेयर और स्थानीय बागवानी समूह एक संभावित शहरी खाद्य अध्यादेश पर चर्चा कर रहे हैं: बागवानी कार्यकर्ता उम्मीद करते हैं कि इससे रिचमंड के घरों के सामने के आंगनों में फल-सब्जियां उगाना, पानी की उपलब्धता सुनिश्चित करना और मधुमक्खियों, मुर्गियों और बकरियों जैसे जानवरों को पालना आसान हो जाएगा।

मैंने रॉबिन्सन से पूछा कि क्या उन्हें इस बात की चिंता है कि अगर शहर का प्रशासन बदल जाता है तो अर्बन टिल्थ की संभावनाएं अचानक बदल जाएंगी।

“नहीं,” वह कहती हैं। “असली बात तो यह है कि हम जो भोजन उगाते हैं और लोगों में निवेश करने में जो समय लगाते हैं, वही सबसे महत्वपूर्ण है। हम जानते हैं कि रिचमंड के लोग बुद्धिमान हैं। हमारे यहाँ बौद्धिक क्षमता का विशाल भंडार है और भूमि से ऐतिहासिक जुड़ाव है। हमें बस इसका उपयोग करना है, इसका सम्मान करना है और इस पर विश्वास रखना है।”

यहां सिर्फ भोजन और जमीन ही दांव पर नहीं है। अगर अर्बन टिल्थ बागवानी की परंपराओं को स्थायी सांस्कृतिक संस्थाओं में तब्दील कर सकता है, और टमाटर के पौधे या रसभरी की बेल का इस्तेमाल करके किसी किशोर को यह विश्वास दिला सकता है कि रिचमंड को बचाना जरूरी है, तो उनके प्रयास खुद बगीचों को होने वाले किसी भी नुकसान से कहीं अधिक समय तक कायम रहेंगे।